Al igual que Cristóbal, la fuerte línea ofensiva de Miami se abre camino hacia el juego por el título

GLENDALE, Arizona – El entrenador de Miami, Mario Cristóbal, reunió a sus linieros ofensivos durante un último cuarto de alta presión en el Fiesta Bowl y entregó un mensaje a los hombres corpulentos que conoce tan bien.

Ustedes cinco están a punto de allanar el camino para el touchdown ganador del juego.

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“Él creía en nosotros”, dijo el tackle derecho de los Hurricanes, Francis Mauigoa. “Estábamos en el medio del campo y él decía: 'Vamos a anotar esto. La defensa se está preparando'”.

Efectivamente, unos minutos más tarde, el mariscal de campo Carson Beck corrió intacto hacia la zona de anotación para un touchdown de 3 yardas para culminar una contundente serie de 15 jugadas y 75 yardas, y los Hurricanes, número 10, obtuvieron una victoria 31-27 sobre Mississippi, número 6, así como la oportunidad de jugar por su primer título nacional desde 2001.

“Todo el trabajo que hemos hecho, toda la preparación que conlleva, es para momentos como estos”, dijo Beck, quien terminó con 268 yardas aéreas y dos touchdowns. “Juegas este juego para momentos como estos, vives para momentos como estos”.

Fue el tipo de actuación físicamente dominante que Cristóbal, ex liniero ofensivo de Miami, realmente apreció.

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“Parece que cuanto más difícil es, mejor jugamos”, dijo Cristóbal. “Y eso es un testimonio de su resiliencia y su voluntad”.

Miami dominó la línea de golpeo durante la mayor parte de su victoria, acumulando unas impresionantes 191 yardas terrestres mientras la línea pasó gran parte de la noche aplastando a la defensa de los Rebels. Mark Fletcher corrió para 133 yardas en 22 acarreos, los Hurricanes totalizaron 459 yardas y la ofensiva controló el balón durante más de 41 minutos, en comparación con aproximadamente 18 1/2 minutos para los Rebels.

Eso no quiere decir que la defensa de Ole Miss no presentara desafíos. Los Rebels capturaron a Beck cuatro veces, lo que les ayudó a tomar una ventaja de 27-24 con 3:13 por jugar.

“Salieron con algunas cosas inteligentes, salieron con algunas buenas cargas”, dijo Mauigoa. “El entrenador en jefe allí (Pete Golding) es un tipo inteligente”.

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Pero la línea ofensiva –desde la izquierda, Markel Bell (6 pies 8 pulgadas, 345 libras), Matthew McCoy (6-6, 325), James Brockermeyer (6-3, 295), Anez Cooper (6-5, 345) y Mauigoa (6-6, 335) – estuvo en su mejor última práctica.

Cristóbal entregó el balón al grupo durante la celebración posterior al partido en la cancha.

“Era exactamente lo que requería la situación”, dijo Brockermeyer. “Si no lo hicimos, perdimos el juego. Creo que es un poco diferente cuando hay que tenerlo. Nunca tirar la toalla, seguir luchando, seguir lanzando golpes y al final del día mira el marcador y los Miami Hurricanes están 1-0”.

Beck tuvo mucho tiempo para inspeccionar el campo en la jugada decisiva, tirando el balón campo abajo antes de correr hacia la zona de anotación. Debe haber sido un espectáculo agradable para Cristóbal, quien jugó como tackle ofensivo para los Hurricanes durante algunos de sus años de gloria a finales de los 80 y principios de los 90.

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Brockermeyer dijo que el equipo –y especialmente la línea ofensiva– se alimenta de la energía de su entrenador.

“A menos que hayas jugado en la línea ofensiva como él, no hay manera de entender realmente cómo es”, dijo Brockermeyer. “Es una gran bendición tener a un tipo así de nuestro lado, un tipo que entiende, respeta y pone mucho énfasis en eso.

“Él construyó este programa alrededor de las líneas ofensiva y defensiva y es fantástico ser parte de ello”.

Los Hurricanes están ahora a un juego de conseguir su primer título en 25 años. Jugarán por el título nacional el 19 de enero contra Indiana u Oregon en su patio trasero de Miami Gardens, Florida.