'Ahora el mundo nos conocerá': Joshua Van se convierte en el primer campeón masculino de UFC nacido en Asia

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Joshua Van se convirtió en el primer campeón masculino de UFC nacido en Asia después de ganar el título de peso mosca en UFC 323 en Las Vegas el sábado. La pelea terminó a los 26 segundos del primer asalto cuando el peleador brasileño Alexandre Pantoja se lesionó el brazo durante un intercambio de derribo, lo que resultó en una victoria por nocaut técnico para Van. Conocido como “The Fearless”, Van también se convirtió en el segundo campeón más joven en la historia de UFC a los 24 años, detrás de Jon Jones. Entró a la pelea en el séptimo lugar y mejoró su récord profesional a 16 victorias y 2 derrotas.

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La gran temporada de Van

Van nació en Hakha, estado de Chin de Myanmar, antes de iniciar su carrera profesional en Houston. Sus primeras peleas en el circuito regional enfatizaron el tiempo y el juego de pies, atributos que se trasladaron a su debut en UFC en 2023. Durante sus primeras seis apariciones en UFC, produjo finales limpios y victorias en el cuadro de mando que lo posicionaron como uno de los pesos mosca más jóvenes en ingresar al top 10.

Van pasó el último año estableciendo un récord que lo coloca entre los contendientes de más rápido crecimiento en la división. Sus victorias contra Charles Johnson y Kevin Borjas demostraron precisión y ritmo contra oponentes más experimentados. Estos resultados, junto con múltiples apariciones en un corto período de tiempo, lo han convertido en uno de los competidores más activos de la división de peso mosca al ingresar a la pelea por el título.

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En junio, Van compró una casa para su madre luego de su victoria por nocaut en UFC 316. En una entrevista en septiembre, describió la motivación detrás de la compra. “Hombre, siempre le dije a mi mamá que algún día iba a cuidar de ella, ¿y que yo haga esto que me permite ponerla en una posición en la que ya no tenga que trabajar? Eso es una bendición para mí”, dijo Van. “Pero eso significa que tengo que seguir trabajando más duro, mantener este proyecto en marcha y seguir ganando dinero para ella. Eso es una gran motivación para mí”. Las imágenes del momento se publicaron en línea a través de @espnmma, mostrándole a él entregándole las llaves y acompañándola por la casa decorada.

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“El mundo nos conocerá”

Inmediatamente después de la pelea, Van habló con la multitud durante su entrevista en la jaula y explicó lo que significó la victoria para él. Él dijo: “Hombre, antes que nada, quiero agradecer a mi Señor y Salvador, Jesucristo. Sin él, nunca estaría aquí. Mírame, Joe. Estoy muy bendecido. Ahora el mundo nos conocerá a nosotros y al pueblo de Myanmar. Y te amo, mamá”. Sus comentarios marcaron su primer reconocimiento público de este hito como campeón que representa a Myanmar.

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Van también describió lo que vio en los segundos previos al cierre. “No sabía lo que pasó. Simplemente se detuvo y yo estaba tratando de tirarlo al suelo y darle un puñetazo, pero el árbitro sintió que algo andaba mal”, dijo.

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