'Escocia debe deshacerse de las cadenas del pasado en su lucha por la Copa del Mundo'

Eso en sí mismo es un elogio ambiguo para Clarke, quien ha sacado a Escocia del exilio internacional para estar a punto de viajar a Estados Unidos, Canadá y México el próximo verano.

Desde que el difunto y magnífico Craig Brown dejó St Etienne Park en el verano de 1998, seis entrenadores escoceses diferentes han intentado, sin éxito, llevar a la nación a un torneo importante.

Los playoffs iban y venían. Lo mismo ocurrió con las carreras internacionales de muchos jugadores que merecían algo mejor.

Luego vino Clarke en 2019. El mesías de Kilmarnock llevó a la selección nacional de una derrota en Kazajstán a Euros consecutivos. Lo hizo con una mezcla del mantra difícil de superar de Brown, una nueva generación de talento y una gran cantidad de resultados destacados.

España derrotada en Hampden. Noruega ha regresado a su propio patio trasero. Serbia ganó en los penaltis hace cinco años. Croacia eclipsó la escena de Glasgow.

Scott McTominay, John McGinn, Billy Gilmour, Andy Robertson. Algunos viejos y otros nuevos, pero jugadores con una reputación y un pedigrí a la altura que han ayudado a sacar a Escocia de las sombras de la irrelevancia y ser el centro de atención.

Este aumento ha atraído un intenso escrutinio. Algunas fueron duras, otras merecidas.

En la semifinal del play-off de 2022 contra Ucrania, el equipo de Clarke se vino abajo en una ocasión como ésta, que significó mucho.

Han pasado dos euros sin que se haya puesto un guante a ninguno de sus oponentes. Sólo se han marcado tres goles en seis partidos.

Estos ejemplos son advertencias del pasado, pero deberían utilizarse como motivadores en el momento presente. Como si fuera necesario.

La moraleja de todo esto es que Escocia muchas veces no ha sabido aprovechar la oportunidad que aprovechó. El momento ha pasado.

El martes, este grupo tiene la posibilidad de avanzar a un Mundial. Sin condiciones, sin suposiciones.

Dinamarca ha aparecido en cinco de los últimos siete Mundiales pero, al igual que sus anfitriones, la vulnerabilidad está presente. Hay una debilidad que los bielorrusos han expuesto y que debe ser atacada sin piedad. Por el contrario, las señales de intensidad en la actuación escocesa en la segunda parte en Grecia seguramente deben repetirse desde el principio en Glasgow.

Existe una sensación abrumadora de que el destino de Escocia el martes no depende de lo que hagan los daneses, sino de lo que el equipo de Clarke pueda evocar y evocar dentro de sí.

La calidad está ahí. El incentivo está ahí. La oportunidad está ahí.

Estamos a punto de descubrir si existe el coraje para hacerlo.