Aaron Rodgers 'totalmente seguro' de que los Steelers vencerán a los Ravens en la Semana 18

CLEVELAND – En lugar de usar gorras y camisetas de campeones de división, Aaron Rodgers y el resto de los Pittsburgh Steelers lucieron una expresión sombría en sus rostros después de la sorpresiva derrota del domingo por 13-6 ante los Cleveland Browns.

Antes de que él y sus compañeros comenzaran el viaje de regreso a Pittsburgh, Rodgers envió un mensaje a sus compañeros antes del partido en casa de la próxima semana contra los Baltimore Ravens que determinará quién gana la AFC Norte y el puesto en los playoffs que conlleva.

“Estoy seguro de que volveremos a casa y ganaremos la próxima semana”, dijo Rodgers.

¿Por qué le da esta confianza a Rodgers?

“Porque lo hemos estado haciendo toda la temporada”, dijo. “Manejamos bien la adversidad y cuando tuvimos que jugar lo mejor que pudimos, lo hicimos. Excepto hoy”.

Rodgers tiene razón. Los Steelers se sobrepusieron a una fea derrota en casa ante los Seahawks en la Semana 2 con tres victorias consecutivas que les dieron una ventaja considerable en la AFC Norte durante cinco semanas. Y después de cinco derrotas en siete juegos que los dejaron con marca de 6-6 en 12 semanas, los Steelers respondieron con cuatro victorias consecutivas que los pusieron a punto de ganar la división el domingo con una semana por jugar.

Los Steelers ciertamente son capaces de responder nuevamente a la adversidad, pero no será suficiente para hacer el trabajo. En pocas palabras, no pueden permitirse otra actuación ofensiva como la que tuvo lugar el domingo en Cleveland. Si lo hacen, verán a los Ravens celebrar un título divisional el próximo domingo en su propio terreno.

Si bien se suponía que la ausencia de DK Metcalf (a través de su suspensión de dos juegos) ralentizaría la ofensiva de los Steelers, no se suponía que la detuviera como lo hizo el domingo. En ese sentido, ¿fue el partido del domingo una oportunidad para que la ofensiva de los Steelers viera cómo jugarían los equipos sin Metcalf?

“Se podría decir eso”, dijo después el corredor de los Steelers, Jaylen Warren.

Rodgers en particular estuvo inexplicablemente perdido después de lograr una racha de cuatro juegos que evocó recuerdos de sus temporadas de Jugador Más Valioso con los Packers. Lanzó pases de bajo porcentaje y tomó decisiones difíciles, como su bomba a Scott Miller en cuarta y 1 desde la yarda 22 de los Browns al final de la primera mitad que quedó incompleta. La pérdida de balón anuló la intercepción de Jack Sawyer a Shedeur Sanders que le dio a Pittsburgh la posesión en lo profundo del territorio de los Browns.

“Uno a uno”, dijo Rodgers cuando se le preguntó sobre su decisión de lanzarle profundo a Miller en esa situación.

Como lo hizo al final de la primera mitad, Rodgers rápidamente puso a los Steelers en la zona de anotación cuando terminó el juego. Pero terminó el juego con tres pases consecutivos a Márquez Valdés-Scantling, quien fue cubierto de cerca por el perenne esquinero de Pro Bowl, Denzel Ward. Luego, Rodgers gritó a los árbitros por interferencia de pase, pero fue en vano.

“Definitivamente fue una interferencia”, dijo después.

El hecho de que Kenneth Gainwell se hubiera abierto por debajo antes de que Rodgers soltara el balón añadió sal a la herida al último pase incompleto de Rodgers.

El punto de inflexión del juego llegó en la segunda serie de Pittsburgh de la segunda mitad. Con una desventaja de 10-6, Rodgers diseñó una serie de 13 jugadas que duró más de ocho minutos en el reloj. Rodgers hizo varias jugadas importantes en el avance, incluida una conversión en tercera y 8 contra Miller. En este punto, parecía que Rodgers y los Steelers estaban al borde de otra victoria por una posesión, lo que les habría dado un récord de 7-2 esta temporada en ese tipo de juegos.

En cambio, la serie terminó con Rodgers inexplicablemente recibiendo una captura en tercera oportunidad, lo que convirtió el intento de gol de campo de 49 yardas de Chris Boswell en un intento de 54 yardas. La patada de Boswell falló en el poste inferior por menos de una yarda.

Rodgers y el juego aéreo tuvieron problemas, pero los Steelers tuvieron una buena actuación en Cleveland. Warren corrió para 64 de las 131 yardas terrestres de los Steelers con un promedio de 5,3 yardas por acarreo. La defensa forzó dos pérdidas de balón y limitó a los Browns a sólo 78 yardas en 25 acarreos. Alex Highsmith tuvo dos capturas y varias presiones más por parte de Sanders.

La secundaria de Pittsburgh, jugando sin el cornerback Brandin Echols, mantuvo a Jerry Jeudy a cero recepciones en la segunda mitad después de atrapar cinco pases para 54 yardas en la primera mitad.

Esas cosas, sin embargo, fueron anuladas por una ofensiva que se fue de 3 de 15 en tercera oportunidad y de 0 de 3 en cuarta oportunidad.

“No creo que hayamos jugado mal”, dijo el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, para sorpresa de todos. “Simplemente no hicimos suficientes jugadas. Pensé que jugaron bien. Pensé que el juego salió como uno esperaba, pero nunca hicimos esa jugada característica que nos ayudó a superar el obstáculo. Ese suele ser el factor decisivo en juegos como este y generalmente los hacemos. No los hicimos hoy”.

Rodgers específicamente fue incapaz de realizar el gran lanzamiento, o muchos otros grandes lanzamientos. En lugar de obtener éxitos fáciles, Rodgers no tuvo ninguno o, cuando los tuvo, a menudo intentó el tiro más difícil. Colocar a Rodgers en situaciones más ventajosas sin duda ocupará gran parte de la atención del coordinador ofensivo Arthur Smith durante la próxima semana. Sin embargo, depende de Rodgers aprovechar estas oportunidades.

“No mucho”, dijo Rodgers cuando se le preguntó cuáles eran las posibilidades de cara al partido de la próxima semana. “Sólo tenemos que ejecutar mejor”.

Es apropiado que la temporada de los Steelers se reduzca al partido del domingo contra los Ravens. En una temporada donde nada ha sido fácil, los Steelers tendrán que derrotar a su gran rival si quieren seguir jugando más allá de la próxima semana. No será fácil, pero Rodgers cree que los Steelers tienen lo necesario para hacerlo realidad.

Él no es el único.

“Un juego no nos quita del camino”, dijo el tackle defensivo Cameron Heyward, el jugador con más antigüedad de los Steelers. “Hemos estado jugando un buen balón últimamente. Todavía hay algunas cosas a las que podemos aferrarnos. Deteniendo la carrera, pérdidas de balón, controlando el balón, hemos sido buenos en la ofensiva. Date una oportunidad tarde. Eso es todo lo que puedes pedir”.