Adam Wharton encuentra su ritmo en Crystal Palace mientras los pretendientes se unen | Palacio de Cristal

De todos los hitos que Adam Wharton ha logrado desde que fichó por el Crystal Palace en enero del año pasado, hay uno que aún debe celebrar: marcar un gol.

El centrocampista tardó sólo cuatro meses en ganarse un lugar en la selección de Inglaterra para la Eurocopa 2024 gracias a algunas brillantes actuaciones del club, aunque Wharton no jugó ni un minuto en el torneo después de debutar en un amistoso contra Bosnia y Herzegovina.

Tuvo que esperar hasta el mes pasado para disputar su segundo partido internacional, después de haber desempeñado un papel destacado en la victoria del Palace en la final de la Copa FA sobre el Manchester City, uno de los muchos admiradores del joven de 21 años y de los visitantes en Selhurst Park el domingo. Pero los seguidores del Palace todavía no han disfrutado de la celebración del gol de Wharton, perfeccionada en un trampolín en el jardín de sus padres en Blackburn.

Wharton, que se unió a la academia del club de su ciudad natal a los seis años, mostró sus habilidades acrobáticas cuando anotó su primer gol con el Blackburn contra el Birmingham 12 años después y anotó tres más en sus 44 apariciones con el club de Lancashire. El encuentro con el City será el número 50 para Palace desde su transferencia por £18 millones iniciales y recientemente ha habido señales de que está cerca de romper el pato, aunque el relajado Wharton no parece preocupado. “Si no consigo asistencias ni goles pero sé que jugué bien, entonces no estoy demasiado preocupado, pero podría marcar y hacer un partido terrible”, dijo el mes pasado.

Lo que a Wharton le faltaba en goles, lo compensaba en otras áreas. Comenzó como número 10 en la academia de Blackburn, pero ha prosperado desde que lo convirtieron a un rol más profundo. Lo más sorprendente de Wharton es su inteligencia en el juego y su gran confianza, aunque el jugador que su padre describió con bastante dureza como “un poco solitario” nunca podría ser acusado de arrogante.

Esta confianza es particularmente evidente en la forma en que siempre busca hacer un pase hacia adelante y nunca ha tenido miedo de regalar el balón, incluso si eso le valiera alguna que otra reprimenda de Oliver Glasner. El austriaco sustituyó a Roy Hodgson como entrenador del Palace dos semanas después del fichaje de Wharton y su consejo fue vital. Glasner cree que hay margen de mejora para un jugador que se perdió tres meses la temporada pasada después de una cirugía en la ingle.

“Jugó sus primeros cinco meses en la Premier League, luego jugó la Eurocopa con Inglaterra y luego sufrió mucho con las lesiones, así que creo que el año pasado simplemente jugó… no sé exactamente, pero el 40 por ciento de los minutos”, dijo Glasner después de otra impresionante actuación de Wharton cuando asistió a Eddie Nketiah para el primer gol en la victoria del Palace sobre Fulham el domingo pasado.

“Así que creo que es su primera temporada completa en la Premier League. Y fue su primera pretemporada con nosotros, porque el año pasado se la perdió porque estuvo con Inglaterra en la Eurocopa. Cada jugador, y especialmente un jugador joven, necesita ese ritmo, necesita entrenamiento, necesita los partidos. Adam siempre se adapta. Y eso es porque juega, entiende el juego y está en forma. Pero siempre pienso, como con todos los demás, que veo algunas partes de su juego que puede mejorar, debería mejorar y Definitivamente mejorará.

La pregunta es si Wharton podrá abrirse camino en el equipo mundialista de Thomas Tuchel. No pudo formar parte de la selección de Inglaterra sub-21 que se proclamó campeona de Europa hace unos meses tras sufrir una conmoción cerebral cuando un disparo de Kevin De Bruyne le impactó en la cabeza en la final de Copa y le obligó además a ausentarse de las celebraciones posteriores al partido. Eso permitió a Elliot Anderson adelantarse a él en el orden jerárquico en la base del mediocampo de Inglaterra después de que el mediocampista de Nottingham Forest brillara para el equipo de Lee Carsley en Eslovaquia. Anderson ha encajado perfectamente desde su ascenso a la selección absoluta y el experimentado Jordan Henderson parece ser el reemplazo preferido de Tuchel tal como están las cosas. Sin embargo, se entiende que Wharton causó una buena impresión en los partidos contra Serbia y Albania el mes pasado, por lo que no sería una sorpresa si también fuera incluido.

De cualquier manera, Palace espera un clamor para ficharlo este verano. Wharton tiene un contrato hasta 2029 sin cláusula de rescisión y, según los informes, el club lo valora en más de £ 80 millones. Se entiende que City, Liverpool, Real Madrid y Manchester United, que este verano intentaron sin éxito fichar a otro mediocampista central, Carlos Baleba procedente de Brighton, han expresado interés, y el presidente del Palace, Steve Parish, dijo recientemente que su club estaba haciendo planes de contingencia en caso de que Wharton necesitara ser reemplazado.

Un movimiento en enero parece fuera de discusión dado que Palace está compitiendo en cuatro competiciones y ocupa el cuarto lugar en la Premier League. El equipo de Wharton no ha ocultado su deseo de jugar la Liga de Campeones lo antes posible. Aunque Palace se encuentra en territorio inexplorado en la segunda semana de diciembre, mientras Glasner continúa desafiando las probabilidades en el sur de Londres, eso parece más probable en otros lugares que en Selhurst Park.