Nigeria debe culpar al 'vudú' tras la dramática derrota en los playoffs ante la República Democrática del Congo | Clasificatorios para la Copa del Mundo 2026

tHace treinta y un años, Nigeria irrumpió en el escenario mundial durante un verano dorado en la Copa del Mundo de 1994 en Estados Unidos, impresionando con una actitud de “hacer o morir” que los ayudó a encabezar su grupo y ubicarse a dos minutos de los cuartos de final al vencer a Italia. Pero las Super Eagles no regresarán a suelo norteamericano para el torneo del próximo verano, y no culpan a sus lanzadores.

Después de una tensa y dramática final de clasificación continental el domingo, en la que Nigeria fue eliminada en los penaltis por la República Democrática del Congo, el entrenador de las Súper Águilas, Eric Chelle, dijo que su equipo había sido derrotado por el “vudú”.

Esta afirmación llega un día después de un tenso partido en Rabat, donde la República Democrática del Congo venció a los favoritos por 4-3 en los penaltis tras un empate 1-1 en la prórroga. El resultado significa que Nigeria, uno de los pesos pesados ​​del continente, se perderá una Copa del Mundo consecutiva por primera vez desde 1990.

Después del penalti decisivo de Chancel Mbemba, Chelle fue visto enfrentándose a los entrenadores rivales en la línea de banda, incluido el técnico de la República Democrática del Congo, Sébastien Desabre, y tuvo que ser contenido por su propio cuerpo técnico.

Aunque Desabre dijo que el altercado “no fue ningún problema” durante su rueda de prensa posterior al partido, Chelle preguntó a los periodistas por qué no le habían mencionado el incidente. Luego acusó a la República Democrática del Congo de “hacer morabito» – término usado coloquialmente para describir actos de magia o hechizo.

Luego continuó con sus acusaciones en zona mixta. “Durante la tanda de penaltis, el chico (del) Congo hizo vudú. Cada vez, cada vez, cada vez. Por eso estaba un poco nervioso después (de que hizo eso)”.

Chelle, que ha dirigido a Nigeria desde enero, luego imitó los gestos que dijo haber visto, diciendo que un miembro del cuerpo técnico de la República Democrática del Congo agitaba su mano como si estuviera temblando o salpicando líquido.

El capitán de Nigeria, William Troost-Ekong, no se hizo eco de las declaraciones de su entrenador, pero dijo: “Estamos devastados. Estoy orgulloso de los muchachos, lo han dado todo, no sólo hoy, sino durante los últimos 10 meses. Hay muchas cosas positivas que sacar. El futuro de este equipo es brillante… pero hoy es un día muy difícil”.

La derrota pone fin a una campaña de clasificación inconexa de dos años para las Super Eagles, que los dejó colándose en los playoffs continentales por diferencia de goles. El partido fue muy dramático desde el principio. Nigeria, 19 puestos por encima de sus oponentes en la clasificación de la FIFA, tomó una temprana ventaja cuando un disparo desviado de Frank Onyeka encontró la red en el tercer minuto. Pero la ventaja de las Super Eagles fue rápidamente anulada por Meschak Elia, que castigó un error de Wilfred Ndidi para empatar.

El ataque de Nigeria pareció flaquear después de que el delantero Victor Osimhen fuera sustituido en el descanso por un problema recurrente en el tendón de la corva. La República Democrática del Congo ganó confianza, dominó la posesión y presionó con fuerza, y Fiston Mayele vio dos intentos anulados por faltas durante la frenética prórroga. Stanley Nwabali, el portero nigeriano, hizo una parada crucial para rechazar un cabezazo de Mbemba justo antes del pitido final de la prórroga.

El partido llegó a los penales bajo una lluvia torrencial y Nigeria tuvo el peor comienzo posible, con Calvin Bassey y Moses Simon fallando sus dos primeros tiros desde el punto, aunque Akor Adams finalmente respondió después de que Noah Sadiki, de la República Democrática del Congo, convirtiera. Las Súper Águilas encontraron un salvavidas cuando Nwabali detuvo el penalti de Axel Tuanzebe y los nuevos éxitos de Bruno Onyemaechi y Chidera Ejuke les devolvieron a la competición.

Sin embargo, después de que Michel-Ange Balikwisha anotara para enviar la tanda a muerte súbita, el defensa nigeriano Semi Ajayi vio su disparo detenido por el portero suplente de la República Democrática del Congo, Timothy Fayulu, quien había sido convocado específicamente para la tanda de penales. Luego, Mbemba dio un paso adelante para guiar su disparo hacia la red, enviando a su equipo a las eliminatorias interconfederaciones.

“Es difícil empezar un partido que va perdiendo 1-0 (temprano)”, dijo Desabre tras la victoria de su equipo. “Pero el espíritu de equipo se mantuvo alto y decidimos intentar controlar el partido. Nigeria también merece crédito. El partido estuvo muy igualado. No podríamos habernos clasificado, pero en general creo que merecíamos la victoria”.

La República Democrática del Congo, que sólo ha jugado una Copa del Mundo antes (en 1974, cuando el país se llamaba Zaire), corrió a lo largo del campo para celebrar una victoria que mantiene vivo su sueño lejano. Se unen a Bolivia, Nueva Caledonia, Irak o Emiratos Árabes Unidos y dos equipos de la Concacaf -que completarán la clasificación el martes- para las eliminatorias interconfederaciones, que tendrán lugar en México en marzo. El sorteo del torneo de seis equipos tendrá lugar el jueves.