Ganadores y perdedores: Cavs vs. Wizards – Sam Merrill lidera el camino
En el último partido antes del receso del Juego de Estrellas, los Cleveland Cavaliers derrotaron a los visitantes Washington Wizards por 138-113. Aquí están los ganadores y perdedores del debut en casa de James Harden.
Ganador: Sam Merrill, francotirador certificado
La importancia de Merrill para los Cavs ha sido bien documentada, pero no se dio cuenta en la primera mitad, con marca de 9-9 desde la cancha, incluido 7-7 desde más allá del arco. Incluso el control térmico al final de la mitad no estuvo a la altura.
Merrill estuvo a solo tres puntos de empatar el récord de los Cavs de tres puntos en la mitad (CJ Miles en 2014 y Kevin Love en 2016), pero el alero también mostró su versatilidad con un gran bloqueo al comienzo del tercer cuarto. Si bien normalmente actúa como conector en el lado ofensivo, Merrill fue francamente letal lanzando la pelota. Tuvo un duro uno contra uno al final de la primera mitad, por si acaso, y terminó con 32 puntos, la mayor cantidad de su carrera.
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La mala salud de Merrill ha impactado la consistencia de las alineaciones que el entrenador en jefe Kenny Atkinson puede armar, pero no hay duda de su impacto cuando esté disponible. Los Cavs son 7,5 puntos por cada 100 posesiones mejores con Merrill en la cancha que con Cleaning the Glass. Esta es la segunda mejor marca del equipo detrás de Donovan Mitchell (+10,8).
Ganador: La tenacidad de Jarrett Allen
Es raro ver a Jarrett Allen enojarse con un árbitro y recibir una falta técnica, pero lo hizo esta noche. E inmediatamente siguió con un bloqueo absolutamente asfixiante que desembocó en una parada de Donovan Mitchell.
Washington no contó con su habitual gran Alex Sarr (y, por supuesto, tampoco con Anthony Davis), por lo que operaron sin un centro. Tiene sentido que Allen juegue con más fuego dada su ventaja sobre los grandes de los Wizards, o la falta de ella. Al igual que Merrill, Allen estuvo perfecto desde el campo y terminó con 21 puntos.
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Allen continúa con su excelente juego después de cinco partidos en la Conferencia Oeste, incluido un muy buen esfuerzo contra Nikola Jokic el lunes por la noche. Tenga en cuenta que esta buena racha llega con Evan Mobley todavía marginado por una lesión en la pantorrilla, aunque el actual Jugador Defensivo del Año parece regresar muy pronto.
Ganador: debut de James Harden en Rocket Arena
Con un telón de fondo de fanáticos de los Cavalier luciendo barbas postizas en un palo, James Harden realizó una actuación deslumbrante, y aparentemente sin esfuerzo. El guardia veterano mostró sus habilidades de pase generacional con algunos hallazgos locos, incluido este centavo detrás de la espalda para Jaylon Tyson.
Harden tuvo nueve asistencias en la primera mitad y anotó su segundo doble-doble consecutivo a principios del tercer cuarto, y hubiera sido fácil pasarlo por alto. Las habilidades para pasar hacen que todos sean mejores, pero resultarán especialmente valiosas para Allen y Mobley.
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Sólo intentó cuatro tiros de campo, pero anotó 12 tiros libres para compensarlo. Esa presión en el aro es algo que a los Cavs les faltó con Darius Garland, quien inexplicablemente no logró llegar a la línea de tiros libres a pesar de su excelente manejo y velocidad. La capacidad de Harden para generar y absorber contacto es una herramienta valiosa en los playoffs.
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