AJ Dybantsa aparece como un jugador de élite al liderar el rally final de BYU en la victoria sobre Clemson en el Madison Square Garden.

NUEVA YORK – No importa qué franquicia lo seleccione primero, segundo o tercero en el draft de la NBA del próximo año, AJ Dybantsa inevitablemente jugará quién sabe cuántos juegos en el Madison Square Garden durante los próximos 10, 12 o incluso 15 años de su vida.

Y, sin embargo, cualesquiera que sean las glorias de la NBA que le esperan en la próxima década, no hay garantía de que alguno de sus juegos futuros en este edificio sagrado sea tan impactante o especial como lo que hizo el joven de 18 años en su primera aparición el martes por la noche en el Jimmy V Classic en la victoria récord del No. 10 BYU, remontando desde atrás, por 67-64 sobre Clemson.

Fue la noche en que AJ Dybantsa llegó como jugador universitario de élite.

Irónicamente, el disparo decisivo no salió de las manos y los brazos de Dybantsa. El guardia de segundo año, Rob Wright III, fue el héroe del último segundo, al anotar un triple que puso histéricos a los fanáticos de los Cougar en MSG.

“Adelante, patéame”, le dijo Wright a Mihailo Boskovic, quien estaba buscando a Saunders en el rizo. Doble cubierta. Dybantsa jugó, pero no quedó libre. En el extravagante Wright, quien compartió espacio entre el estudiante de primer año Zac Foster y el estudiante de último año Butta Johnson.

El cuerpo técnico de BYU me dijo después que la obra, que tiene varios nombres, todos los cuales mantienen en secreto, tenía a Richie Saunders como primera opción, Dybantsa como segunda y Wright III como, qué más, tercera.

Wright dijo que fue el primer triple de su vida para ganar un juego.

Pero la única razón por la que BYU pudo ganar el juego con el tiro de Wright fue porque Dybantsa se abrió paso y mostró la brillantez de la selección general número uno. Cuando recordemos el comienzo de su carrera, este es el partido que recordaremos. Asimismo, recordamos el debut de Carmelo Anthony en Syracuse en el MSG en 2002 y el momento de la llegada de Zion Williamson en el debut de Duke ante Kentucky en el Champions Classic 2018.

Y si hay una jugada que se destacará sobre el resto, probablemente sea esta volcada, un hacha de guerra en el carril que definitivamente cambió el impulso a favor de BYU al atacar e intimidar a Clemson en la segunda mitad.

Aquí en Midtown Manhattan, Dybantsa le dio un regalo al baloncesto universitario y cumplió las esperanzas de los fanáticos de BYU, porque era todo lo que le prometieron que sería: 28 puntos, el máximo de su carrera, nueve rebotes; seis asistencias, la mayor cantidad de su carrera. Casi toda esta carga de trabajo estadístico llega en la segunda mitad del año.

Este es el AJ Dybantsa que nos prometieron.

Y arremetió después de que el entrenador de los Cougars, Kevin Young, estuviera tan molesto que casi no tenía nada que decirle a Dybantsa y sus compañeros en el vestuario en el entretiempo. Clemson apaleó a los Cougars en la primera mitad, cerrando los últimos 6:43 en una racha de 21-0 para liderar 43-22 antes del descanso. A MSG le faltaba energía y BYU estaba extrañamente letárgico.

“Soy franco con nuestros muchachos”, dijo Young. “Para todos, pensé que jugaron más duro. Realmente los desafié. No hay ningún secreto para ganar. Tienes que jugar duro. Tienes que ejecutar. Sé que eso suena súper 'entrenador', pero jugaron más duro que nosotros. Y pensé en la segunda mitad que la guerra de trincheras la ganamos nosotros”.

Cuando Young salió de la habitación del entrenador y entró en el espacioso vestuario de visitantes, era un hombre de pocas palabras. Molesto y cansado del último esfuerzo débil de su equipo en la primera mitad, les dijo que dependía de los jugadores encontrar la manera de ganar.

“Realmente no tomó mucho tiempo”, dijo Dybantsa a CBS Sports. “Me dijo: 'Todos deben arreglar esto'”.

BYU limitaría a Clemson a cuatro puntos durante los primeros 11 minutos y 50 segundos de la segunda mitad. Dybantsa convirtió todo ese potencial en algo tangible, algo tan bueno que a todos se nos permite creer que es suficiente para llevar a BYU al estatus de Final Four Contender: 22 puntos, siete rebotes y cinco asistencias después del descanso. Dominó a Clemson solo 22-21. Representó 34 de los 45 puntos de BYU después del medio tiempo.

Ningún estudiante de primer año de BYU había alcanzado esos números en un juego completo en al menos 20 años. Ningún estudiante de primer año de BYU ha hecho eso en un juego completo en los últimos 20 años. Los 28 puntos de Dybantsa son la mayor cantidad para un estudiante de primer año desde que TJ Haws tuvo esa cantidad en 2017. Pronto llegará a 30, probablemente 35, tal vez incluso 40.

Hubo un deslumbrante desvanecimiento al estilo Jordan desde el lado derecho, de unos 15 pies, que fríamente se inclinó para poner el marcador 47-42, Clemson, con 9:55 por jugar. Estuvo el alley-oop de Keba Keita que fue uno de los cinco momentos físicos decisivos de Keita que también ayudaron a desintegrar el espíritu de Clemson.

Al tener el mejor juego de su joven carrera, Dybantsa también le dio a BYU su mayor remontada en la segunda mitad en la historia de la escuela. Los Cougars nunca habían ganado un juego después de estar abajo por hasta 22 puntos en el medio tiempo.

“Creo que su capacidad de procesamiento es probablemente lo más impresionante de él”, dijo Young a CBS Sports.

También es un proceso simple que Young, quien pasó más de una década entrenando como asistente de la NBA, le pasa a Dybantsa. Elige una ubicación. Ve a donde quieras ir, haz lo que sabes que puedes hacer. Contra Clemson, Dybantsa se sintió demasiado cómodo viviendo en la línea de fondo. En la segunda mitad eso cambió.

“Al igual que Kevin Durant, eso es algo de lo que Monty Williams y yo estábamos hablando”, dijo Young. “Creo que lo estaban usando con Tim Duncan: simplemente elige un lugar. Eso es algo de lo que él y yo hablamos. Esta noche pensé que ahí es donde estaba en su mejor momento, simplemente llegando a su lugar, poniéndose en marcha, y luego lo que me encanta de él es que es muy versátil. Ya sabes, está en pick and roll. Le lanza globos a Keita. Dos jugadas enormes. Así que no es solo un pony de un solo truco. Puede hacer muchas cosas diferentes y hacerlo en ese escenario y hacerlo hasta el final, para un chico joven en este edificio, es genial”.

Llevamos poco más de cinco semanas de temporada y hemos disfrutado no solo de un inventario mayor de lo habitual de juegos realmente buenos, sino también de una gran cantidad de talento increíble. Esto incluye quizás el curso de primer año más profundo jamás realizado. Dybantsa siempre ha sido mencionado en lo más alto de la lista, y eso se debe a lo que vimos aquí el martes por la noche.

Esto es sólo el comienzo. BYU es buena, pero puede ser genial. Lo mismo ocurre con Dybantsa, cuyo momento de llegada también sirve como un legítimo rayo de esperanza para potencialmente la mejor temporada en la historia del programa.