De nuevo en la carretera: AP se une al comisionado de ACC, Jim Phillips, mientras acumula millas asistiendo a eventos de la liga

PITTSBURGH (AP) — Jim Phillips estaba cerca del ACC Network antes del juego afuera del Acrisure Stadium, su traje oscuro destacando entre la multitud de fanáticos de Pittsburgh vestidos con ropa de juego antes de la visita de alto perfil de los Panthers desde Notre Dame.

Uno de ellos reconoció a la comisionada de la Conferencia de la Costa Atlántica mientras pasaba.

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“Es genial verte aquí”, dijo.

“Sin duda”, respondió Phillips, reflejando su creencia de que es importante para él estar donde pueda.

A medida que se acercan sus cinco años al frente de la ACC, el nativo de Chicago y ex director atlético de Northwestern se ha acostumbrado a recorrer la nueva huella de costa a costa de la liga. Está constantemente de viaje asistiendo a eventos deportivos que van desde el fútbol, ​​con su indiscutible papel como motor financiero del atletismo universitario, hasta programas sin fines de lucro alejados del centro de atención.

The Associated Press lo siguió en uno de esos viajes durante el fin de semana. Eso significó un vuelo al amanecer desde Carolina del Norte a Pittsburgh, un vuelo de regreso después, y luego un viaje de más de dos horas al día siguiente para ver el partido de campeonato de fútbol masculino de la liga.

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“No es un trabajo, nunca ha sido un trabajo”, dijo Phillips a la AP después del final de fútbol del domingo. “Es un estilo de vida. Es un compromiso con una pasión que siempre he tenido. Se trata de ayudar a los jóvenes en un momento realmente importante de sus vidas… Este trabajo tomará cada minuto que puedas dedicarle”.

Empezar temprano

Phillips ha asistido a más de 30 partidos de fútbol esta temporada y visitó todos los campus de los 17 miembros de la liga, y algunos viajes incluyeron paradas en múltiples juegos en diferentes ciudades el mismo día.

Ese viaje comenzó a las 5:45 a.m. del sábado cuando Phillips llegó al Aeropuerto Regional de Concord, Carolina del Norte, a unas 20 millas de la sede de la liga en Charlotte. Abordó un pequeño avión privado para un vuelo de poco más de una hora, con deberes que hacer antes de llegar a Steel City.

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Sacó una carpeta azul de su mochila y hojeó páginas de notas impresas. Había llegado el momento de prepararse para las numerosas conversaciones que podrían surgir en las horas venideras. Entre ellos: el tema apremiante de la situación incierta de la liga al ganar múltiples candidaturas a los playoffs de fútbol universitario por segundo año consecutivo.

Phillips estaba programado para aparecer en vivo en el programa previo al juego “ACC Huddle” de ACC Network para ayudar a defender su caso. Así que estudió los currículums de equipos como Georgia Tech, Miami y Pitt cuando comenzaron el fin de semana para ser considerados por la CFP, así como datos comparativos de equipos de otras ligas.

¿Podía realmente recordar todas las medidas de este archivo?

“Palabra por palabra”, dijo con una sonrisa.

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enlaces de televisión

El avión aterrizó poco después de las 7 a. m. y Phillips inmediatamente se subió a una camioneta que lo esperaba para un viaje de aproximadamente 20 minutos hasta Pittsburgh. Eso le daría una oportunidad adicional de cargar su teléfono celular para una tarde ocupada de llamadas, mensajes de texto y seguimiento de puntajes en todo el país.

Con el “College GameDay” de ESPN, socio de ACC TV, también en el lugar, Phillips se dirigió primero a la oficina de producción. Charló durante unos minutos con el ex entrenador de Alabama, Nick Saban, Desmond Howard y el presentador Rece Davis, mientras Peter, el golden retriever de su colega Kirk Herbstreit, entraba en la sala.

Se dirigió al set de GameDay donde los fanáticos de Pitt se habían reunido con los ríos Allegheny y Monongahela uniéndose para formar el río Ohio como un impresionante telón de fondo. Compartió un breve saludo con Pat McAfee antes de que se presentara una nueva oportunidad.

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Phillips pronto comenzó una larga conversación entre bastidores con un miembro del personal del senador Ted Cruz, demócrata por Texas, sobre la Ley SCORE en la Cámara, un proyecto de ley destinado a reformar el atletismo universitario y seguido por funcionarios deportivos de todo el país.

Más tarde terminó su propia aparición en “ACC Huddle” y luego bajó las escaleras hasta el estadio.

Las cosas estaban a punto de ponerse mucho más ocupadas.

Conexiones del estadio

Seguir a Phillips no es fácil. Se levanta alrededor de las 4:45 a. m. todos los días y comienza a hacer ejercicio a las 5 p. m., corriendo en una cinta como su opción preferida. Rápidamente se abrió paso entre la multitud, concentrándose en conectarse con la mayor cantidad de gente posible. Entrenadores, deportistas, figuras políticas, empleados del recinto y personal de seguridad, todos ellos son de buena calidad.

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A medida que se acercaba el inicio del mediodía, fue al vestuario de Pitt para compartir un abrazo y charlar con el entrenador de los Panthers, Pat Narduzzi, luego caminó hasta el medio campo para buscar al equipo de transmisión de ABC para saludar rápidamente.

Emigró a su antigua residencia al margen de Pitt, vistiendo una corbata dorada y azul en honor a los colores de Pitt como miembro de tiempo completo de la ACC contra los Fighting Irish, un fútbol independiente pero miembro de la ACC en todos los demás deportes de la liga.

Las conversaciones al margen incluyeron al ex entrenador de la NFL Jon Gruden, el ex Pitt y estrella de la NFL Tony Dorsett, el gobernador de Pensilvania Josh Shapiro y otros dos ex Pitt y estrellas de la NFL, el back defensivo Darrelle Revis y el liniero defensivo Aaron Donald.

También estuvo presente la canciller de Pitt, Joan Gabel, que llevaba gafas Pitt azules y zapatos negros con el logotipo de Pitt.

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“Los deportes universitarios han cambiado mucho y el cambio se está produciendo a un ritmo literalmente vertiginoso”, dijo Gabel. “Así que la manera de navegar y tener éxito es tener una base y construir una base cara a cara. Y nadie modela eso mejor que nuestro comisionado. Ha estado en esta industria, por así decirlo, toda su vida profesional. Y se nota. Conoce a todos. Mantiene esas relaciones”.

Según Phillips, esta habilidad tiene sus raíces en su educación como el menor de 10 hermanos, cuando su padre le enseñó a “saber los nombres de las personas” y “asegurarse de ser sincero y cálido” al saludarlas.

Ahora es un enfoque fundamental en la gestión de una de las conferencias de fútbol Power Four del país.

“El mundo se trata de personas y relaciones”, dijo Phillips al inicio de la victoria de Notre Dame por 37-15. “Esa es una de las mejores cosas de este trabajo: toda la gente interesante que conoces. Y al final, intentas representar la conferencia de la mejor manera posible”.

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“Feliz de ser parte de esto”

Las cosas estuvieron más tranquilas el domingo en Carolina del Norte, pero todavía ocupadas.

Phillips se aseguró de asistir a misa católica, otra rutina diaria, en su parroquia natal en Huntersville, y luego se dirigió rápidamente a su automóvil. El campeonato de fútbol entre SMU y Virginia estaba programado para comenzar a la 1 p. m., lo que le dejaba unas tres horas para viajar las 160 millas hasta Cary, cerca de Raleigh.

Llegó con tiempo de sobra y luego se sentó en una mesa del mediocampo con un sombrero oscuro y una camisa de golf a rayas blancas, cada una adornada con el logotipo de ACC.

Esto le dio la oportunidad de observar todo, desde la acción del juego, los banquillos, el trabajo de los árbitros, utilizando repeticiones e incluso detalles más pequeños.

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“Buen trabajo”, dijo Phillips en un momento dado a un joven recogepelotas. “Estás haciendo un buen trabajo”.

Cuando el jugador de Virginia Stephen Hurlock sufrió una grave lesión en la pierna al final del partido, Phillips caminó hasta el final del campo para unirse al director del torneo, Brandon Neff, para controlar al personal médico que trataba a Hurlock a unos metros de distancia. También se detuvo para hablar brevemente con Hurlock poco antes de que llevaran al estudiante de primer año al hospital.

Una vez que terminó el juego, Phillips rápidamente llevó el trofeo ACC a través del campo hacia los Mustangs que celebraban, lo devolvió al caos y luego se apartó del camino.

Se quedó para la presentación oficial del trofeo posterior al juego, entregando los honores de todo el torneo, así como versiones más pequeñas del trofeo ACC a cada uno de los jugadores, entrenadores y personal de apoyo de SMU antes de posar para una foto final con el equipo que celebró.

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“Tuve suerte de ser parte de esto, y mi familia ciertamente tuvo suerte de ser parte de esto”, dijo Phillips sobre el fin de semana. “No me gustaría hacer nada más. Estoy agradecido de ser el comisionado del ACC y simplemente agradecido por lo que puedo hacer todos los días”.

Con eso, llegó el momento de dirigirse al auto y comenzar el camino a casa.

Y la semana que viene, vuelve a la carretera.

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Esta historia ha sido corregida para corregir la ortografía de Neff, en lugar de Meff.

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