Atleta esqueleto ucraniano excluido de los Juegos Olímpicos debido a la prohibición del uso del casco

CORTINA D'AMPEZZO, Italia — El esquelético atleta ucraniano Vladyslav Heraskevych no competirá en los Juegos de Milán Cortina el jueves después de rechazar una solicitud de último minuto del Comité Olímpico Internacional para usar un casco distinto al que honra a más de 20 de los atletas y entrenadores de su país muertos en la guerra con Rusia.

La decisión se tomó unos 45 minutos antes del inicio de la competencia, poniendo fin a una saga de tres días en la que Heraskevych sabía que corría el riesgo de ser retirado de los Juegos por usar el casco, lo que según el COI va en contra de las reglas que prohíben hacer declaraciones en el campo de juego.

El jueves recibió una carta de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton, que decía que su decisión de usar el casco era “inconsistente con la Carta Olímpica y las directrices sobre la expresión de los atletas”. Llevaba el casco en los entrenamientos, pero el COI le pidió que usara un casco diferente durante las carreras y le ofreció concesiones como el derecho a llevar un brazalete negro o la posibilidad de exhibir el casco una vez fuera del hielo.

“Creo profundamente que la IBSF y el COI entienden que no estoy rompiendo ninguna regla”, dijo Heraskevych. “Además, diría que es doloroso que esto realmente se sienta como discriminación porque muchos atletas ya estaban hablando… No han enfrentado las mismas cosas. Así que, de repente, sólo el atleta ucraniano en estos Juegos Olímpicos será descalificado por el casco”.

La presidenta del COI, Kirsty Coventry, que debía estar el jueves en Cortina d'Ampezzo para ver el esquí alpino, fue al centro de esquí para encontrarse con Heraskevych. Ella estaba esperando en la cima del sendero cuando él llegó alrededor de las 8:15 a.m. y se reunieron en privado unos minutos más tarde. Después de unos 10 minutos, Coventry no logró hacer cambiar de opinión a Heraskevych.

“No hemos encontrado puntos en común al respecto”, dijo Heraskevych.

Coventry habló con los periodistas después de la reunión, y a veces las lágrimas corrían por su rostro mientras hablaba. La campeona olímpica de natación dejó claro que quería un resultado diferente y el comunicado oficial del COI dijo que la decisión se tomó “con pesar”.

“Como todos habéis visto en los últimos días, hemos permitido que Vladyslav use su casco en el entrenamiento”, dijo Coventry. “Nadie, nadie, especialmente yo, está en desacuerdo con el mensaje. El mensaje es un mensaje poderoso. Es un mensaje de recuerdo, es un mensaje de recuerdo, y nadie está en desacuerdo con eso. El desafío que enfrentamos es que queríamos preguntar o encontrar una solución sólo para el campo de juego”.

En su reunión, Coventry y Heraskevych coincidieron en que el casco, que muestra los rostros de más de 20 personas muertas durante la guerra, no es claramente visible, dado que los deslizadores descienden por el tobogán helado y alcanzan velocidades superiores a 120 km/h.

El COI esperaba que ésta fuera la ventana para llegar a un acuerdo. Si de todos modos las caras del casco no se pueden ver claramente cuando corre, ¿consideraría no usarlo mientras se desliza?

Él no se movería.

“Desafortunadamente, no hemos podido lograr esta solución”, dijo Coventry. “Tenía muchas ganas de verlo correr hoy. Fue una mañana emotiva”.

Heraskevych dijo que apelaría ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo, pero la carrera ya está en marcha. Las medallas se decidirán el viernes. Independientemente de lo que diga el TAS, su oportunidad de competir en estos Juegos se ha esfumado.

Después de hablar de las emociones de Coventry, Heraskevych dijo: “En Ucrania también tenemos muchas lágrimas ahora”, y afirmó que la decisión “le hace el juego a la propaganda rusa”. Alrededor de una docena de atletas rusos compiten en los Juegos Olímpicos como individuos neutrales, junto con siete bielorrusos. No se les permite competir bajo su bandera o himno nacional.

“Descalificada. Creo que esto es suficiente para entender qué es realmente el COI moderno y cómo deshonra la idea del movimiento olímpico”, escribió la esquiadora ucraniana Kateryna Kotsar en Instagram. “Vladyslav Heraskevych, para nosotros y para el mundo entero eres un campeón. Incluso sin empezar”.

El COI ya se había puesto del lado de los primeros clasificados ucranianos. Cuando mostró un cartel de “No a la guerra en Ucrania” después de su cuarta y última aparición en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, el COI dijo que simplemente estaba pidiendo la paz y que no lo había considerado una violación de la Carta Olímpica.

Esta vez, Heraskevych dijo que creía que había inconsistencias en la forma en que el COI decide qué declaraciones están permitidas. Entre los que citó: el patinador artístico estadounidense Maxim Naumov llevando una foto de sus difuntos padres (los ex campeones mundiales de parejas Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, que estaban entre las 67 personas que murieron en un accidente aéreo el 29 de enero de 2025) a la zona de besos y llantos después de su patinaje en Milán el martes por la noche, y la decisión del atleta esqueleto israelí Jared Firestone de aparecer en la ceremonia como estrella inaugural vistiendo una kipá con los nombres de 11 atletas israelíes y entrenadores muertos en el atentado de Munich de 1972.

“Un concursante literalmente colocó el recuerdo de los muertos en su cabeza para honrarlos”, escribió Heraskevych en Instagram. “Francamente, no entiendo en qué se diferencian fundamentalmente estos dos casos”.

Firestone dijo que admiraba a Heraskevych y señaló que “la bandera en mi casco simplemente representa al país”.

“Creo que es un hombre con valores sólidos. Creo que eso es muy impresionante. Como persona, realmente lo respeto”, dijo Firestone.

En Milán, el portavoz del COI, Mark Adams, respondió a una serie de preguntas sobre el asunto.

“Se trata simplemente de la santidad del campo de juego”, dijo, insistiendo en que las reglas también protegen a los atletas de algunos países contra la presión de “sus amos políticos” para transmitir mensajes en los estadios olímpicos.

“Se podía ver que esto llevaría a una situación caótica”, dijo Adams.

Heraskevych finalizó cuarto en el Campeonato Mundial el año pasado y siempre ha estado entre los más rápidos en los entrenamientos previos a las carreras olímpicas. Ciertamente, una medalla estaba a su alcance, pero para Heraskevych, el casco importaba más.

“El Comité Olímpico Internacional destruyó nuestros sueños”, dijo Mykhailo Heraskevych, entrenador y padre del slider. “No es justo”.