Agujero de Cheltenham en la pista, posdata desafortunada tras el revés de Sir Gino | Cheltenham

BAntes de la primera de ocho carreras en Cheltenham el sábado, la tarde prometía cumplir sus promesas del Día de Prueba de principio a fin, con fuertes contendientes por la gloria del festival en marzo repartidos por toda la cartelera. Al final, la lección principal fue sobre los caprichos del azar, después de una grave lesión de Sir Gino, luego un gran retraso en la carrera final después de que se descubriera un agujero en el césped, acercándose al tramo final en la carrera de vallas.

Los entrenadores, jinetes y funcionarios inspeccionaron el recorrido antes de acordar que las condiciones eran seguras para continuar, y los ciclistas fueron redirigidos para solucionar el problema. Cuando Kripticjim y Taurus Bay finalmente cruzaron la línea de meta casi juntos, el sol se había puesto y la imagen de la foto de llegada estaba demasiado borrosa para determinar el resultado. En cambio, los comisarios utilizaron imágenes de vídeo para declarar ganador a Kripticjim con un cabezazo estrecho.

La evidencia de temporadas recientes, incluso en una era en la que los ciclistas entrenados en Irlanda disfrutan de un dominio abrumador sobre el festival, sugiere que al menos uno de los ganadores del sábado seguirá en marzo. Ma Shantou, que comenzó la temporada con hándicap, es sin duda un contendiente para el Stayers' Hurdle tras su victoria en el Cleeve Hurdle, mientras que Jordans Cross, Maestro Conti, Spillane's Tower y The New Lion también apostaron fuerte por la consideración de los apostadores.

Si bien lo ideal sería haber digerido una gran cantidad de nuevas pistas sobre el festival, los apostadores y espectadores se preocuparon por Sir Gino y se preguntaron si la carrera final debería haberse celebrado. Por supuesto, parecerá un recuerdo lejano cuando el tradicional rugido de Cheltenham marque el inicio de la Supreme Novices' Hurdle el 10 de marzo, pero aún así fue un último día previo al festival desfavorable en la pista.

¿Fue la decisión correcta permitir que se llevara a cabo la carrera final? Es una de esas preguntas que es fácil de responder detrás de un teclado y, la mayoría de las veces, al amparo del anonimato en las redes sociales, pero mucho más difícil de evaluar en el momento, como se le pidió que hiciera a Jon Pullin, director de carreras de Cheltenham.

Pullin fue asesorado por un grupo de jinetes senior, incluido el actual campeón jockey Sean Bowen, así como por destacados entrenadores como Nicky Henderson, Ben Pauling y Olly Murphy. Todos estuvieron de acuerdo en que era seguro continuar, a pesar de que Henderson eliminó al probable favorito de la carrera, Act Of Innocence, y Pullin, muy consciente de la importancia de la carrera como evento festivo, también estaba convencido de que solo había un agujero por tapar.

Fue una carrera reñida pero, después de una rápida reconfiguración de la pista, lo lograron y las conexiones de caballos involucradas se dirigirán al festival después de haber tenido la carrera de preparación de su elección.

Si fuera por mí, habría tenido mucha precaución y habría dado por finalizado el proceso después del séptimo, por miedo a que hubiera otros agujeros en la pista que hubieran pasado desapercibidos.

Pero no sería director de carrera por dinero, ni paso muchas horas cada semana observando y manteniendo la pista de Cheltenham. Pullin lo hace y se basó en su experiencia para luego sustentar su criterio de que el agujero era un problema aislado. Con la obvia excepción de las travesuras de la foto final, la carrera transcurrió según lo planeado.

Sin embargo, fue otra desafortunada posdata de un día en el que el Nuevo León ya había ganado el International Hurdle casi en silencio, mientras la multitud permanecía atónita por la triple retirada de Sir Gino.

Sir Gino llegó a la carrera del sábado como la mayor esperanza del salto británico para el festival y con su estrella aún en ascenso. Su repentina salida de escena, al menos durante esta temporada y, muy posiblemente, para siempre, deja al equipo local sin un favorito en ninguno de los cuatro eventos principales en Cheltenham en marzo, incluso antes de que los irlandeses realicen su familiar desfile de poder colectivo en el Dublin Racing Festival de este fin de semana.

A pesar de la triste ausencia de Sir Gino, Henderson todavía tiene dos favoritos de Grado 1 en la cartelera del día inaugural del festival en marzo en Lulamba, 7-4 para el Trofeo Arkle, y Old Park Star, 5-2 para la apertura de Supreme Novices' Hurdle.

Los segundos favoritos en ambas carreras – Kopek Des Bordes de Willie Mullins y El Cairos de Gordon Elliott respectivamente – están entre los probables corredores en Leopardstown este fin de semana y después de un día de Trials algo estresante en Cheltenham, es el turno de los irlandeses de mostrar su mano en el festival. Para el puñado de entrenadores británicos con un favorito de antes y después, bien podría ser cuestión de leerlos y llorar.