Agencia libre internacional de la MLB: mejores prospectos que debe conocer, fondos de bonificación y más

El jueves marca la apertura del período de fichajes internacionales de la MLB para 2026, una de las dos formas en que los equipos de las Grandes Ligas adquieren talento amateur cada año. El draft anual de julio cubre a jugadores nacidos en Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico. Jugadores de todo el mundo están ingresando a la categoría de agencia libre internacional.

Aproximadamente el 30% de los jugadores actuales de la MLB firmaron originalmente como agentes libres aficionados internacionales. Este grupo incluye superestrellas como Ronald Acuña Jr., Vladimir Guerrero Jr. y José Ramírez. Los contendientes perennes como los Dodgers y los Yankees, equipos que normalmente seleccionan al final del draft, utilizan la agencia libre internacional para agregar prospectos de alto nivel a su sistema agrícola.

Los futuros All-Stars firmarán durante la ventana de agencia libre internacional. Quizás incluso un futuro ganador del Cy Young o del MVP. Un jugador que firme el jueves podría incluso terminar en Cooperstown algún día. Aquí encontrará todo lo que necesita saber antes del período de firmas internacionales de 2026.

Formato

La agencia libre internacional sigue siendo agencia libre porque la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB no acordaron un draft internacional durante las negociaciones del convenio colectivo en 2022. La MLB ha presionado por un draft internacional durante décadas, pero el sindicato se ha resistido porque despojaría a los jugadores de la libertad de elegir su equipo, sin mencionar que limitaría su potencial de ingresos. El convenio colectivo expira en diciembre. Espere que la MLB vuelva a presionar por un draft internacional durante las negociaciones sindicales.

El período de firmas internacionales se extendió del 2 de julio al 25 de junio, pero el inicio del período de firmas 2020-2021 se retrasó al 15 de enero debido a la pandemia de COVID-19 y este cambio posteriormente se volvió permanente. El período de firma ahora está estrictamente limitado a un solo año calendario, que va del 15 de enero al 15 de diciembre. Para ser elegible para firmar, los jugadores deben tener al menos 16 años y tener 17 años antes del 1 de septiembre del año siguiente. Los nuevos jugadores elegibles de este año nacieron entre el 1 de septiembre de 2008 y el 31 de agosto de 2009.

Fondos de bonificación

Los fondos de bonificación internacionales, o el dinero que los equipos pueden gastar en jugadores, están vinculados a los ingresos y al tamaño del mercado. En términos generales, los equipos de mercados pequeños obtienen los fondos de bonificación más grandes y los equipos de mercados grandes obtienen los más pequeños. Existen penalizaciones para el fondo de bonificación por contratar agentes libres de las Grandes Ligas que rechazaron la oferta calificada, y los equipos pueden canjear por un 60% adicional de su fondo de bonificación original. Los fondos de bonificación tienen un límite estricto. No puedes gastar más de lo que te asignan.

Estos son los fondos de bonificación internacionales para 2026 informados por Baseball America:

• $8.034.900: Cardenales, Diamondbacks, Porteros, Orioles, Piratas, Rockies, Reales
• $7,357,100: Atletismo, Cerveceros, Marineros, Marlins, Rayas, Rojos, Tigres, Gemelos
• $6.679.200: Angelinos, Bravos, Cachorros, Dodgers, Nacionales, Filis, Rangers, Medias Blancas
• $5.940.000: Azulejos, Padres, Medias Rojas
• $5.440.000: Astros, Gigantes, Mets, Yankees

Los Azulejos (Anthony Santander), los Padres (Nick Pivetta) y los Medias Rojas (Alex Bregman) gastaron cada uno $500,000 en bonos para contratar a un agente libre calificado la temporada baja pasada. Los Astros (Christian Walker), los Gigantes (Willy Adames), los Mets (Juan Soto) y los Yankees (Max Fried) perdieron cada uno $1 millón porque excedieron el umbral del impuesto al equilibrio competitivo.

Los bonos de $10,000 o menos no cuentan para el fondo de bonos. Los jugadores que reciben bonificaciones tan pequeñas no suelen ser grandes perspectivas, aunque de vez en cuando alguno de ellos se abre paso y llega a las ligas mayores. Houston contrató a Cristian Javier y Framber Valdez con bonos de $10,000 como aficionados, por ejemplo. Los Tigres firmaron a Eugenio Suárez por $10,000 en ese momento.

Los jugadores internacionales menores de 25 años sólo pueden firmar contratos en las ligas menores. Los equipos no pueden atraer a estos jugadores ofreciéndoles incluirlos en la plantilla de 40 hombres. Yoshinobu Yamamoto fue cortado de la NPB a los 25 años y por lo tanto no estuvo sujeto a bonos internacionales, lo que le permitió firmar su contrato récord de 325 millones de dólares. Roki Sasaki figuraba en el puesto 23 y estaba sujeto a grupos de bonificación.

Mejores prospectos

Por muy buenos que sean los cazatalentos hoy en día y por más datos que tengan los equipos, es realmente difícil proyectar hacia el futuro cuando se habla de jugadores tan jóvenes. Un jugador que hoy parece la mejor perspectiva podría ser superado por varios otros en unos meses. Es la naturaleza de la bestia. Estos son algunos de los principales prospectos para el período de firmas internacionales de 2026, ordenados alfabéticamente.

SS Wandy Asigen, República Dominicana: Quizás el jugador más famoso en la clase de agentes libres internacionales de este año, Asigen tiene las habilidades defensivas para permanecer como campocorto a largo plazo, y MLB Pipeline elogia su “swing especial con la mano izquierda”. Se espera que Asigen firme con los Mets después de alejarse de un trato con los Yankees.

C Fernando Graterol, Venezuela: Graterol es el mejor respaldo disponible en la agencia libre internacional este año. “El perfil ofensivo de Graterol se centra en su gran potencia bruta… Equipado con un cañón y un brazo para lanzar, Graterol encaja con lo que los clubes buscan en un prospecto adolescente”, escribe MLB Pipeline. Graterol ha sido vinculado con los White Sox.

SS Luis Hernández, Venezuela: Hernández, el prospecto número uno del consenso durante el período de firmas, ha sido promocionado como el mejor prospecto internacional en varios años. “Bendecido con una inmensa proyección física y una larga lista de herramientas impresionantes… (él) también obtiene calificaciones positivas por su ética de trabajo y su coeficiente intelectual general en el béisbol”, escribe MLB Pipeline. Hernández ha estado conectado con los Gigantes.

LZ Andri Hidalgo, República Dominicana: En un año difícil para los prospectos internacionales, Hidalgo es considerado el mejor lanzador disponible. MLB Pipeline dice que tiene un “techo extremadamente alto” gracias a un prometedor paquete de bola rápida/slider/cambio. Los Orioles han estado más conectados con Hidalgo que otros equipos.

DE Francisco Rentería, Venezuela: Rentería es el mejor prospecto energético disponible este año. Se mantuvo firme durante un breve período en la Liga Mayor de Venezuela el verano pasado y MLB Pipeline dice que se ganó comparaciones con el prospecto de los Piratas, Konnor Griffin, uno de los mejores prospectos en las menores. Los Filis han estado más vinculados a Rentería.