5 historias a tener en cuenta durante el primer partido de NASCAR en Daytona

Después de una carrera de exhibición de pretemporada que fue más cómica que competitiva, NASCAR se pone manos a la obra esta semana con la carrera más importante del año, las 500 Millas de Daytona.

Es el comienzo de una de las temporadas más largas en los deportes profesionales, un tramo de febrero a noviembre que típicamente se caracteriza por finales con bandera a cuadros uno al lado del otro, un puñado de choques espectaculares, una o dos disputas latentes, carreras salvajes que hacen que las tardes sean largas para todos excepto para el ganador, y carreras sorprendentes de pilotos que no han aportado mucho a la mesa.

Con la primera de las 36 carreras por puntos en el horizonte, he aquí un vistazo a cinco escenarios para la temporada:

Connor Zilisch: ¿héroe o cero?

La suposición aquí es el héroe. Zilisch, quien corrió en la Serie Xfinity la temporada pasada y ya lleva sobre sus hombros gran parte del peso del mundo de NASCAR con solo 19 años, será un punto focal del año.

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Se espera mucho de un niño que ha superado todos los desafíos que se le han presentado, desde el karting hasta el drafting de alta velocidad, y quienes intentan predecir la historia lo comparan con Jeff Gordon y Kyle Busch. Zilisch, quien competirá a tiempo completo en la Serie de la Copa para Trackhouse Racing este año, parece tranquilo incluso cuando una tormenta se arremolina a su alrededor.

El regreso de la caza

Después de años de quejas, NASCAR decidió cambiar su carrera de final de temporada por el campeonato, abandonando el concepto de ganar y llegar a los playoffs para una batalla de 10 puntos en las últimas semanas de la temporada.

Los cambios en la carrera no serán necesariamente obvios, pero los equipos probablemente serán más cautelosos a la hora de mantener el top 10, especialmente durante la primera parte de la temporada mientras buscan establecerse entre los 16 primeros en los playoffs. Es una especie de retroceso a los viejos tiempos, pero la ferviente esperanza de NASCAR es que un piloto en cuarto lugar no salga de su auto después de la carrera e inmediatamente diga: “Bueno, al menos fue un buen día de puntos”.

Larson y la sequía

Aunque Kyle Larson ganó el campeonato de la Copa la temporada pasada en un extraño último día en Phoenix, 2025 no ha sido el mejor momento para el piloto veterano. Larson ganó tres de las primeras 12 carreras de la temporada, pero no volvió a ganar después de la carrera del 11 de mayo en Kansas Speedway. Lleva una racha de 24 carreras sin ganar hasta el primer partido del domingo.

Fechas de carrera nuevas y antiguas.

El nuevo calendario de la Copa marca el regreso de la serie al Chicagoland Speedway y al North Wilkesboro Speedway. Chicagoland fue sede de la Copa por última vez en 2019 (aunque las calles de la ciudad de Chicago proporcionaron el recorrido para tres carreras después de que comenzara Chicagoland, ubicada en los suburbios más alejados de la ciudad). North Wilkesboro fue sede de la All-Star Race, pero no ha sido sede de una carrera por puntos desde 1996.

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El regreso de Wilkesboro es una de las historias felices en la historia reciente de NASCAR, ya que muchos creían que la carrera de 1996 sería la última vez que la serie más importante de NASCAR visitaría una de sus pistas pioneras.

Denny Hamlin: ¿Una temporada de redención?

La eterna búsqueda de Denny Hamlin por un campeonato de la Copa NASCAR aparentemente estaba cerca de su fin cuando la final de Phoenix del año pasado se acercaba a su conclusión. Sin embargo, una bandera amarilla al final de la carrera alteró el campo, Kyle Larson se llevó el título y Hamlin permanece 0 para siempre en títulos a pesar de una carrera condecorada en la Copa.

Luego vino la prolongada demanda antimonopolio de NASCAR y un incendio a finales de diciembre en la casa de los padres de Hamlin. El padre de Hamlin murió y su madre resultó gravemente herida. Hamlin se agravó de una lesión en el hombro mientras caminaba entre los escombros en la casa de sus padres y entra a la nueva temporada con esa pregunta una vez más: ¿Podrá ganar el premio más grande de NASCAR?