Toy Tigers y Mike Tyson: Dentro del Burton de Gary Bowyer mientras apuntan al choque de la Copa | Burton-Albion

“AA veces los jugadores deben pensar que estoy loco”, dice el manager de Burton Albion, Gary Bowyer, como voluntario en el momento en que entró al vestuario con una raqueta y una pelota de tenis. Es una de las técnicas poco convencionales que ha utilizado para transmitir su mensaje y acceder a su psique. Cada semana, explora diferentes temas e historias con su equipo, ya sean corridas de toros o UFC, y les da vida a través de imágenes y vídeos. Accesorios, que van desde dragones hasta tigres de juguete.

Observó el boxeo y, en particular, Mike Tyson durante una carrera en la Copa FA que los llevó a un empate en la cuarta ronda en casa ante el West Ham el sábado. “El tema de esta semana es The Ultimate”, dice, refiriéndose a la pelea de Tyson en 1987 contra Tony Tucker para convertirse en el campeón indiscutible de peso pesado. “Creamos esta idea de subir al ring, al campo, y aquí vamos. Estamos peleando contra el West Ham y vamos a tener que recibir algunos golpes. ¿Qué haces si te derriban a la lona? ¿Levantarte o quedarte ahí y aguantar?”

Después de una hora de conversación, después de que Bowyer entrenara en el campo número 11 de St George's Park, las extensas instalaciones de la Asociación de Fútbol en Staffordshire, parece que solo hemos arañado la superficie. Bowyer es un personaje sociable y entrañable. Su tesis sobre el proceso de selección de directores deportivos se publicó el año pasado y sus métodos de entrenamiento son el tema de un trabajo de investigación académica realizado por el Dr. Matthew Smith de la Universidad de Winchester, iniciado por el entrenador de rendimiento de Bowyer, Chris Martin. “Estamos hablando de intentar mejorar las actuaciones, estableciendo diferentes temas para crear vínculo emocional. Algunas de ellas han sido brillantes y realmente poderosas. Ha sido muy positivo”.

Burton espera llegar a octavos de final de la Copa por primera vez. Uno de los días más importantes del club llegó en la competición. Cuando no estaban en la liga en 2006, se embolsaron £800.000 en un partido de desempate de tercera ronda contra el Manchester United, lo que ayudó a pagar su estadio Pirelli, donde, hasta unas horas antes del inicio, es probable que el campo permanezca cubierto con una manta térmica para combatir las gélidas temperaturas previstas. En la 2018-19 llegó a las semifinales de la Copa Carabao, aunque el Manchester City acabó con esa eliminatoria con una victoria por 9-0 en el partido de ida. Nigel Clough, a quien Bowyer conoció en Forest y que sigue siendo un confidente de confianza, estuvo a cargo en ambas ocasiones.

Bowyer aprendió del “genio” Clough Sr el arte de la sencillez y la importancia de divertirse. Durante el Campeonato Mundial de Dardos, el equipo de Burton mostró su oche interior, y cada jugador seleccionó diferentes disfraces, nombres artísticos y música de fondo. Pat Lyons, asistente de Bowyer que jugaba en el club, optó por Del Boy. “Yo era el MC”, dice Bowyer. “Somos un club único y desarrollas una cultura de diferentes maneras. Todos hablamos de valores y cuando comencé a dirigir en Blackburn los teníamos por todas partes, pero hay que aprovecharlos. A veces todo se toma demasiado en serio, la reacción de los aficionados ante los entrenadores en estos días… simplemente malvada”.

Tocó el tema principal de The Great Escape, una de sus películas favoritas, ante su equipo en una reunión después de alcanzar el estatus de League One la temporada pasada; faltando cuatro meses para el final, Burton estaba abajo y a 11 puntos del profundo. En uno de los clubes más pequeños de la liga, que está de regreso en la zona de descenso en una reñida batalla por el descenso, Kasabian's Underdog ha sido un himno esta temporada. “Cuando acepté este trabajo, la gente decía: '¿Qué estás haciendo? Es imposible, están relegados'. Nos quedamos despiertos con un juego de sobra. Entonces, todo es posible. Pero necesito equipo nuevo. El otro día mencioné Lock, Stock and Two Smoking Barrels. “No, nunca lo he visto”.

Bowyer recuerda gratos recuerdos de ver la Copa desde las gradas cuando era niño. “No creo que mi padre haya pasado nunca de la tercera ronda”, dice sobre su padre, Ian, un miembro fijo del legendario equipo Nottingham Forest de Brian Clough. “Recuerdo que fue a la iglesia una semana. Mi madre iba religiosamente pero no era él. '¿Dónde está papá?' “Él fue a la iglesia.” '¿Para qué?' “Para intentar conseguir un poco de ayuda para pasar la tercera ronda”. Creo que les ganó en una repetición el Newcastle… Le doy un poco de palo, pero obviamente se me adelanta diciendo: 'Bueno, ve a ver mis dobles medallas en la Copa de Europa'.

En los últimos días, Bowyer ha estado alimentando a su equipo clips de sorpresas en la Copa, incluyendo la victoria de AFC Wimbledon sobre West Ham y Stevenage sorprendiendo a Aston Villa, que contó con los defensores de Burton Toby Sibbick y Terence Vancooten respectivamente. Bowyer enfatiza que sus jugadores deben boxear inteligentemente contra un equipo que está 47 puestos por encima de ellos en la pirámide. Hace una pausa en un juego reducido. “¿Cómo se siente? ¿Intenso? ¿Estrecho? Va a ser así el sábado”.

Entonces es un ejercicio de ataque versus defensa. “Habrá momentos en los que tendrás que sufrir. ¿Alguien vio el Forest v Wolves? ¿Solo yo? Forest hizo 35 tiros y los Wolves apenas lanzaron un penalti, pero al final podrían haber ganado el partido en la contra”. Más tarde retó al lateral izquierdo Seb Revan y a Sulyman Krubally, un joven de 17 años de la Academia, a practicar en el espacio asfixiante de la banda como preparación para Adama Traoré.

Bowyer alcanzó los cuartos de final de la Copa con Blackburn en 2015, y el Liverpool avanzó mediante una repetición en un Ewood Park con entradas agotadas. Sonríe al recordar el partido de desempate de la tercera ronda contra el Manchester City la temporada anterior. “Estábamos perdiendo 3-0 y Craig Short, uno de mis entrenadores, me dijo: 'Hagas lo que hagas, no mires a la izquierda'”, dijo Bowyer, volviendo la cabeza. “(Manuel) Pellegrini trajo a Sergio Agüero. Craig se echa a reír: 'Te lo dije'. Entra Agüero y marca inmediatamente.

Después de algunas semanas de trabajo, aunque reconoció que St George's Park es una instalación de clase mundial, Bowyer sintió que el equipo se beneficiaría de tener su propia base, por lo que ahora los jugadores se presentan en el estadio, a 15 minutos en auto, antes y después de entrenar para las sesiones de gimnasio y las reuniones. La sesión finaliza con rutinas definidas. Krubally recupera los balones y los jugadores comparten los ascensores al suelo. Mientras Bowyer posa para su retrato, revela que ordenó a Super Bock y Sagres que hicieran que Nuno Espírito Santo se sintiera como en casa después del partido.

Cuando enfrentó a Pellegrini con el Blackburn, optó por el vino chileno. “Será mejor que saque las manos de los bolsillos, Brian Clough te culparía”, dijo el hombre de 54 años mientras ajustaba su posición. Luego se marcha para ultimar las entradas para los 15 familiares y amigos que asistirán, incluido su hijo Leo, de cinco años, un superfan del Liverpool y de Mohamed Salah.

Cuando se pospuso el partido de Burton en Exeter en noviembre, Bowyer analizó los partidos y aprovechó la oportunidad para llevar a Leo a su primer partido: el triunfo de Forest por 3-0 en Anfield. Bowyer permaneció de brazos cruzados junto a su padre y su hijo mientras se marcaban los goles. “Traté de convencerlo de que Forest era su equipo, pero no pudo hacerlo”, dijo. “Mi hija y mis nietas también vendrán y es fantástico porque la Copa FA se trata de crear recuerdos”.