A largo plazo: el auge del gol de campo de la NFL

Cuando Blake Grupe de los Indianapolis Colts pateó un gol de campo de 60 yardas, la mayor cifra de su carrera, a través de los postes el fin de semana pasado, parecía que otra patada monstruosa había decidido un partido de la NFL.

Segundos después, los Seattle Seahawks anotaron su propio tiro de 56 yardas para ganar el juego, subrayando cómo los goles de campo épicos que ni siquiera se habrían intentado hace una década están transformando el fútbol estadounidense.

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“Estamos haciendo nuestro trabajo si hacemos que parezca fácil”, se ríe Brian Egan, quien entrena a muchos de los mejores pateadores de la NFL.

“Es como mirar dos palillos a 60 metros y tienes 1,3 segundos con 11 personas corriendo hacia ti… no es fácil”, dijo a la AFP.

Entonces, ¿cómo es que la última generación de pateadores ha pateado casi literalmente los postes de la portería?

Una quinta parte de todos los goles de campo de 60 yardas jamás anotados en la NFL se produjeron esta temporada, incluido el récord de 68 yardas de Cam Little para los Jacksonville Jaguars el mes pasado. Little también tuvo un impresionante esfuerzo de 70 yardas en agosto, aunque eso no se considera el récord de la NFL porque ocurrió en un juego de pretemporada.

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Muchos atribuyen el remate a una nueva regla, que permite a los equipos intentar tiros de campo utilizando pelotas con las que han estado practicando desde el comienzo de la temporada.

Usar una pelota familiar genera confianza, mientras que “golpear una pelota nueva es como golpear una piedra”, dice Egan.

El uso repetido puede romper las costuras, desgastar pequeñas protuberancias de “agarre” en la superficie de la bola para crear un punto de contacto más suave y “engrasar” el cuero.

“Le da un poco más de pop”, dice Egan.

– 'Evolución' –

Pero eso es sólo una parte de la explicación, afirma.

El personal de equipamiento de la NFL sabe desde hace mucho tiempo cómo utilizar cepillos, toallas húmedas y calientes y otros métodos para romper los balones de fútbol los días de partido.

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Y los récords empezaron a caer antes de este año.

Brandon Aubrey de los Dallas Cowboys, que entrena con Egan, tiene el récord de todos los tiempos de más goles de campo de 60 yardas, con seis. Cuatro llegaron antes de esta temporada.

La nueva regla de la pelota “es útil, no hay duda al respecto”, dice Egan. Pero “lo que ves es la evolución de las patadas”.

Durante décadas, los pateadores caminaban directamente detrás de la pelota y la pateaban con el dedo gordo del pie. Algunos incluso estaban a favor de andar descalzo.

Han tomado el relevo las “patadas estilo fútbol”: acercándose en diagonal y golpeando con el empeine, para mayor potencia y alcance.

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Entre los millones de niños pequeños que juegan al fútbol, ​​pasar a la posición alguna vez pasada de moda de pateador de fútbol americano “se ha vuelto mucho más popular en la última década”, dice Egan.

Cameron Dicker, el pateador más preciso de la NFL, creció jugando al fútbol en Hong Kong.

Algunos cambian de deporte cuando son adultos, como Aubrey, que jugó fútbol profesionalmente en Canadá. El capitán de fútbol de Inglaterra y fanático de la NFL, Harry Kane, incluso sugirió que algún día podría intentarlo.

“Dile que me llame. ¡Vamos!” Dijo Egan.

– Entrenamiento y confianza –

Los recursos de formación han mejorado más allá del reconocimiento.

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Cuando Egan, de 35 años, jugaba fútbol americano universitario, había “sólo tres o cuatro” entrenadores y campamentos especializados en patadas.

Ahora existen “en todo el país”, dice.

Los talleres de Egan cubren la técnica física y el aspecto mental, con énfasis en una rutina repetible, cualquiera que sea el riesgo de la patada. Esto incluye técnicas de respiración e incluso la forma en que un jugador corre en el campo.

“La sala de pesas, la tecnología, el entrenamiento, todo funciona en conjunto”, dice Egan.

Y para realizar una mega patada en un partido de la NFL, tu entrenador debe aprobar el intento de tres puntos. Un intento fallido entrega el balón al equipo contrario en una posición peligrosa.

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En 2015, los equipos de la NFL solo intentaron cuatro patadas de 60 yardas en toda la temporada. En lo que va de temporada, los pateadores han realizado 18 intentos y han convertido diez.

“Todo se reduce a que los pateadores demuestren que pueden hacerlo ante sus entrenadores”, dice Egan.

Curiosamente, Egan dice que Aubrey nunca patea más de 60 yardas en la práctica, lo que “desgastaría tu pierna” y es menos útil que la consistencia en distancias cortas.

Pero “si logra un gol de campo de 58 o 60 yardas para finalizar su rutina de calentamiento, tiene una idea de hasta dónde cree que podría llegar, si fuera necesario”, dice Egan.

“Solo hay que ponerle un poco más de jugo”, explica.

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– 'Sin techo' –

Entonces, ¿cuánto pueden durar los goles de campo? Aubrey ha dicho anteriormente que “los 70 serán los nuevos 60”.

Egan dice que la próxima década revelará si es posible lograr más avances o “si se estabiliza alrededor de esa marca de 68, 70 metros”.

“No quiero ponerle un límite”, dice.

amz/rcw