En este día (14 de febrero de 2004): ¡El amor está en el aire mientras los fanáticos se mantienen alejados para la eliminatoria de la Copa FA!

A pesar de declarar al Birmingham City como el perdedor de cara a esta quinta ronda de la Copa FA, Sunderland agradeció al delantero Kevin Kyle por asegurar un empate 1-1 que los mantendría en la competición al menos unos días más.

Un increíble disparo individual de Mikael Forssell puso al Birmingham por delante en el minuto 27, superando a dos defensores para superar a Mart Poom, pero Sunderland sólo tardó once minutos en igualar cuando Kyle miró por encima de un centro de Marcus Stewart.

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A pesar de tener buenas oportunidades en la segunda parte y de que el lateral Stephen Wright pegó un disparo en el larguero, los muchachos tuvieron que conformarse con una repetición en St. Andrews, celebrada once días después de este partido.

Aunque el Sunderland ya ha ganado algo de impulso en la copa esta temporada, uno de los principales temas de conversación después del partido fue el reducido tamaño de la multitud. Según la BBC, la asistencia oficial fue de 24.996 personas, casi un estadio medio lleno.

Cuando se le preguntó al entrenador del Sunderland, Mick McCarthy, después del partido, que también comenzó a las 17.30 horas en la televisión, el entrenador se negó a criticar a sus aficionados y dijo que tal vez el amor estaba en el aire para algunos de los aficionados que estaban “en casa, tomados de la mano de sus esposas”, ya que era el Día de San Valentín.

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Además, afirmó que el público presente hizo bastante ruido y lo consideró medio lleno y no medio vacío y también hizo referencia a la cantidad de partidos que le quedaban al equipo.

¡Estaba medio lleno!

Creo que un público así, cuando es en vivo por televisión, es un público fantástico, para ser honesto, absolutamente.

No podemos darles un palo a nuestros apostadores; es difícil venir a ver los partidos semana tras semana. Luego para dar el pistoletazo de salida a una eliminatoria de copa… era una tarde pésima, eran las 17.35 y era San Valentín.

Puede que haya muchos en casa, sentados cogidos de la mano de mi mujer. Quizás quieran salir. Creo que es una gran multitud tener 25.000 personas en todas estas circunstancias.

Tenemos todos estos partidos por delante en la liga y ellos necesitan encontrar el punto medio para eso.

El partido extra fue otro dolor de cabeza para la afición. Con los costes de promoción y una posible carrera por la copa, sin duda se estaba convirtiendo en un momento muy ocupado tanto para el Sunderland AFC como para sus aficionados.

Con Tommy Smith anotando un doblete en la repetición, la carrera por la copa estaba realmente viva, con las etapas finales repentinamente frescas en la mente de todos los asociados con el club.