Noelle Pikus Pace habla de los Juegos Olímpicos de 2026 y la controversia de los esqueletos que le costó a un estadounidense un lugar en los Juegos

Doce años después de subir al podio en los Juegos Olímpicos de Sochi 2014 para recibir su medalla de plata, Noelle Pikus Pace todavía vibra con entusiasmo cuando habla de los Juegos.

Pace ya no compite y ahora disfruta de los Juegos Olímpicos como fanática.

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“Cada vez que nos reunimos y vemos los Juegos Olímpicos, siempre es un gran día, un gran año”, dijo Pace.

Al dos veces olímpico le encanta conocer las historias de los atletas y lo que superaron para alcanzar su momento olímpico.

“Al escuchar las pruebas y los reveses, la resiliencia, el coraje y las muchas veces que han tenido que superar desafíos para llegar a donde están, creo que de ahí proviene realmente la conexión humana, de saber que están haciendo cosas difíciles. No ha sido un viaje fácil para ninguno de ellos”, dijo.

Pace cree que esto es lo que permite a los espectadores en casa conectarse con los atletas olímpicos que están viendo.

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“Saber, ese momento memorable en el que dices: 'Sí, yo también he pasado por momentos difíciles' y hombre, están teniendo éxito en el nivel más elitista. Puedo superarlo hoy. Puedo aprovechar al máximo esta semana”, dijo.

The Deseret News se sentó con Pace para discutir qué atletas le entusiasma más ver en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina 2026 y para conocer su opinión sobre la competencia de esqueletos de este año, incluida la controversia entre Estados Unidos y Canadá.

Los deportistas olímpicos imprescindibles de Noelle Pikus Pace

Pace siente mucho amor por los atletas de Utah que compiten en los Juegos Olímpicos.

“Obviamente, ante todo, estoy muy emocionada de animar a todos los de nuestro estado natal de Utah”, dijo. “Aunque no los conozco personalmente, siempre se crea ese vínculo cuando dices, oh Dios mío, son de Park City, Salt Lake, Kaysville o donde sea. Siempre que son de Utah, siempre es divertido animarlos”.

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La primera atleta que Pace dijo que estaba emocionada de ver fue Ashley Farquharson, quien ganó el bronce el martes y se convirtió en la segunda mujer estadounidense en ganar una medalla en trineo individual femenino.

“Ella comenzó cuando tenía, creo, 11 años y ha estado decayendo durante años y años”, dijo Pace. “Es simplemente divertido verla poder competir en este nivel de élite y ver ese compromiso y dedicación brillar”.

Pace, quien lanzó su último libro “No Excuses” en Amazon el jueves, también tiene mucho apoyo para las mamás de los equipos de bobsleigh y esqueleto de EE. UU.

“En esqueleto y bobsleigh, hay al menos tres mamás compitiendo, lo cual creo que es genial, muy poderoso, para demostrar que aún puedes perseguir grandes sueños, perseguir grandes cosas en tu vida con niños a tu lado y también ser una gran mamá”, dijo. “Y todas son excelentes mamás”.

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Pace alcanzó la cima de su carrera (su medalla de plata olímpica) como madre de dos niños pequeños. Está emocionada de animar a sus compañeras mamás Kelly Curtis, dos veces deportista olímpica, así como a Elana Myers Taylor y Kaylee Humphries en el equipo de bobsleigh de EE. UU.

“Elana Myers Taylor ha estado deslizándose durante mucho tiempo, y éramos compañeros de equipo y amigos… y todavía lo somos. Ella es simplemente una estrella de rock. Sus dos hijos viajan con ella”, dijo Pace.

También está emocionada de ver a la atleta esqueleto estadounidense Mystique Ro y a la trineo Kaysha Love de Herriman, Utah.

“Otra trineo que creo que todos animamos, especialmente aquí desde nuestra ciudad natal en Utah, es Kaysha Love, por lo que es emocionante ver lo que ha hecho, lograr esos récords del Campeonato Mundial y regresar y poder verla brillar”, dijo Pace. “Creo que cualquiera de estos atletas realmente puede alcanzar los primeros puestos en los Juegos, por lo que será divertido”.

La opinión de Pace sobre la controversia del esqueleto canadiense

El 11 de enero, el equipo esqueleto canadiense creó un escándalo que le costó a una mujer estadounidense un lugar en lo que habrían sido sus sextos Juegos Olímpicos, como informó anteriormente Deseret News.

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La estadounidense Katie Uhlaender ganó la Copa Norteamericana en Lake Placid el mes pasado y, en circunstancias normales, habría sido suficiente para que Uhlaender consiguiera un billete para los Juegos Olímpicos.

Pero con cuatro atletas canadienses esqueléticos eliminados del grupo competitivo, los puntos del evento cayeron en una cuarta parte. Aunque Uhlaender ganó la carrera, estuvo a 18 puntos de clasificarse para los Juegos Olímpicos.

Eso habría sido suficiente para que Uhlaender pudiera competir en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina en 2026 si los 23 atletas hubieran competido en Lake Placid.

Pace calificó el incidente de “desafortunado”.

“Espero que a partir de ahora haya mejores formas de protegerse contra el abandono de los atletas para que otros atletas no sean castigados por ello”, dijo. “Espero que se revisen las reglas y que las cosas cambien a partir de ahora, pero mi corazón está con Katie Uhlaender por lo que está pasando y por perder su participación en los Juegos debido a esto. Es desgarrador”.

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Pace sabe lo que es estar tan cerca de la gloria olímpica y aún así no lograrla. En 2005, Pace, el actual campeón de la Copa del Mundo, estaba listo para formar parte del equipo para los Juegos Olímpicos de Turín 2006, pero fue atropellado por un trineo y resultó gravemente herido.

Pace se recuperó y regresó a la competencia siete semanas después de romperse dos huesos, pero Estados Unidos no había ganado suficientes puntos para asegurarle a Pace un segundo lugar en los Juegos Olímpicos.

“Estar tan cerca y perderte algo y sentirte impotente cuando estás haciendo todo lo que puedes hacer, dando lo mejor de ti, apareciendo en las carreras, y luego no es suficiente”, dijo. “Cuando hacer lo mejor que puedas no es suficiente, aunque frente a una decisión diferente, ante diferentes jurisdicciones o cosas así, es muy posible que estés allí, es difícil escucharlo y experimentarlo”.

Pace ha experimentado sus propias injusticias y ha sido testigo de manipulaciones similares en los deportes.

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“Este es un deporte de élite. Siempre habrá desafíos, protestas y reglas que no funcionarán a tu favor. Siempre habrá eso, y sí, he pasado por algunos de ellos y fueron algunos de los días más difíciles de mi vida”, dijo.

En 2013, Pace fue descalificada después de ganar una carrera de la Copa del Mundo porque tenía demasiada cinta adhesiva en el mango de su trineo. Ella presentó y cuestionó la decisión, pero hasta el día de hoy no entiende cómo ni por qué sucedió.

“Es algo difícil de superar, muy, muy difícil saber que has dado lo mejor de ti y que sólo hay muros en tu camino que no puedes superar”, dijo.

Pero según Pace, estas experiencias pueden traer cosas positivas.

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“Hay personas que salen de la nada y te apoyan y también ves lo bueno. Así que hay oposición en todas las cosas, ¿verdad? Siempre habrá esos desafíos, pero por otro lado, siempre surgirá la grandeza también.

“Y ves muchas cosas buenas y mucha gente que simplemente quiere lo mejor para el deporte, que quiere lo mejor para ti como individuo, y eso también es una gran bendición”.

¿A Pace le falta la emoción del esqueleto?

La experiencia olímpica de Pace ha cambiado desde que compitió en los Juegos de Invierno de 2014.

“Es una sensación de alivio poder sentarme en mi sofá y mirar”, dijo. “Es un sentimiento de alivio poder animarlos, pero también comprender por lo que están pasando”.

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Pero no está completamente excluida de los Juegos Olímpicos. Doce años después, todavía recibe mensajes de texto y correos electrónicos de deportistas olímpicos de diversos deportes que le piden consejo y qué esperar de los Juegos de Invierno.

Mirando hacia atrás, Pace siente una inmensa gratitud por sus experiencias en los Juegos Olímpicos.

“Simplemente estoy agradecida de haber hecho lo mejor que pude, de que no me conformé con menos de lo mejor que pude, de que puedo sentarme en este sofá sin arrepentirme mientras veo ahora, de que no me arrepiento de cómo jugué ni de ningún pensamiento de regresar. Estoy muy feliz con mi carrera y feliz de haber terminado”, dijo.

Aunque no se arrepiente, “definitivamente extraña el placer de esquiar”, afirmó.

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“No hay nada como las carreras de esqueletos. Desde fuera parece caos y caos, y la gente piensa que tenemos deseos de morir”.

Pace no se sentía así.

“Pero para mí, las carreras de esqueletos siempre fueron como un baile. Siempre fueron rítmicas, sincronizadas y fluidas, y se sentía como libertad. Era elegante y es algo que nunca volveré a experimentar, pero cuando lo veo, todavía siento las emociones que lo acompañan”.

En noviembre, Pace llevó a sus cuatro hijos a Park City para ver las eliminatorias de la Copa Mundial. Sus hijos menores, gemelos de 10 años, nacieron después de su jubilación y nunca antes habían visto una carrera de esqueletos en vivo.

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“Mis hijos de 10 años lo vieron por primera vez y dijeron: 'Dios mío, mamá, ¿es eso lo que hiciste? Ni siquiera los vi pasar. Parpadeé y se fueron', y se quedaron con los ojos muy abiertos y muy emocionados. Y yo dije: 'Guau, no puedo creer que haya esperado tanto para mostrarte lo que es este deporte'”, declaró.

Pero antes de que eso sucediera, hubo lo que Pace describió como un momento de mala madre.

Despertó a sus hijos y les dijo que se pusieran ropa abrigada porque iban a Park City.

“Uno de mis hijos de 10 años me dijo: 'Espera, mamá, ¿el esqueleto está adentro o afuera?' Yo estaba como, “Dios mío. Él sólo preguntó eso. Oh, está ahí fuera, amigo. Está afuera”, dijo.

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De cualquier manera, la carrera le valió a Pace algunos puntos interesantes para mamá con sus hijos. Incluso intentaron –sin éxito– sacarla de su retiro.

“Querían que bajara a la pista y yo dije: 'Me veo bien'”.