A pesar de los altibajos del fútbol universitario, siempre hay un perdedor: tú

La imagen más duradera del viaje de semanas de Lane Kiffin desde Ole Miss a LSU llegó el domingo por la tarde en el aeropuerto de Oxford, Mississippi, donde varios fanáticos rebeldes muy ruidosos maldijeron a Kiffin mientras abordaba un avión de LSU con destino a Baton Rouge:

Los fanáticos despreciados abuchean impotentes a un entrenador detrás de un alambre de púas mientras aborda un avión privado listo para transportarlo a un nuevo trabajo que le pagará decenas de millones… hombre, la metáfora moderna del fútbol universitario no hay nada más acertado que eso.

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Si eres un prospecto de fútbol americano de la escuela secundaria y tienes la oportunidad de unirte a un programa universitario importante, estos son buenos días. Si eres un administrador con acceso al flujo cada vez mayor de dinero deportivo que ingresa a las arcas de tu universidad, estos son muy buenos días. Y, por supuesto, si eres entrenador y tienes la oportunidad de pasar a un nuevo programa o una importante cláusula de rescisión de tu antiguo programa, esos serán los mejores días de tu vida.

Sin embargo, si eres un buen fanático de las canciones de lucha, a quien le encanta hacer cola y sangrar los colores de la escuela… sí, estos son días realmente difíciles.

Todos sabemos que el fútbol universitario se encaminó en esta dirección una vez que los miles de millones en ingresos por televisión comenzaron a llegar, cuando los entrenadores de fútbol se convirtieron en los funcionarios mejor pagados en prácticamente todos los estados, cuando los departamentos deportivos comenzaron a equipar sus vestuarios e instalaciones de fútbol como el Palacio de Versalles, cuando las escuelas cedieron a la presión legal y al sentido común y comenzaron a compensar a los jugadores que apoyan toda esta empresa.

Y ahora que está aquí, el costo de profesionalizar los deportes universitarios se vuelve claro con cada correo electrónico de recaudación de fondos, cada oferta de plan de pago de abonos de temporada y cada tarifa adicional que pagan los fanáticos por cada partido en casa. Las universidades ganan enormes cantidades de dinero con los derechos de los medios, pero gastan aún más en pagar a entrenadores, jugadores y administradores y en mejorar las instalaciones. Entonces, ¿adónde va una escuela cuando necesita más dinero? Hasta los grados más fáciles que pudo encontrar: exalumnos dedicados.

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Digamos, por ejemplo, que usted se graduó de una excelente institución llamada Louisiana State University y desea comprar boletos de temporada para ver a los Bayou Bengals jugar con su nuevo y costoso entrenador en jefe. Bueno, para hacer eso, tendrás que registrarte en una lista de solicitudes, tendrás que pagar tus entradas… y tendrás que donar de todo corazón al Tiger Athletic Fund de LSU.

“Los abonos de temporada de LSU, los permisos de estacionamiento, los partidos fuera de casa, los playoffs y los partidos de campeonato de la SEC se otorgan en función de la clasificación de puntos de prioridad”, el. “LSU Ticket Office utiliza dos categorías de puntos, vitalicios y filantrópicos, para otorgar boletos”. En otras palabras: si no estás seguro de tu posición en la clasificación, probablemente deberías poner unos cuantos dólares más en la pila para estar seguro.

No se trata de meterse con LSU; Los Tigres no están solos en este tipo de operaciones. Prácticamente todas las universidades importantes orientadas al fútbol ofrecen una variante de este sistema: “Donar” dinero para tener derecho a solicitar entradas para el fútbol. “Da” más dinero por la oportunidad de comprar más entradas. “Dar” aún más dinero para obtener el derecho a comprar estacionamiento. Y siga “donando” dinero, porque si no lo hace, alguien más que lo haga se le adelantará. Y no quieres que eso suceda, ¿verdad?

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¿Confundido? No te preocupes. Simplemente mantenga esa billetera abierta, porque quiere ayudar a “proporcionar esos recursos” que son “vitales para el éxito de los estudiantes-atletas de hoy”, ¿verdad?

Las universidades visten estos programas pagos para verlos jugar con una combinación de nombres evocadores y la vieja humillación de recaudación de fondos. En Georgia, la forma de comprar mejores billetes se llama . En el estado de Ohio, . Clemson tiene. ¿Alabama? . Etcétera. Cualquiera que sea el nombre, los matices pueden diferir, pero el resultado final es el mismo: transformar y monetizar tu nostalgia y amor por la antigua alma mater en un arma.

Por supuesto, nada de esto es nuevo; Las escuelas han estado practicando este tipo de presión manifiesta durante décadas. Pero con los mecanismos de financiación ya implementados y con los fanáticos esperando pagar tarifas además de las tarifas, extraer aún más dinero de la base de exalumnos es simplemente una cuestión de ajustar algunos controles deslizantes y ver quién está dispuesto a seguir pagando.

Todos estos costos se suman, y no sólo en el sentido de “estacionamiento + concesiones + souvenirs”. Todo esto también tiene un coste psicológico. Ver tus asientos movidos a una parte diferente del estadio que donde te sentabas con tus padres y abuelos… ver partes cada vez más grandes del estadio transformarse en salones VIP y lugares de reunión para donantes de alto valor… ver las puertas traseras cerca del estadio homogeneizarse en un mar de carpas blancas idénticas reservadas y pagadas por adelantado, mientras que las más divertidas son desterradas al otro extremo del campus… todo esto sacude los cimientos del fandom.

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Ahora tenga en cuenta cómo los entrenadores y jugadores pueden abandonar el barco sin penalizaciones, dejando a su querida alma mater en la estacada incluso después de pagar todos esos miles de dólares, y, bueno… no es difícil ver cómo las universidades comenzarán a perder fanáticos debido a todos estos cambios sísmicos.

No hay nada como un sábado por la tarde de fútbol universitario: las hojas cambian, las puertas traseras chisporrotean, la banda de música toca mientras caminas por el campus y recuerdos de tu antigua escuela. El hecho es que tu antigua escuela sabe lo mucho que esto significa para ti y seguirán cobrándote por esta experiencia. Es una factura de matrícula anual más de tu universidad, y esta vez, no hay graduación que la cierre.