Acuff defiende el título de Jugador del Año de la SEC en la victoria de Arkansas sobre Tennessee

Darius Acuff inició su campaña de Jugador del Año de la SEC con fuerza el sábado al llevar al No. 18 Arkansas a una victoria 86-75 sobre el No. 19 Tennessee en el primer partido de la conferencia para ambos equipos.

El estudiante de primer año estrella de los Razorbacks estableció un nuevo récord personal con 29 puntos y superó con creces al único jugador de la liga que terminó más alto en la clasificación de reclutamiento de 2025. La actuación de 13 puntos de Nate Ament para Tennessee (10-4, 0-1 SEC) destacó la gran diferencia entre los dandies de pañales más promocionados de la SEC.

Acuff tiene que ver con la producción, mientras que Ament tiene que ver con el potencial.

Ament terminó un lugar más arriba en el ranking de reclutamiento de 247Sports en el puesto número 4, está más alto en el ranking de prospectos del Draft de la NBA de CBS Sports y podría terminar teniendo una mejor carrera en la NBA. Pero actualmente no hay debate sobre quién es el mejor jugador.

Es Acuff y no está particularmente cerca.

En dos de sus últimos tres juegos, el base de 6 pies 3 pulgadas ha quemado dos de las defensas más elitistas del baloncesto universitario. En la derrota del 20 de diciembre ante Houston, acertó 9 de 15 tiros de campo, terminando con 27 puntos, siete asistencias y cinco rebotes.

Contra los Volunteers, acertó 9 de 16 tiros, incluida una serie de ocho puntos seguidos para Arkansas a mitad de la segunda mitad.

No encontrarás otro base en el baloncesto universitario que pueda lograr mejores actuaciones contra estas dos defensas. Este tipo de actuaciones se están convirtiendo en algo habitual para Acuff.

En esta época del año, puede resultar difícil descifrar qué es real y qué es falso. Algunos jugadores mejoran sus estadísticas frente a la mala competencia en noviembre y diciembre y luego regresan a la realidad en la liga. Los estudiantes de primer año se encuentran entre los más vulnerables, a medida que la rutina del baloncesto universitario comienza a pasar factura.

Pero hasta el momento, todo indica que Acuff puede ser inmune a esta tendencia. Sus partidos menos productivos esta temporada fueron contra Winthrop y Jackson State.

Gran parte de su mejor trabajo se produjo contra la principal competencia de Arkansas. Ha anotado al menos 16 puntos contra todos los oponentes mejor clasificados, lo que es un buen augurio para las esperanzas de los Razorbacks de competir en la SEC.

Hace un año, los Razorbacks sufrieron una derrota por 76-52 en Tennessee para abrir la liga.

Fue un presagio de problemas para un programa que salió de un hoyo de 0-5 para terminar 8-10 en la conferencia antes de hacer una sorprendente carrera en el Sweet 16 como sembrado No. 10.

Las zapatillas de Cenicienta parecían extrañas para los Razorbacks, y los Hogs parecen haberlas cambiado por un par de botas este año. Arkansas jugó libra por libra con un equipo físico de Tennessee en el cristal y en la pintura, bloqueando 10 tiros, el máximo del juego.

Acuff mejor que Ament

Arkansas aún no es un equipo defensivo de élite, pero hubo algunas señales alentadoras contra Tennessee. Billy Richmond acosó a Nate Ament en la zona de defensa en un momento y forzó una violación de 10 segundos. Luego, cuando quedaban 3:20 en un juego de cinco puntos, los Razorbacks forzaron una violación de 5 segundos ya que Ament no pudo encontrar ningún lugar para pasar el balón.

Esas dos pérdidas de balón fueron parte de un día frustrante para el prospecto de 6 pies 10 pulgadas. Ament finalizó sólo 5 de 11 desde la línea de tiros libres y no alcanzó cifras dobles hasta que el juego estuvo fuera de su alcance en el último minuto.

Tennessee y Arkansas están configurados de manera diferente, ya que los Voluntarios también tienen un armador veterano en Ja'Kobi Gillespie y una defensa bien establecida. Pero el destino de ambos equipos estará determinado por hasta dónde puedan llevarlos sus estrellas de primer año.

Acuff ya está jugando a un nivel All-American. Con los Razorbacks sumidos en una mala racha inicial, aportó sus primeros siete puntos. Más tarde coronó una racha de 8-0 con un triple que puso a Arkansas adelante 79-68 con 2:09 por jugarse. En cada ronda de su primer juego de la SEC, estuvo a la altura para afrontar el momento.

El entrenador de Arkansas, John Calipari, ha liderado el desarrollo de muchos grandes escoltas novatos a lo largo de décadas. Tiene su próximo gran éxito.

Rick Barnes también ha entrenado a muchos estudiantes de primer año de élite, tanto en Tennessee como en Texas. No se puede negar el potencial de Ament.

Pero el primer partido de la SEC del sábado fue un recordatorio de la diferencia entre potencial y producción cuando se trata de construir alrededor de estudiantes de primer año.

Tennessee tiene promesas con Ament. Arkansas tiene una apuesta segura con Acuff.