Tres conclusiones de la derrota del fútbol de Northwestern ante Michigan

Las probabilidades estaban en contra de Northwestern. Michigan, el No. 18, era favorito por 10,5 puntos y tenía un 83,3 por ciento de posibilidades de ganar el partido del sábado, según el rastreador de probabilidad de victoria de ESPN Analytics. Obviamente, vencer a los Wolverines clasificados habría sido una sorpresa monumental, que sin duda habría impactado a gran parte del mundo del fútbol universitario.

NU estuvo cerca de lograr ese objetivo. Los 'Cats tenían ventaja en el último cuarto Y posesión del balón con menos de cuatro minutos restantes, y la defensa dejó a los Wolverines en ruinas después de permitir su quinta pérdida de balón.

Anuncio

En cambio, lo que parecía potencialmente la mayor victoria de la temporada se convirtió en la más desgarradora. Se dejó una excelente oportunidad para validar una oferta para un juego de bolos en Wrigley Field, un lugar donde los 'Cats aún no han ganado un juego.

Las oportunidades de Northwestern aún no han terminado, ya que se avecina un partido crucial contra Minnesota la próxima semana. Esto es lo que los Cats pueden sacar de esta derrota y aprender de este tramo final.

La defensa de Northwestern vuelve a llevar al equipo

Las buenas defensas obligan a las ofensivas a ejecutar a un alto nivel y ganar cada punto. Cuando la línea defensiva y la secundaria están sincronizadas, los equipos contrarios no tienen ninguna oportunidad a menos que los corredores elijan rutas oportunas, los mariscales de campo realicen tiros precisos y los entrenadores tomen decisiones creativas sobre las jugadas. Esto requiere que la ofensiva sea una máquina bien engrasada y evite cualquier herida autoinfligida, ya que las buenas defensas se beneficiarán de inmediato.

Anuncio

La defensa de Northwestern el sábado no fue de ninguna manera maravillosa. Fue herido en el suelo, cediendo 280 yardas por el aire (189 de ellas gracias a una actuación estelar de Andrew Marsh de Michigan) y 316 yardas por tierra gracias a un ataque terrestre entre los 10 primeros. Michigan tuvo 25 primeros intentos frente a los 11 de Northwestern y no logró alcanzar una de las claves del juego de Inside NU: ganar tiempo de posesión.

Pero la defensa del Noroeste tuvo éxito en la única medida que compensó todo lo demás: forzar pérdidas de balón. Gracias a jugadas defensivas agresivas en la línea, grandes instintos en la secundaria y un excelente trabajo para detectar y explotar los errores de Wolverine, Northwestern obtuvo cinco conclusiones notables. Aunque fueron derrotados en todas las demás categorías estadísticas, estas pérdidas de balón merecen elogios significativos y justifican que se considere una actuación defensiva impresionante para los Cats, una que demostró el trabajo que han hecho para mejorar ese lado del balón este año.

Con Robert Fitzgerald y Braydon Brus volando por todas partes, permitiendo a Michigan ganar cada yarda y aprovechar sus errores, era exactamente el estilo de juego que NU necesitaba contra una poderosa ofensiva de Wolverine. La defensa hizo todo lo posible para ayudar a Northwestern a ganar este juego, como lo ha hecho en muchos juegos esta temporada. Quizás no todos esperaban que los Wildcats fueran un equipo defensivo al comenzar la temporada, pero en eso se ha convertido este equipo.

La ofensiva al final del juego necesita ajustes

Aunque estos son aspectos distintos de un equipo deportivo, es evidente que un equipo necesita una relación positiva entre su defensa y su ofensiva para lograr el éxito. A veces se puede sustentar una relación inversa, ya que los equipos pueden ganar, y a menudo lo hacen, en el fútbol universitario, incluso si un lado del balón tiene problemas. Pero cuando se juega contra equipos clasificados como Michigan, tener una gran posición defensiva debe ir seguido de un ataque ofensivo productivo, y viceversa.

Anuncio

Como se estableció anteriormente, la defensa hizo su trabajo especialmente cuando contaba, logrando tres de sus cinco pérdidas de balón en el último cuarto. Michigan se convirtió en el primer equipo de fútbol universitario en ganar un juego con un margen de pérdida de balón de menos-5 o peor desde el 26 de octubre de 2024. Si bien los equipos clasificados como Michigan son resistentes y nunca pueden ser descartados, fue una hazaña improbable de la que Northwestern solo tiene la culpa, especialmente en sus últimos avances.

En primer lugar, la gestión del reloj merece crítica. En el último cuarto, NU mantuvo dos posesiones separadas a la cabeza. Es obvio que los dos objetivos principales de campañas como ésta son matar el tiempo y ampliar la ventaja, en ese orden. En cambio, los 'Cats solo ganaron un total de 3:37 en esas dos series combinadas. Las jugadas consecutivas de 3 y 3 hicieron imposible capitalizar las dos pérdidas de balón cruciales recuperadas por la defensa. Más importante aún, le dio a Michigan tiempo suficiente para ejecutar una serie ganadora, y solo se necesitaba un gol de campo para asegurar la victoria.

Las jugadas específicas en esas posesiones finales del último cuarto también fueron confusas. En lugar de inclinarse hacia el juego terrestre para asegurarse de que el tiempo se agote y ganar yardas de una manera menos riesgosa (Michigan ya les había dado a los fanáticos suficientes pérdidas de balón para estar atentos), Zach Lujan pidió dos pases consecutivos en la penúltima serie, enfrentando un segundo y 9, y abrió su posesión final con un tiro de escopeta de Preston Stone donde no pudo conectar con Griffin Wilde. Esa última jugada, en particular, fue confusa: al enfrentarse a un primero y 10 con poco más de cuatro minutos restantes, no había razón para forzar a Stone a realizar un lanzamiento y arriesgarse a quemar un down en el proceso. Si bien la penalización por sujetar fue la razón principal por la que el avance se detuvo, la ofensiva al final del juego no fue estratégica, no pudo hacer nada y permitió que dos jugadas críticas de la defensa se desperdiciaran por completo. Esta es la razón principal por la que los Cats perdieron este juego y no puede suceder contra Minnesota.

Inicia el juego de carreras

Aunque se debe dar crédito a la línea defensiva de Michigan por su defensa terrestre durante gran parte del juego, los corredores de Northwestern estuvieron relativamente tranquilos el sábado por la tarde. Los corredores de NU tuvieron solo 61 yardas terrestres totales, lo que palidece en comparación con las 216 de Michigan. De hecho, Jordan Marshall tuvo más del doble del espacio total de corredores de los Cats combinado, con un total de 142 yardas.

Anuncio

Para Northwestern, Caleb Komolafe corrió para sólo 31 yardas y promedió 2.6 en sus 12 acarreos, todos muy por debajo de sus promedios de la temporada. Joseph Himon II tuvo 31 yardas en solo 9 acarreos, mientras que el resto del corredor recibió muy pocos toques. Si bien Komolafe registró un touchdown, ninguno de los jugadores tuvo éxito durante la mayor parte del juego y no logró lograr el gran impacto necesario para mover el campo desplegable y mantener el impulso ofensivo.

El juego terrestre de NU ha mantenido su efectividad desde que perdió a Cam Porter por lesión. Es imperativo que los Cats no reaccionen exageradamente al partido del sábado y sigan confiando en los corredores como motor de esta ofensiva. No se pueden subestimar la versatilidad y el físico, y esa ha sido una historia común a lo largo de esta temporada. Ser pasivo con el juego terrestre ejerce una presión innecesaria sobre Stone para realizar grandes jugadas y conduce a un esquema ofensivo desequilibrado. Los 'Cats necesitan asegurarse de que Komolafe y Himon II obtengan suficientes acarreos temprano y con frecuencia contra Minnesota.