¿Puede Utah mantener a Devon Dampier y Byrd Ficklin en la plantilla del próximo año? Whittingham dice “eso esperamos”, pero requerirá un “aumento” financiero

En general, la sala de quarterbacks de Utah está en el mejor lugar que ha estado en mucho tiempo.

Podría decirse que Utah tiene dos mariscales de campo titulares del Power Four en su plantilla, lo cual es bastante raro para el programa, especialmente en la era del portal de transferencias.

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El titular Devon Dampier ayudó a cambiar la pésima ofensiva de Utah en los últimos dos años, liderada por mariscales de campo suplentes.

Dampier lanzó para 1,668 yardas y 17 touchdowns con solo cinco intercepciones con 65.3% de precisión, y también fue una fuerza en el juego terrestre, totalizando 543 yardas y cinco touchdowns.

Utah ocupa el puesto número 6 en la nación en puntos anotados (41,1 por juego), el número 10 en la nación en ofensiva total (477,8) y el número 2 en la nación en yardas terrestres (278,4 por juego).

Mientras tanto, el suplente de primer año Byrd Ficklin brilló cuando se le pidió. Totalizó 442 yardas y siete touchdowns por tierra y completó el 61,8% de sus pases para 301 yardas y tres anotaciones.

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Cuando Dampier no pudo jugar contra Colorado, Utah tenía plena confianza en el mariscal de campo novato para comenzar, y dio sus frutos en la victoria de los Utes por 53-7 sobre los Buffaloes, en la que Ficklin lanzó dos touchdowns y corrió para una anotación y 151 yardas.

Con Dampier, que no estaba al 100 por ciento, luchando por momentos contra Baylor, Utah recurrió a Ficklin en busca de chispa. Respondió con carreras de touchdown de 67 y 74 yardas, esta última cambió el rumbo para siempre en lo que fue un juego de ocho puntos.

En la era del portal de transferencias y NIL, se ha vuelto raro que los equipos tengan dos mariscales de campo de nivel inicial. Por una buena razón, los mariscales de campo están menos dispuestos que nunca a esperar detrás de un titular establecido y a menudo eligen ir a una escuela donde puedan comenzar de inmediato y tal vez ganar más dinero.

Para las escuelas que necesitan un mariscal de campo titular, nunca ha sido tan fácil alejar a los jugadores de su escuela actual.

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El éxito de Dampier y Ficklin plantea la pregunta: ¿Hay alguna manera de que Utah pueda retener a ambos jugadores el próximo año?

Lo primero que habrá que hacer será conseguir el dinero para hacerlo. Ambos jugadores tendrán una parte decente del presupuesto de Utah para 2026.

“Ciertamente lo esperamos y eso está por verse y se resolverá”, dijo Whittingham sobre mantener a ambos mariscales de campo en la plantilla del próximo año. “…Pero con lo que Byrd ha hecho este año y lo que Devon ha hecho al respecto, vamos a tener que dar un paso adelante para mantener a estos muchachos. Y es realmente una cuestión administrativa. No está en mi tribunal. Es el tipo de recursos que podemos encontrar para mantener la plantilla unida”.

Ambos jugadores tendrán que decidir si quieren quedarse en Utah o unirse a otros equipos, y Ficklin y Dampier sin duda atraerán el interés de otras escuelas esta temporada baja.

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Suponiendo que Utah aumente el salario de Ficklin el próximo año, ¿cuánto entra en juego la lealtad? Utah fue una de las únicas escuelas de Power Four que se arriesgó y le ofreció una beca a Ficklin. También existe la posibilidad, asumiendo que Dampier también se quede en Utah, que Ficklin pueda continuar jugando con su “mejor amigo” y alguien que ha sido su mentor.

Por otro lado, Ficklin podría ganar más dinero en otra escuela, así como un camino más claro hacia un primer empleo.

Si Ficklin y Dampier se quedan, ¿se le garantiza a Dampier el puesto titular o será una competencia de mariscales de campo en los campamentos de primavera y otoño?

Queda por ver si Whittingham entrenará a Utah la próxima temporada o se retirará, pero el veterano entrenador de Utah no es ajeno a abrir la posición de mariscal de campo, incluso con un titular establecido. El estudiante de segundo año Tyler Huntley venció al senior Troy Williams por el puesto titular en 2017. ¿Podría suceder lo mismo en 2026?

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Habrá muchos aspectos de la situación que resolver en los próximos meses, pero es un buen problema para Utah, que tiene dos buenos mariscales de campo elegibles.

Con la eliminación del portal de primavera, las decisiones deberán tomarse con bastante rapidez: el primer y único portal de transferencias se abre el 2 de enero y se cierra el 16 de enero. Este es un cambio con respecto a la temporada pasada, cuando el portal se abrió el 9 de diciembre.

“Obviamente han cambiado un poco el reclutamiento ahora y los períodos muertos donde diciembre ahora es completamente un período muerto y el portal no se abre hasta enero”, dijo Whittingham. “Y entonces tienes un poco más de tiempo después de la temporada regular para resolver esas cosas que antes. Antes, tenías que iniciar esas conversaciones con muchos de tus jugadores sobre sus planes y ese tipo de cosas”.