Acero, coraje y sentido del humor: cómo Lando Norris ganó su primer título de F1 | Lando Norris

“J.Sólo quiero comer una hamburguesa e irme a casa”, fue la súplica inconsolable de Lando Norris cuando sintió que sus esperanzas de ganar el campeonato mundial de Fórmula Uno habían recibido un golpe mortal después de su fracaso en el Gran Premio de Holanda en agosto. Sin embargo, es un testimonio de la determinación que mostró durante toda la temporada que, a pesar de que estaba abajo, estaba lejos de estar fuera, como lo demostró al ganar el título que sentía que se le había escapado.

Cuando Norris consiguió el campeonato mundial con su tercer puesto en Abu Dhabi el domingo, se convirtió en el primer campeón mundial de Gran Bretaña desde que Lewis Hamilton ganó su último título en 2020 y, como el primero de Hamilton en 2008, tuvo que mostrar su pura determinación para cerrar lo que ha sido una montaña rusa para el joven de 26 años.

Independientemente de lo que fue una prueba agotadora de sus habilidades de conducción durante una temporada marcada por una intensa competencia, no se debe subestimar el nivel de control emocional y psicológico que Norris tuvo que demostrar.

Había comenzado como favorito en Melbourne para la carrera inaugural, pero durante gran parte de esta temporada estuvo tambaleándose. Primero se quedó atrás de su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, quien había liderado durante tanto tiempo con una consistencia tranquila que lo hacía parecer un campeón mundial en espera, y luego, en las etapas finales, ante una carga intimidante de la más amenazadora de las bestias, Max Verstappen, con el bocado en los dientes y sin nada que perder.

Una temporada llena de giros y vueltas había comenzado bien para Norris, ya que con gran brío capeó la tormenta para ganar el Gran Premio de Australia en condiciones peligrosas. Mantuvo la calma como un campeón y el McLaren era tan rápido que este escritor consideró que su mayor dolor de cabeza podría ser cómo manejaron a sus dos cargas. Esto acabaría dominando el discurso.

Sin embargo, lo que siguió no fue la historia que Norris hubiera querido. Quedó claro que no se sentía tan cómodo con las características de rendimiento de McLaren como Piastri. Esto incluía su dominio del agarre delantero, un elemento clave de su estilo de conducción, y resultó especialmente costoso en la clasificación, ya que intentó adaptarse.

Piastri ganó desde la pole en China, Verstappen luego en Japón y Bahréin. Norris careció de lo que debería haber sido un indicador real de lo duro que estaba tratando de empujar su auto y lo agudo que representaba. Se clasificó mal en una carrera que ganó Piastri y en la siguiente ronda, en Arabia Saudita, siguieron cosas peores. Norris se estrelló en la clasificación y Piastri volvió a ganar para tomar el liderato del campeonato por primera vez.

Mientras Norris peleaba, el joven australiano demostró todas las características de un futuro campeón. Había algo de Alain Prost en la suavidad, facilidad y precisión de su interpretación. Siguió con mucho espíritu de lucha para llevarse la victoria desde el cuarto lugar en la parrilla en Miami.

Sólo en Mónaco, en la octava ronda, Norris logró su segunda victoria, una victoria que vivió como ninguna otra. Pero lo más notable fue que el director del equipo McLaren, Andrea Stella, tenía razón al describirlo como de sangre fría por la forma en que se mostró clínico bajo presión y como una indicación de que no había perdido nada de su determinación de permanecer en la pelea mientras se acercaba a tres puntos de Piastri.

Estaban a su alcance. El director ejecutivo de McLaren, Zak Brown, admitió al inicio de la temporada que con dos pilotos empatados en un auto ganador del campeonato, el contacto en la pista entre ellos era más una cuestión de cuándo que de si, y en la siguiente ronda, en Canadá, chocaron y Norris tuvo la culpa. Cuando quedaban tres vueltas mientras luchaban por el cuarto lugar, Norris golpeó la parte trasera del coche de Piastri mientras intentaba adelantar al australiano. Norris levantó las manos. “Todo está mal, todo es culpa mía, es una estupidez de mi parte”, dijo.

Sin embargo, lo que destaca en este punto de la conversación con Norris es lo impresionante que está manejando los altibajos de una temporada tan difícil. Ante estos golpes y la tormenta que lo rodeaba, mantuvo un equilibrio firme y un sorprendente buen humor. Reiteró su confianza en sus propias capacidades, su determinación de eliminar los errores, su creencia de que podía y lo haría. Observando en ese momento, uno podría haber asumido que se trataba de una ilusión tan favorecida por los psicólogos deportivos si en realidad no hubiera cumplido su promesa.

A partir de la siguiente ronda en Austria se produjo un punto de inflexión. McLaren hizo una mejora importante, un desarrollo de la suspensión delantera que esperaban que le diera a Norris la sensación que necesitaba. Funcionó, ya que con una carrera sin nervios cerró una batalla reñida contra su compañero de equipo con un control excelente. Stella había elogiado la resistencia de Norris como “típica de un campeón” y lo demostró en el Red Bull Ring.

Luego, él y Piastri intercambiaron golpes: Norris se llevó la victoria en casa en Silverstone que tanto anhelaba, Piastri tomó la delantera en Spa y luego Norris dio una especie de golpe de estado con una estrategia de ventanilla única para lograr la victoria en Hungría.

Estaba nueve puntos detrás de Piastri de cara al GP de Holanda del 31 de agosto. Al final, después de que su coche cediera a siete vueltas del final, se encontró solo, con la cabeza gacha, en las dunas junto al Mar del Norte. Con la victoria de Piastri, estaba 34 puntos por detrás cuando sólo quedaban nueve carreras. Parecía una montaña que escalar con tan poca gente entre ellos en sus autos.

Sin embargo, la siguiente ronda en Monza volvió a cambiar la situación. Verstappen, que había dicho durante mucho tiempo que había abandonado cualquier ambición de título y estaba 104 puntos detrás de Piastri después de la carrera holandesa, lanzó su propia lucha, cuando Red Bull finalmente encontró el equilibrio para su auto que se les había escapado durante toda la temporada. Ganó debidamente en una carrera que amenazaría a Norris y McLaren.

Los encomiables esfuerzos del equipo por ser escrupulosamente justos con ambos pilotos, permitiéndoles competir libremente y de acuerdo con los acuerdos acordados por el equipo, llegaron a una conclusión un tanto tortuosa cuando se pidió a Piastri que cediera a Norris el segundo lugar que había ganado debido a una lenta parada en boxes del piloto británico. El equipo había hecho arreglos para este escenario. Norris no tuvo nada que ver con eso, pero la óptica era terrible y sería abucheado repetidamente en carreras posteriores debido a que se percibía un sesgo a su favor.

Mucho más significativa fue la siguiente ronda en Azerbaiyán, donde Piastri, aún descontento con las órdenes de Monza, sufrió su primer gran tambaleo. Llegando último después de una salida fallida, entró en una curva demasiado calurosa para intentar ganar posiciones, se encerró y puso su McLaren contra el muro. El contacto que había estado tan asegurado durante tanto tiempo lo había abandonado en el momento en que Norris encontró una forma con una mancha púrpura.

Norris lo adelantó claramente en la salida en Singapur y, aunque Verstappen volvió a ganar en Texas, fue Norris quien quedó segundo antes de lograr victorias dominantes y aseguradas en México, donde recuperó el liderato del título, y Brasil. En esta serie de cuatro carreras, Piastri no pudo pasar del cuarto puesto.

No fue un cambio pequeño, quizás inesperado para todos excepto para el propio Norris, cuya convicción no había flaqueado. De cara al GP de Las Vegas con una ventaja de 24 puntos sobre Piastri y 49 sobre Verstappen, había más por venir. Ambos McLaren fueron descalificados en Nevada por desgaste excesivo de la plataforma de derrape y la victoria de Verstappen devolvió su ventaja a 24 puntos, mayor que nunca.

Con los nervios a flor de piel y sólo dos carreras restantes después de sus errores de cálculo en Las Vegas, el cierre de la carrera fue un asunto increíblemente tenso, exacerbado cuando el equipo volvió a dejar caer la pelota en la penúltima ronda en Qatar. Allí, McLaren tomó la decisión de no poner a sus pilotos bajo un coche de seguridad temprano mientras el resto del pelotón sí lo hizo, lo que les costó el liderato y posteriormente le dio la victoria a Verstappen. Piastri quedó segundo, pero Norris fue sólo cuarto y Verstappen estaba a menos de 12 puntos, una amenaza oculta para una final de todo o nada.

Sin embargo, Norris se mantuvo tan imperturbable en la final en Abu Dhabi como lo había estado en los problemas del comienzo de la temporada. Confiado en las habilidades que lo habían llevado hasta aquí, se mostró fuerte y valiente para asegurar el tercer lugar necesario para asegurarse de controlar su propio destino, como lo ha hecho durante toda la temporada. Venció a Verstappen por el título por sólo dos puntos, pero eso es todo lo que importa. Superó el ojo de la tormenta con una hamburguesa reconfortante y se convirtió en un merecido campeón.