Weston del Reino Unido en excelente posición para ganar el oro esqueleto

Matt Weston subrayó su estatus como el mejor piloto esqueleto del mundo al establecer un récord en el camino hacia una ventaja significativa a mitad de los Juegos Olímpicos de Invierno.

El dos veces campeón del mundo, la mayor esperanza de medalla del equipo GB en Milán-Cortina, realizó una notable segunda carrera para abrir una ventaja de 0,30 segundos sobre el pelotón, con dos carreras decisivas por la medalla por venir el viernes.

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Weston fue el único slider por debajo de los 56 segundos con un tiempo de 55,88 segundos en la segunda pasada, que se suma a sus 56,21 segundos en la primera pasada por la nueva pista deslizante de Cortina.

Después de una primera carrera frustrante, que comenzó con una costosa colisión contra el muro cerca de la parte superior de la pista, Weston estaba claramente molesto con su desempeño.

Pero, bajo la presión de dos sliders alemanes, corrigió esos errores con una segunda carrera suave y muy impresionante, recortando 0,33 segundos de su primer esfuerzo, para darle un tiempo total de un minuto 52,09 segundos.

“Estaba bastante molesto después de la primera carrera. Traté de estar demasiado relajado porque estaba tratando de compensar en exceso los nervios del día de la carrera”, dijo Weston.

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“Es bastante loco (ser líder de la noche a la mañana), pero trato cada carrera como una carrera. Voy a reiniciarme por completo, desconectarme un poco y luego volver a concentrarme el viernes”.

Dado que las medallas esqueléticas a menudo se deciden por centésimas de segundo, los golpes de Weston al final de su segunda carrera no solo fueron un signo de su alegría por una carrera más limpia, sino que también marcaron el tamaño de su ventaja.

Su compatriota Marcus Wyatt ocupa el séptimo lugar con un tiempo combinado de 1:53,21, a 0,66 segundos de las medallas.

Wyatt, de 34 años, también era un serio aspirante a medalla antes de los Juegos, pero tuvo problemas en la pista técnica de Cortina y un podio ya parece ser una tarea difícil.

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Axel Jungk, medallista de plata en Beijing hace cuatro años, es segundo con un tiempo de 1:52.39, mientras que su compatriota alemán y actual campeón olímpico Christopher Grotheer es tercero con un tiempo de 1:52.55.

Las dos últimas rondas se transmitirán en vivo por la BBC el viernes a partir de las 6:30 p.m. GMT con los cuatro tiempos de carrera sumados para dar un resultado general.

Weston llegó a Cortina como la mejor esperanza de medalla de oro del equipo GB, pero ahora tiene la presión adicional de que probablemente aspire a una primera medalla de estos Juegos para el equipo GB después de una serie de fracasos para las otras esperanzas de la nación.

Ha sido el slider dominante en las últimas temporadas en el escenario mundial, logrando cinco victorias en carreras y dos podios más esta temporada y consiguiendo un tercer título consecutivo de la Copa del Mundo.

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“He aprendido a amar la presión y las expectativas que tengo sobre mis hombros”, dijo Weston.

“No me gustaba cuando tenía éxito, pero ahora lo convertí en fuego para poder salir y dar lo mejor de mí”.

La preparación para el evento olímpico ha estado dominada por la 'puerta del casco', y el equipo británico espera lucir un nuevo diseño en Italia.

El casco fue prohibido por el organismo rector del deporte, la Fundación Internacional de Bobsleigh y Skeleton (IBSF), que dijo que no cumplía con las reglas sobre ajuste porque la parte trasera del casco sobresalía, dando una ventaja aerodinámica.

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El equipo británico perdió su apelación ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) para revocar la decisión, lo que significa que no podrían usarlos en los Juegos.

Los atletas dijeron que no se vieron afectados por el problema y enfatizaron que todos sus éxitos esta temporada se deben a los cascos viejos.

Gran Bretaña ha sido durante mucho tiempo una fuerza dominante en el esqueleto, ganando medallas en todos los Juegos desde que el deporte se restableció en el programa en 2002.

Eso fue hasta 2022, cuando el equipo británico no logró medalla en una decepcionante campaña olímpica en Beijing.

El puesto 15 de Weston fue el mejor entre los cuatro atletas británicos que compitieron en la pista de Yanqing, con Wyatt en el puesto 16.

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Luego, Weston consideró dejar el deporte, pero cuatro años después parece estar listo para cumplir su promesa en el escenario olímpico.