Adaptarse o morir: los problemas sistémicos en los deportes universitarios exigen una reestructuración fundamental

Las organizaciones que se aferran a los modelos existentes –incluso los exitosos– finalmente fracasan.

Durante años hicimos que fuera una velada exitosa. Ahora vamos a Netflix y nos relajamos. Kodak vendió millones de rollos de película cada año. Luego las cámaras digitales hicieron obsoleto el cine.

Anuncio

Lo mismo ocurre en la naturaleza. Las especies que se adaptan sobreviven. Los que no desaparecen. Las empresas son las mismas. Lo mismo ocurre con los deportes universitarios.

“Adaptarse o morir” no es sólo un eslogan para un marco en su escritorio. Es un mandato. Nos guste o no, todos nos vemos obligados a adaptar nuestras opiniones sobre los deportes que hemos amado durante generaciones.

Hay problemas sistémicos reales en los deportes universitarios que deben abordarse en los próximos tres a cinco años. Resolverlos requerirá una reestructuración fundamental en todo el ecosistema: conferencias, titulares de derechos, NCAA. (O lo que sea que reemplace a la NCAA).

Pero a pesar de toda la retórica de “el cielo se está cayendo”, el producto en el campo y dentro del campo ha sido excepcional. Las audiencias están aumentando, la participación en la segunda pantalla está aumentando y el crecimiento social está alcanzando niveles récord. Esto lo vemos directamente en el lado digital: Sur3 (empresa de medios exclusivamente académicos) creció más del 100 % en 2025 y nuestras plataformas sociales generaron más de seis mil millones de visitas, un aumento de tres veces año tras año.

Anuncio

Puede que no le guste que un mariscal de campo universitario pueda pasar de una beca y algunos beneficios hace unos años a entre 4 y 7 millones de dólares por una sola temporada en la actualidad. O que casi 10 programas gastan ahora más de 40 millones de dólares en una lista. Pero la realidad es simple: esto no es un paso atrás. Honestamente, no debería.

El cambio es inevitable. Esto es cierto en los deportes, los negocios y todos los aspectos de la vida.

Como ex entrenador de baloncesto de Lipscomb Don Meyer Predicaba a diario: “adaptarse versus adoptar”. Adaptación significa tomar el bien y adaptarse a él. Adoptar significa tomarlo todo, lo bueno y lo malo.

Los aficionados tendrán que adaptarse. También lo harán los medios, los entrenadores, los administradores y todos los involucrados. Aceptar el cambio, ajustarse y seguir adelante.

Y he aquí por qué.

Anuncio

Los deportes universitarios son el mayor espectáculo del mundo. Por supuesto, somos parciales, pero la pasión y el boato no tienen comparación en los deportes estadounidenses. ¿En qué otra actividad deportiva miles de personas ladran al unísono o vitorean cuando un bisonte vivo corre por el campo? Los deportes universitarios son un espectáculo. Son teatro. Permiten que todos los adultos vuelvan a los 21 años.

Históricamente, el atletismo universitario ha sido en gran medida regional, pero estamos viendo un cambio en tiempo real hacia la relevancia nacional y los enfrentamientos nacionales. Esto, junto con muchos otros factores, está provocando un crecimiento monumental.

El fútbol universitario está en auge. El baloncesto universitario no se queda atrás.

Incluso con sus desafíos estructurales, el fútbol universitario ahora va por detrás de la NFL con ambas manos atadas a la espalda. CNBC informó esta semana que durante la primera semana de enero, el fútbol universitario dominó la actividad del mercado de predicciones, representando el 32 por ciento de las apuestas en comparación con el 24 por ciento de la NFL.

Anuncio

En cuanto al baloncesto, Austin Karp de Sports Business Journal informó que la audiencia de baloncesto universitario masculino aumentó un 39% año tras año, y los juegos de todos los principales titulares de derechos experimentaron un crecimiento significativo.

Los desafíos son reales, pero el futuro del deporte se desarrolla ante nuestros ojos. Y la demanda no va a ninguna parte. Así que he aquí algunos consejos a corto plazo y tómelos tal como valen la pena.

1. En primer lugar, arregle el calendario de fútbol universitario.

El calendario debería tener sentido para las personas que trabajan y practican deportes, pero también debería tener sentido para los deportes como un producto de entretenimiento enormemente popular. No tiene sentido agrupar el carrusel de entrenadores, el período más importante de construcción de la plantilla y los juegos más importantes en el mismo período de 45 días.

Anuncio

La NFL no incorpora cambios de entrenador, agencia libre, draft y playoffs en un mismo mes. Entonces, ¿por qué debería hacerlo el fútbol universitario?

Aquí está la solución:

Eliminar el Día Nacional de Firma Anticipada y volver a un día de firma el primer miércoles de febrero.

Mueve la ventana del portal de transferencias de enero a marzo.

Cancelar la práctica de primavera tal como la conocemos ahora e instalar una serie de actividades organizadas en equipo que comiencen con la primera sesión de la escuela de verano para las escuelas semestrales (a finales de mayo para la mayoría) y se realicen en varios intervalos durante el verano.

Esto eliminaría la necesidad de despedir a su antiguo entrenador en octubre y contratar a su nuevo entrenador a finales de noviembre. Las escuelas podrían terminar su temporada antes de realizar despidos y pasar diciembre (y parte de enero si es necesario) seleccionando cuidadosamente al nuevo entrenador. No habría necesidad de contratar a nadie a tiempo para el día de la firma a principios de diciembre. El nuevo entrenador estaría en su lugar y firmaría una clase de reclutamiento en la escuela secundaria antes de que se abriera el portal. El entrenador habría tenido tiempo de evaluar la plantilla y vender su visión al equipo actual antes de que alguien pudiera cruzar la puerta.

Anuncio

Algunos entrenadores se adhieren a este plan desde hace algún tiempo. Pero la mayoría dudó cuando se sugirió el año pasado porque querían que su equipo estuviera formado para enero. Después de un ciclo de portales en enero, la mayoría de los entrenadores parecen estar listos para una reinvención radical. Porque su vida durante el último mes ha sido una mierda.

El portal Spring imitaría la agencia libre de la NFL. Nos guste o no, el movimiento de jugadores es increíblemente popular. A los fanáticos de todos los deportes les encanta seguir la formación de equipos, lo admitan o no. Vemos los números. A todo el mundo le encanta el dramatismo del movimiento y la esperanza que aporta una nueva firma.

Mientras tanto, las OTA mantendrían el deporte como una prioridad en un momento en el que generalmente está ausente de las conversaciones nacionales. Además, los equipos estarían completamente ensamblados y listos para el campamento de pretemporada.

2. En lugar de un “comisionado” que prácticamente no tiene poder, desarrolle un plan para negociar y trabajar con la NFL: una asociación oficial.

No hay razón para que el fútbol universitario y la NFL sean adversarios, pero lo son cuando se trata de programar juegos por televisión en enero.

Anuncio

A los ejecutivos de la NFL les debería encantar el fútbol americano universitario. Ningún otro apoyo profesional tiene una liga de desarrollo tan poderosa (y gratuita) que también convierte a los jugadores en estrellas legítimas incluso antes de llegar a la liga profesional.

Los ejecutivos del fútbol universitario deberían amar la NFL. Es donde los mejores jugadores esperan llegar algún día, y es la liga más popular del país. También es el mismo deporte, sólo que con jugadores mayores.

Los líderes del fútbol universitario como Greg Sankey de la SEC y Tony Petitti del Big Ten deben comunicarse con el comisionado de la NFL, Roger Goodell, y preguntar: “¿Cómo podemos trabajar juntos?” En lugar de intentar limitar los juegos de playoffs de fútbol universitario al calendario de la NFL, las ligas deberían hacerse la misma pregunta: “¿Cómo podemos lograr que la mayor cantidad de gente posible vea todos estos juegos de alto riesgo y dramatismo?”

3. Mantenga al Congreso fuera del camino, al menos por ahora.

Ronald Reagan dijo una vez que las nueve palabras más aterradoras del idioma inglés son “Soy del gobierno y estoy aquí para ayudar”. La intervención gubernamental viene acompañada de condiciones, y convencer a los políticos de que se pongan de acuerdo sobre algo significativo en estos tiempos difíciles es una tarea tonta.

Anuncio

Las conferencias de poder prendieron fuego al escenario al impulsar la Ley SCORE, que fue un intento bastante descarado de arrebatarles el poder a los atletas. Las ligas buscaban exenciones antimonopolio que ni siquiera los ferrocarriles obtienen, y algunos de sus líderes realmente pensaron que el proyecto de ley tenía posibilidades de ser aprobado por ambas cámaras del Congreso. Ni siquiera fue sometido a votación en la Cámara de Representantes.

Los líderes deportivos universitarios deben intentar resolver sus propios problemas. La creación de su propio marco (ya sea a través de sus propias reglas o de reglas negociadas colectivamente con los atletas) creará una solución más sostenible y significativa que las partes interesadas en estos deportes podrán controlar mejor. Una solución política está a sólo un ciclo electoral de cambiar radicalmente.

4. No diluyan la temporada regular: 24 equipos en los playoffs podrían perjudicar seriamente la temporada regular.

Esta no es una petición para volver al antiguo sistema de bolos, al BCS o al playoff de fútbol universitario de cuatro equipos. Un torneo puede ser más grande que eso, pero hay un punto medio. El torneo perfecto de baloncesto de la NCAA contó con 64 equipos. Las escuelas planean ampliar este torneo nuevamente desde los 68 actuales, pero no se espera que lo hagan. Deberían reducirlo a 64, porque ese es el número ideal.

Anuncio

Lo ideal para un torneo de fútbol universitario es entre 12 y 16 equipos. Ya sea la alineación actual de FBS (136 equipos) o solo las Power Conferences y Notre Dame (67 equipos), sigue siendo el torneo más exclusivo de los principales deportes estadounidenses. Doce, 14 o 16 mantienen la relevancia de la temporada regular y al mismo tiempo mantienen a más fanáticos interesados ​​durante toda la temporada que cualquiera de los sistemas anteriores. Y por el amor de Dios, mantener y ampliar los juegos de playoffs en casa.

5. Y, por último, deja de quejarte de que a los atletas se les paga o de desear que las cosas “vuelvan a los buenos tiempos”.

Esto no sucede. A los atletas universitarios se les paga por jugar porque es lo correcto y debería haberse hecho hace mucho tiempo. Las reglas que limitaban su compensación a becas, alojamiento y comida violaban la ley federal. A ninguna otra industria se le ha permitido actuar como un cártel durante tanto tiempo.

Están fluyendo enormes cantidades de dinero al ecosistema y los atletas merecen una parte proporcional de los ingresos y las ganancias. Y no se trata de monedas de repuesto. Esta es una verdadera participación en los ingresos. La industria de los deportes universitarios aún se encuentra en sus primeras etapas de crecimiento y la compensación a los atletas aumentará con ella. Acéptalo.

Recordar, adaptarse o morir.