Agencia libre de Framber Valdez: Tres razones por las que el mejor lanzador sigue en el mercado

Los campos de entrenamiento de primavera abren la próxima semana y el zurdo Framber Valdez, el mejor lanzador agente libre de la temporada bajapermanece sin firmar. El veterano as de los Astros de Houston cumplió 32 años en noviembre y lanzó 192 entradas con efectividad de 3.66 la temporada pasada. Los números bajo el capó (3,37 FIP y 3,74 xERA) también fueron sólidos. Uno de los mejores lanzadores del juego sigue buscando trabajo.

El primer rumor sustancial sobre Valdez en varias semanas surgió el martes:

Los Toronto Blue Jays se reunieron con Valdez en noviembre, antes de fichar a Dylan Cease, informa Sportsnet. Toronto tiene seis titulares para cinco puestos de rotación (Cease, Shane Bieber, José Berríos, Kevin Gausman, Cody Ponce, Trey Yesavage), por lo que su continuo interés en Valdez parece indicar que los Azulejos son oportunistas. Si otros equipos quedan eliminados, ¿tal vez deberíamos atacar? Ese tipo de cosas.

Valdez firmará pronto. Todo lanzador es capaz de dar señales de entrada creíbles en algún momento, y Valdez está mucho más allá de lo creíble. Puede liderar la rotación de un contendiente y es alguien que puede ser titular en los playoffs. Supongo que Valdez firmará en los próximos 7 a 10 días, aunque recalco que esto es sólo una suposición. Es probable que la llegada de los entrenamientos de primavera acelere el proceso.

No es raro que los mejores agentes libres se queden sin contrato durante la temporada baja e incluso en los entrenamientos de primavera en estos días. Blake Snell, recién salido de su segundo premio Cy Young, no firmó con los Gigantes de San Francisco hasta el 19 de marzo de 2024. Dada la necesidad perpetua de lanzadores de calidad, es un poco extraño que alguien con el currículum y la habilidad de Valdez siga disponible a principios de febrero. Aquí hay tres posibles razones por las que el tres veces ganador del premio Cy Young aún no ha firmado.

La oferta/solicitud de calificación elegible

Primero dejemos de lado lo fácil: Valdez y sus representantes pueden haber fijado un precio de venta muy alto esta temporada baja y no van a ceder. Agregue la oferta calificada, lo que significa que los equipos tendrán que renunciar a una o más selecciones de draft para ficharlo, y el campamento de Valdez podría facilitar que los equipos interesados ​​busquen en otra parte. En pocas palabras, es posible que los equipos no lo valoren por el contrato que desea.

Banderas rojas bajo el capó

Hay que entrecerrar un poco los ojos, pero hay algunas señales de alerta con el desempeño subyacente de Valdez. Su cambio, por ejemplo, pasó gradualmente de un lanzamiento excelente en 2022 a un lanzamiento promedio en 2025 según los valores de carreras de Statcast. Como resultado, su efectividad contra los derechos disminuyó. Valdez pasó de neutral a un poco vulnerable contra los derechos.

Aquí algunos números de las últimas temporadas de Valdez:

La tasa de ponches de Valdez ha tenido una tendencia a la baja y su tasa de boletos ha tenido una tendencia al alza, y esta última alcanzó el promedio de la liga el año pasado. El promedio de la liga no es malopero eso no es lo que era Valdez al principio de su carrera. Entre 52 lanzadores calificados, la tasa de 46.3 por ciento de Valdez fue la sexta más alta en el béisbol la temporada pasada. Menos ponches y más contacto duro no es una buena combinación.

El año pasado, Valdez tuvo una tasa de rodados del 58,6%, que está muy por encima del promedio de la liga (41,8%), pero muy por debajo de la tasa de rodados de casi 70% que Valdez registró al principio de su carrera. Nunca fue un gran fracaso para los murciélagos. Lo suyo siempre ha sido sofocar los rodados, y Valdez recibe menos hoy en día que al principio de su carrera. Esto no pasó desapercibido.

Para ser claros, estas “banderas rojas” indican que Valdez tiende a estar por encima del promedio en lugar de ser verdaderamente de élite. No es un lanzador que parezca estar en riesgo de convertirse en un tipo con efectividad de 5.00 en 2026. Parece que Valdez pronto estará más cerca de un tipo con efectividad de 3.80 que de uno con efectividad de 3.30 (oye, los tipos con efectividad de 3.80 también te ganan juegos). Esto puede hacer pensar a los equipos.

Preocupaciones sobre la casa club

Justo o no, Valdez puede haber causado esto. El pasado 2 de septiembre, Valdez apareció para cruzar intencionalmente al receptor César Salazar, golpeándolo en el pecho con una bola rápida. Valdez había concedido un grand slam al bateador anterior y su reacción después de golpear a Salazar (dar la espalda al plato y caminar hacia el montículo) no es la reacción habitual ante un centro.

Aquí está el discurso en cuestión:

El manager de los Astros, Joe Espada, llamó a Salazar y Valdez a su oficina después del juego y, al día siguiente, Valdez dijo a los periodistas“Le pedí perdón (a Salazar) y asumo toda la responsabilidad”. Los cruces suceden, pero, en el mejor de los casos, Valdez no mostró preocupación por su receptor luego de recibir una bola rápida al pecho. En el peor de los casos, parecía intencionado e impulsado por la frustración.

Algunos jugadores son idiotas. No sé si Valdez es un idiota, pero algunos jugadores son unos idiotas y los equipos encuentran la manera de vivir con ellos mientras rindan. Los Astros ganaron una Serie Mundial y múltiples títulos de la División Oeste de la Liga Americana con Valdez. Si es un imbécil, no es tan estúpido como para descarrilar la temporada de su equipo. Supongo que las preocupaciones de la casa club no se consideran un factor decisivo y, en cambio, se utilizan como palanca durante las negociaciones contractuales.

Cuando llegue el final de la temporada baja, hay muchas posibilidades de que Valdez tenga que conformarse con un contrato de corto o alto plazo. Está contra el calendario y los jugadores normalmente no consiguen acuerdos a largo plazo hasta la temporada de 32 años. El resultado final podría ser dos o tres años, entre 25 y 27 millones de dólares al año, con opciones de exclusión voluntaria. Pero sólo hace falta un equipo para ir más allá.

Los Orioles de Baltimore, los Cachorros de Chicago, los Tigres de Detroit, los Padres de San Diego y los Gigantes de San Francisco vienen a la mente como pretendientes a quienes les vendría bien otro abridor de calidad. (Valdez y la defensa interior de los Cachorros serían un excelente partido). Cuanto más tiempo permanezca como agente libre, más probable será que llegue un equipo sorpresa. ¿Quizás los Atléticos o los Bravos de Atlanta? Incluso con algunas señales de alerta, Valdez firmará y le irá bien, probablemente también más temprano que tarde.