Ellie Kam y Danny O'Shea soportaron un largo y doloroso viaje hacia el oro olímpico en patinaje artístico

MILÁN (AP) — Las lesiones que Danny O'Shea sufrió durante tres décadas tratando de lograr su sueño olímpico son fáciles de ver.

Se trata de cicatrices, hematomas, golpes y protuberancias.

El que sufrió su pareja Ellie Kam el año pasado no lo es.

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Poco después de que O'Shea se sometiera a una cirugía para reparar un pie roto, Kam sufrió una conmoción cerebral grave el verano pasado cuando se golpeó la cabeza con el hielo durante una caída. Ella estuvo ausente durante aproximadamente un mes, lo que puso los preparativos para la temporada más importante de sus vidas (y quizás la última oportunidad de O'Shea en los Juegos de Invierno) en un estado de cambio.

Entonces, cuando salieron al hielo para el evento por equipos el fin de semana pasado y finalmente ayudaron a los estadounidenses a defender su medalla de oro, las sonrisas radiantes que Kam y O'Shea lucieron en sus rostros tenían sus raíces en mucho dolor.

“Realmente no tengo palabras porque se supone que es una competencia más”, dijo Kam, “pero es mucho más que eso”.

O'Shea y Kim, que competirán en la prueba individual a partir del domingo por la noche, pueden formar un dúo poco probable.

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O'Shea, que cumplió 35 años el viernes, se encuentra en un momento de su vida en el que la mayoría de los patinadores se han retirado. Jugó fútbol americano, fútbol y baloncesto cuando era niño, lo cual no es exactamente común para los patinadores artísticos, e incluso corrió en pista y practicó kárate.

Pero siempre fue el patinaje artístico lo que capturó su imaginación. O'Shea recuerda haber visto los Juegos Olímpicos cuando aún no tenía 10 años, y el sueño de patinar bajo esas luces y en medio de esa presión echó raíces y nunca lo soltó.

“Escribí todos los años que durarían los Juegos Olímpicos. 'Oh, sucede cada cuatro años, y en 2010 tendré 18 años o lo que sea. A ese es a donde voy a ir'”, dijo O'Shea a Associated Press. “Eso no sucedió. Pero soy bastante testarudo y decidido, dos caras de la misma moneda. Estoy decidido y, ya sabes, creía en mí mismo”.

Continuó creyendo en ello incluso cuando no sucedió en los Juegos de Sochi en 2014, ni en los de Pyeongchang en 2018, que podrían haber sido los más difíciles de aceptar. O'Shea y su compañera de entonces, Tarah Kayne, fueron los primeros suplentes, y como Estados Unidos sólo clasificó para un lugar, pasaron el mes en Corea del Sur en caso de que algo le sucediera al equipo estadounidense.

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Alexa Knierim y su marido, Chris Knierim, acabaron compitiendo como estaba previsto. O'Shea y Kayne no lo hicieron.

“Estar tan cerca y no lograrlo fue devastador, ¿no?” dijo O'Shea. “No suelen enviar reemplazos, pero con solo un par, querían que me quedara en Asia después de Cuatro Continentes y estuviera cerca. Fue uno de los momentos más geniales y más difíciles de mi vida”.

Kayne finalmente abandonó el deporte en medio de acusaciones de mala conducta relacionadas con su ex entrenadora, Dalilah Sappenfield, quien luego fue suspendida por el Centro de SafeSport de Estados Unidos por abuso físico y emocional, entre otras acusaciones.

O'Shea pasó una temporada patinando con Chelsea Liu antes de formar equipo con Kam para la temporada 2022-23.

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Kam, de 21 años, nacido en la Base Aérea de Yakota en Japón, y O'Shea rápidamente se convirtieron en el mejor dúo de Estados Unidos. Nunca han bajado del podio en cuatro apariciones en campeonatos nacionales, ganando el título en 2024 y la medalla de plata el mes pasado en St. Louis.

“Ha sido un trabajo muy duro”, dijo Kam, “pero es bueno saber que cuando termine el día, ya he hecho lo suficiente”.

Estados Unidos nunca ha tenido un campeón olímpico por parejas. De hecho, no ha habido ningún medallista de ningún tipo desde que Jill Watson y Peter Oppegard ganaron el bronce en los Juegos de Calgary de 1988, y Kam y O'Shea no son considerados favoritos en la prueba de parejas individuales.

Pero ciertamente dejaron su huella en la prueba por equipos.

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Terminaron quintos en el programa corto, superando a los campeones olímpicos defensores Sui Wenjing y Han Cong, ayudando a Estados Unidos a tomar la delantera de cara al patinaje libre. Allí, terminaron cuartos por delante de los canadienses Lia Pereira y Trennt Michaud, dándoles un punto extra que terminó siendo el margen de victoria de los estadounidenses sobre Japón, medallista de plata.

“Esto es por lo que has trabajado toda tu vida, los dos, desde que teníamos 4 años”, dijo O'Shea. “Dedicas cada gramo de tiempo libre, cada vez que podrías haber salido con amigos o haber tenido, no sé, tiempo normal, ¿verdad? En cambio, vuelves a dedicar tiempo al hielo. Los sacrificios de nuestra familia pero también de nosotros, todo eso es necesario para que esto suceda”.

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Juegos Olímpicos de Invierno AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics