Los deslumbrantes sueños del Tottenham para Thomas Frank rápidamente alcanzan los límites de la sombría realidad | Tomás Franck

Cuando el Tottenham ha realizado cambios de gestión en el siglo XXI, aparentemente se han guiado por un principio específico. El nuevo hombre debe representar un nuevo comienzo y por eso sería ciertamente útil que fuera radicalmente diferente de su predecesor; a menudo el contrapunto completo.

Todo comenzó cuando Glenn Hoddle reemplazó a George Graham en 2001 y, en los años posteriores, el club ha evolucionado desde, por ejemplo, Juande Ramos hasta Harry Redknapp y André Villas-Boas. De Mauricio Pochettino a José Mourinho. De Antonio Conte a Ange Postecoglou.

Cuando Postecoglou se encontró varado al final de la temporada pasada, su triunfo en la Europa League no era inmune a un estado de forma históricamente terrible en la liga, el club siempre iba a girar el dial hacia el pragmatismo: un entrenador en jefe que pudiera inculcar un poco más de estructura defensiva, que no se arruinara con cada jugador empujado a la mitad después de dos tarjetas rojas. Y no es sólo porque cualquier entrenador parezca pragmático después de Postecoglou.

Thomas Frank fue un nombramiento acertado porque es un profesional sensato: sólido y equilibrado, como sus equipos. Una persona sociable y un excelente administrador. Sin mencionar a alguien que había disfrutado de un éxito excepcional en Brentford durante los siete años anteriores en relación con los medios del club. Frank ha recibido críticas muy favorables por su trabajo, incluidas las de Pep Guardiola y Jürgen Klopp. Estaba listo para unirse a un gran club.

Entonces, ¿cómo llegó a este punto? ¿Frank salió por la puerta de salida de los Spurs el miércoles cuando la mayoría de los fanáticos estaban felices de verlo irse? Es una historia de sueños vívidos que chocan con una realidad oscura; problemas y errores; una rabia también, con la otra pandilla al final de la calle, un complejo con ellos. Se trata de un desalineamiento, una relación que parecía haber comenzado con el pie izquierdo y necesitaba superar las expectativas con bastante rapidez para evitar desmoronarse.

Es fácil pensar que Postecoglou duró tanto porque la visión que presentó, por imperfecta que fuera, era verdaderamente hermosa. Los aficionados de los Spurs exigen emoción y fútbol ofensivo y Postecoglou les ha permitido soñar. Parecía tener una habilidad especial para mantenerlos escuchando con su retórica persuasiva, casi romántica, así como con los momentos emotivos en el campo.

Con Frank fue todo lo contrario. Si un entrenador de los Spurs quiere priorizar el rigor defensivo, la productividad en las jugadas a balón parado y forzar pérdidas de balón en áreas peligrosas, es mejor que produzca resultados, especialmente en casa. Los márgenes son más estrechos y la aceptación más problemática. Este fue hasta cierto punto el caso de Mourinho y Conte.

Naturalmente, Frank no ha logrado resultados; su objetivo de ser competitivo en las cuatro competiciones se vio comprometido por las tempranas eliminaciones de las copas nacionales, pero sobre todo por las dificultades de la Premier League. Es la competencia que más importa en la sala de juntas, la que dicta la seguridad laboral del entrenador, y con una posición tan pobre en la liga en el puesto 16, no hubo piedad para los fanáticos en términos de lo que estaban viendo.

Frank se quedó sin trabajo porque el apoyo de los Spurs ha beneficiado muy poco a su equipo. Su desilusión fue la banda sonora de los partidos. El punto más bajo se produjo en el empate 0-0 en Brentford el día de Año Nuevo, cuando los aficionados que viajaban coreaban “Tottenham aburrido, aburrido”, una reutilización de la burla que históricamente han reservado para el Arsenal. Y abucheó al equipo, por supuesto. Hubo tantos abucheos. Tanta ira.

No pasó mucho tiempo para que la situación se volviera insostenible, llegando al punto de no retorno durante la derrota en casa ante el West Ham a mediados de enero, cuando los aficionados corearon que sería despedido esa mañana. La toxicidad dentro del estadio era abrumadora.

La pregunta ahora era cuándo, no si. Resultados positivos como las victorias en la Liga de Campeones contra el Borussia Dortmund y el Eintracht Frankfurt, e incluso el empate contra el Manchester City en la liga, fueron como si Frank persiguiera una manada de lobos frente a su puerta. Habían olido la sangre y iban a probarla. La derrota en casa ante Newcastle el martes por la noche fue profundamente incómoda; El equipo de Frank parecía indefenso. Una vez más, la afición coreó por su destitución por la mañana. Esta vez tenían razón.

El apoyo de los Spurs no pudo soportar la pesadez del equipo de Frank mientras intentaban construir en la tercera mitad; la falta de opciones. Habló de agregar “capas” a un plan de juego ofensivo que quería definir por valor y agresión, pero eso no sucedió.

Se ha hablado mucho del colapso del equipo en las dos derrotas más dañinas bajo la dirección de Frank: la derrota en casa por 1-0 ante el Chelsea y el revés por 4-1 ante el Arsenal. Se utilizaron cifras de goles esperados de 0,05 y 0,07, respectivamente, como palos para golpearlo. Al igual que el 0,19 xG en la derrota en casa por 1-0 ante el Bournemouth y el 0,33 en la derrota por 3-0 en Nottingham Forest.

Y, sin embargo, las estadísticas también muestran que el equipo de Frank superó consistentemente su xG en los partidos de liga en los que marcó. En otras palabras, según esta métrica tan moderna, marcaron más goles de los que merecía la calidad de sus oportunidades. Fue este tema arraigado lo que maldijo a Frank. No importa qué combinación de atacantes usó, y los probó todos, su equipo no creó suficientes.

Las lesiones fueron mitigadas. Qué desafortunado fue perder a James Maddison por una rotura del ligamento anterior cruzado en la pretemporada. Negado a Dejan Kulusevski debido a un complicado problema de rodilla de larga duración. Y apenas poder jugar contra Dominic Solanke por un problema en el tobillo.

También hubo reconocimiento dentro de la jerarquía de clasificación del equipo en las últimas temporadas, incluido el puesto 17 la última vez; donde está su verdadero nivel. ¿Es este un auténtico equipo de la Liga de Campeones o uno que ha abierto una puerta lateral? Además, el simple hecho de participar en la competición resulta ser un arma de doble filo. Es mucho más agotador que la Europa League. La presión que esto suponía para los jugadores que no estaban acostumbrados era casi intolerable.

Los problemas se acumularon. ¿Quiénes eran los líderes del equipo de Frank? Nombró capitán a Cristian Romero y debió sentirse decepcionado por la forma en que el argentino llamó al equipo después de la derrota en Bournemouth, acusándolos de estar demasiado callados en tiempos difíciles.

Frank habló con Romero y presumiblemente lo instó a mantener cualquier opinión fuerte fuera de las redes sociales en el futuro. Cuatro semanas después, después de que se cerró la ventana de transferencias de invierno, Romero dijo que era “vergonzoso” que el equipo pudiera haberse vuelto tan desgastado; un análisis claro de la estrategia de contratación del club. ¿Cómo es que esto no sacudió a Frank? ¿Este liderazgo vino de Romero?

Guglielmo Vicario es posiblemente el líder más natural del grupo, pero el portero ha tenido problemas de forma física, mientras que Micky van de Ven a veces puede sentirse abrumado por la naturaleza fogosa de su personalidad. No vio bien cuando pasó a Frank después del partido del Chelsea; Van de Ven se sintió abrumado por la frustración por el desempeño del equipo y los abucheos del apoyo de los Spurs.

Djed Spence hizo lo mismo, ignorando la orden de Frank de reconocer la tribuna sur. Y cuando Spence reaccionó mal ante su reemplazo en Forest, no hizo nada para combatir la idea de que Frank estaba luchando por mantener su autoridad. Frank leyó la cartilla a los jugadores en el descanso contra el Forest cuando estaban 1-0 abajo. La segunda mitad sería peor.

Esta siempre iba a ser una temporada de transición para los Spurs, ya que el club pasó por una serie de cambios de propiedad y administración sin precedentes y, no nos equivoquemos, la jerarquía no quería despedir a Frank. Eran muy conscientes de las dificultades que enfrentaba. En Navidad, uno podría pensar que sólo un motín de fans a gran escala podría obligarlos a actuar. Bueno, sucedió.

Los aficionados se enfurecieron por la derrota del Arsenal cuando Frank se instaló en un sistema 5-4-1 y vio que el equipo no lograba poner un guante a sus rivales. No les gustó cuando respondió a los abucheos de Vicario durante la derrota en casa ante el Fulham diciendo que “no fueron verdaderos aficionados” quienes lo hicieron. Después de todo, estos muchachos estaban dentro del estadio. Y muestra cuán bajo había caído Frank cuando algunos de ellos se pusieron rojos al verlo beber de un vaso de papel con la marca del Arsenal en Bournemouth.

Obviamente Frank no había notado la ofensiva insignia del Arsenal. No es estúpido. Sabe que, como suele decir, este es el club que no podría mencionar. Él nunca haría eso a propósito. Pero a algunos de estos fanáticos no les importó. Frank tenía que ser mejor. Y a pesar de todos los problemas, tenía que ser mejor que esto.