A pesar de las bajas temperaturas, la temporada de pista cubierta de Northwestern ha tenido un buen comienzo

Después de una actuación récord en el Campeonato de la NCAA en Columbia el mes pasado, los corredores de Northwestern tuvieron solo una breve pausa antes del inicio de la temporada en pista cubierta. Pero los Wildcats no terminaron de establecer récords y un equipo histórico continuó con su impulso habitual en dos juegos durante el fin de semana.

El primer obstáculo para Northwestern fue el Cougar Alumni Open, celebrado el viernes por la tarde en Chicago State. En el primer evento, Mallory Grubb y Allegra Massey terminaron entre los cinco primeros en la carrera de una milla. La carrera de 800 metros se tiñó de violeta, con Olivia Capala llevándose la victoria por casi nueve segundos y Maddy Powers terminando en cuarto lugar. La primera carrera de Capala como Wildcat fue un éxito rotundo, con su tiempo de 2:18.70 superando fácilmente a los demás. Powers no se quedó atrás y su tiempo de 2:32.54 estuvo a menos de medio segundo de un lugar en el podio.

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La carrera de 3.000 metros estuvo dominada por Bradley, quien completó los seis primeros, pero Northwestern ocupó los dos últimos lugares entre los ocho primeros. Kailey Zagst terminó séptima con un tiempo de 10:09.90 (0.07 segundos detrás de Wiepke Schoeman de Bradley), y la estudiante de primer año Marley McCullough terminó octava en su debut en Wildcat con un brillante tiempo de 10:10.20. Las estudiantes de primer año Delilah Helenhouse y Jaya Simmons también rompieron 10:20, terminando 13º y 14º, respectivamente.

Northwestern también estuvo representada en Beantown el sábado por la tarde, con los Wildcats enfrentándose a varios oponentes fuertes en el primer partido de la temporada, Sharon Colyear-Danville. El Centro de Tenis y Atletismo de la Universidad de Boston ha acogido a varios otros Wildcats que batieron récords, incluida Anna Hightower. Después de establecer una marca personal en los 6.000 metros en el campeonato nacional en noviembre, Hightower tenía grandes expectativas de estar a la altura de cara a la temporada bajo techo.

En cambio, ella los superó. Hightower corrió la carrera de 3.000 metros en camino a terminar en sexto lugar en una carrera que incluyó a otros cuatro oponentes del Big Ten. El tiempo de Hightower de 9:10.78 no fue sólo una marca personal de 20 segundos. También es el tercer tiempo más rápido en la prueba de 3.000 metros jamás logrado por un corredor del Noroeste. Skye Ellis también terminó entre los 30 primeros, con su tiempo de 9:30.98 lo suficientemente bueno como para terminar en el puesto 29.

Pero fue en la carrera de 5.000 metros donde los Wildcats realmente hicieron lo suyo. Maddy Whitman abrió el camino para Northwestern con otra actuación histórica. Su tiempo de 16:06.50 fue su mejor marca personal por un amplio margen: más de 45 segundos. Al igual que Hightower, Whitman también subió al podio de todos los tiempos de los Wildcats, y su tiempo ahora es el tercer mejor tiempo de 5.000 metros en los anales del programa.

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¿El cuarto mejor tiempo en los 5.000 metros en los anales del programa? Ahora es propiedad de Ava Criiniti. La nativa de Massachusetts tuvo un regreso a casa muy feliz, con su tiempo de 16:11.46 superando su marca personal anterior en más de 30 segundos. Whitman y Criiniti también terminaron entre los 60 primeros en una competencia increíblemente fuerte, en la que 40 corredores terminaron en menos de 16 minutos.

Pero la historia no se limitó a los dos mejores corredores de Northwestern. Ava Earl y Jackie Holman también continuaron grabando sus nombres en la historia de Wildcat durante una carrera vertiginosa. El resultado de Earl de 16:14.29 le dio el sexto lugar en la historia del programa y fue lo suficientemente bueno para ocupar el puesto 67 en la general. Mientras tanto, Holman estuvo justo detrás de Earl durante todo el recorrido y su resultado de 16:15.21 le dio el puesto 69 en la competición. En el libro de récords de 5.000 metros del Noroeste, Earl ocupa ahora el sexto lugar y Holman el séptimo de todos los tiempos. Seguramente estos números paralelos no son una tendencia loca de Internet.

Después de batir aún más récords, los corredores de los Wildcats finalmente obtendrán un verdadero descanso por primera vez desde agosto. La próxima competencia de Northwestern volverá a ser en Chicago, para el Phoenix Invitational el 10 de enero. Después de eso, la temporada de pista cubierta realmente comienza, con tres competiciones más (incluida una en Washington y otra en Notre Dame) antes de finales de enero. Hasta entonces, los Wildcats pueden tener una gran temporada navideña sabiendo que tienen más historia que hacer en el nuevo año.