Ohtani de los Dodgers busca estar “saludable todo el año” y apunta al Cy Young

PHOENIX — Más de 450 miembros de los medios, fanáticos y otros curiosos se alinearon el viernes por la mañana a lo largo de uno de los backfields del extenso complejo de los Dodgers de Los Ángeles para ver a Shohei Ohtani jugando a la pelota, luego migraron al espacio junto a un bullpen cercano para verlo realizar 27 lanzamientos desde un montículo con notable intensidad.

Marcó el comienzo de algo: del entrenamiento de primavera, sí, pero, más notablemente, del regreso de Ohtani a un rol bidireccional de tiempo completo.

Ohtani acaba de completar su primera temporada baja normal y completamente saludable desde que firmó con los Dodgers en diciembre de 2023. Acaba de regresar al rol de lanzador abridor por derecho propio, luego de una segunda cirugía de codo. Y pronto, comenzará a hacer malabares con el lanzamiento y el bateo a lo largo de una temporada completa de seis a siete meses con una franquicia universalmente elogiada por su capacidad para aprovechar al máximo a los jugadores. Así que las expectativas son absurdas, incluso para él.

Y mientras los Dodgers, dos veces campeones defensores, realizaban su primer entrenamiento oficial de 2026, dos palabras dominaron la conversación: Cy Young. Este es el único premio importante que Ohtani no ha ganado. Le preguntamos si ese era un objetivo.

“Si al final el resultado es un Cy Young, genial”, dijo Ohtani, según un intérprete. “Obtener un Cy Young significa poder lanzar más entradas y lanzamientos a lo largo de la temporada, así que si ese es el resultado final, es una buena señal para mí. En lo que me estoy concentrando más es en estar saludable durante todo el año”.

Entre las reparaciones de su ligamento colateral cubital, Ohtani tuvo marca de 34-16 con efectividad de 2.84 mientras estuvo con los Angelinos de Los Ángeles de 2021 a 2023. En uno de esos años, 2022, terminó cuarto en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana.

El año pasado, en su primer lanzamiento con los Dodgers, Ohtani regresó oficialmente al montículo a mediados de junio, poco a poco aumentó su número de lanzamientos y finalmente registró una efectividad de 2.87 en 47 entradas, ponchando a 62 bateadores y permitiendo solo nueve bases por bolas. Hizo cuatro aperturas en postemporada, incluida una con tres días de descanso, y registró una efectividad de 4.43 mucho peor de lo que sugerían los números subyacentes.

Ohtani dijo que jugar como jugador de dos vías tan avanzada la temporada fue “una experiencia realmente buena en general”, pero dijo que “sintió el efecto de ello”.

“En ese sentido”, añadió Ohtani, “es una experiencia a la que tengo intención de conservarme”.

El manager de los Dodgers, Dave Roberts, quedó impresionado con el comando que mostró Ohtani después de lo que fue una pausa de casi 21 meses como lanzador. Le llamó la atención la habilidad de Ohtani para descomponer los lanzamientos, en particular su capacidad para manipularlos consistentemente, e insinuó ventajas adicionales.

“Definitivamente hay mucho más ahí”, dijo Roberts. “Cualesquiera que sean las expectativas que tenga para él, las suyas las superarán. Creo que es justo decir que espera estar en la conversación sobre el Cy Young. Pero sólo queremos que esté sano y haga un debut. Todos los números y estadísticas se cuidarán solos”.

Ohtani, quien bateará pero no lanzará para el equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol, llegó a las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Dodgers a principios de febrero y ya había realizado algunas sesiones de bullpen antes de que Camelback Ranch abriera al público. Espera comenzar a enfrentar a los bateadores la próxima semana, cuando comiencen los entrenamientos con el equipo completo, lo que parece ponerlo en camino de unirse a la rotación para el Día Inaugural.

Ohtani comienza su temporada a los 31 años con cuatro premios MVP en un lapso de cinco años, todos unánimes. Sus primeras dos temporadas con los Dodgers, que le valieron un contrato de $700 millones altamente diferido, lo vieron fundar el club 50/50, ganar dos premios Silver Slugger y convertirse en campeón consecutivo. La amplitud de sus logros y la singularidad de su talento han llevado a muchos a considerarlo ya el mejor jugador de béisbol de todos los tiempos, aunque hay mucho más por venir.

Ohtani, sin embargo, mantiene simples sus objetivos declarados públicamente.

“Simplemente estar sano todo el año como lanzador y bateador”, dijo Ohtani cuando se le preguntó sobre sus expectativas para 2026. “Creo que es bueno para mí, obviamente, pero también para el equipo”.