Alcohol, playa, palizas: cómo Inglaterra perdió sus cenizas

Fue un shock, ¿no?

La última humillación de Inglaterra será recordada como la peor de los últimos tiempos, no sólo por su rapidez, sino también porque se suponía que era una oportunidad para recuperar las cenizas de una Australia debilitada.

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Así Inglaterra no se dio ninguna oportunidad, desde la selección hasta la preparación, pasando por el alcohol y la playa de Noosa.

Semillas sembradas hace mucho tiempo

En retrospectiva, todos somos expertos, pero los fracasos de esta gira comenzaron hace mucho tiempo.

Fue una oportunidad perdida no arriesgarse con un verdadero apertura cuando Zak Crawley sufrió una lesión en el verano de 2024, y en lugar de eso le pidió a Dan Lawrence que hiciera un trabajo para el que no es apto. No se ha vuelto a ver a Lawrence desde entonces.

Si la fractura de pulgar de Jordan Cox en Nueva Zelanda hace 12 meses fue desafortunada (Cox podría haber sido un portero suplente muy necesario en Australia), entonces la decisión de enviar a Mark Wood al Champions Trophy resultó extremadamente costosa.

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Inglaterra necesitaba tanto ritmo en esta gira que luego logró lesionar a su jugador de bolos más rápido en un torneo que nunca iban a ganar.

El entrenador asistente Paul Collingwood desapareció a principios del verano en casa y no fue reemplazado, y hasta el último minuto no estuvo claro quién sería el entrenador de bolos rápido de Inglaterra para esta gira.

La dislocación del hombro de Chris Woakes lo descartó efectivamente de las Cenizas, pero todavía había otros dos jugadores en el equipo de Inglaterra para la prueba final contra India que no viajaron a Australia: Jamie Overton y Liam Dawson.

Overton se tomó un descanso del cricket de bola roja después de agotar un lugar en The Oval que podría haber sido para Matthew Potts, Matthew Fisher o Sam Cook. Dawson –o cualquier otro jugador de primera línea– habría sido una cobertura pragmática en Australia para Shoaib Bashir, cuya forma era un accidente a punto de suceder.

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Incluso el anuncio del equipo de Ashes fue un presagio decepcionante de lo que vendrá.

Mientras los British and Irish Lions presentaban su equipo para la gira por Australia frente a 2.000 aficionados en el O2 de Londres, Inglaterra apresuró a su equipo a emitir un comunicado de prensa no anunciado horas después de que se conociera la noticia de la muerte del legendario árbitro Dickie Bird.

Cuando eso sucedió, los 12 meses de tontería sobre el lugar de Ollie Pope continuaron cuando fue reemplazado como vicecapitán, agregando más combustible a un debate sobre Jacob Bethell que aún no se ha resuelto.

El director de Cricket, Rob Key, no habló para explicar el equipo hasta 24 horas después, cuando puso fin a la carrera internacional de Woakes, robándole así al hombre ese momento.

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No prepararse, prepararse para fallar

A pesar de todas las críticas a los planes previos a la serie de Inglaterra en Australia, el obstáculo firme para más partidos de preparación fue una gira de pelota blanca por Nueva Zelanda, que había estado en la agenda durante años.

Aunque el presidente de la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales, Richard Thompson, afirmó que la serie contra los Black Caps fue una gran preparación para los Ashes, Inglaterra perdió tres de los cuatro partidos completos, jugados efectivamente al final del invierno de Nueva Zelanda.

Inglaterra finalmente consiguió el calentamiento de Ashes que quería: un partido dentro del equipo contra los England Lions. Sin embargo, el arrepentimiento del comprador es visible a través de la apertura de negociaciones con Cricket Australia sobre un acuerdo que garantice una mejor preparación para futuras giras de Ashes.

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Si había una oferta de un partido contra un equipo estatal o contra Australia A, estaba demasiado cerca de la gira por Nueva Zelanda para que Inglaterra la hiciera funcionar. Inglaterra insiste en que le pidieron tiempo a Waca, pero les dijeron que el campo no estaba disponible. No está claro cuándo Inglaterra hizo esta solicitud. El Barmy Army logró programar un partido allí.

Las condiciones en Lilac Hill para el partido de preparación fueron lentas y bajas, muy lejos del ritmo y la vitalidad del estadio de Perth.

La actitud general fue relajada. El analista de la selección inglesa, Rupert Lewis, se vistió de blanco para dirigir las bebidas y la música retransmitida desde los vestuarios durante los tres días. Los disparos de Harry Brook demostraron su desprecio por el ejercicio.

Mientras que los jugadores de los Lions que no estaban involucrados fueron enviados a dar vueltas en el parque como parte de un duro programa de acondicionamiento físico, los bolos de Bashir fueron golpeados por sus propios compañeros de equipo y Wood tuvo que hacerse un escaneo de sus ocho overs en el tendón de la corva antes de su regreso.

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Un indicio de broma surgió cuando el marcador falló, mostrando a Wood bateando a pesar de estar en el hospital en ese momento.

Quizás el momento más memorable de la semana de Lilac Hill se produjo antes de que se lanzara un balón, cuando el capitán Ben Stokes desestimó las críticas a los planes de Inglaterra como algo “antiguo”. Fue un desliz, pero podría haberse corregido de inmediato.

Dos en seis días

Inglaterra manejó bien la preparación para la primera prueba. Josh Tongue y Jamie Smith dejaron de lado las preguntas sobre golf, dificultades y victorias morales.

Dominante en el almuerzo del segundo día en Perth, Inglaterra perdió en el duelo ese mismo día.

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Stokes dijo que estaba sorprendido por algunas interacciones tensas con los medios después del partido, comentarios que se usaron contra el capitán cuando Inglaterra perdió la batalla de relaciones públicas en los días posteriores a la prueba.

Inglaterra fue seguida por fotógrafos en campos de golf e incluso en un acuario, mientras que alojar al equipo en un hotel anexo a un casino fue probablemente un error. Algunos miembros del grupo desarrollaron afición por una marca australiana de yogur helado para llevar.

La decisión de no enviar más jugadores al partido de día y noche de los Lions contra el XI del Primer Ministro en Canberra se ha atribuido a la diferencia de condiciones entre la capital y Brisbane.

Sin embargo, una semana de silencio radial no ayudó a los turistas. El ex jugador de bolos australiano Mitchell Johnson los acusó de “arrogantes”.

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En cambio, Inglaterra optó por cinco días de entrenamiento en Brisbane, una carga de trabajo que, según el entrenador en jefe Brendon McCullum, dejó a su equipo “sobrepreparado” para la segunda prueba.

Cuando Stokes finalmente puso fin al apagón mediático, aclaró el comentario de “ha sido” y respondió a Johnson diciendo que Inglaterra podría describirse como “basura”, en lugar de arrogante.

Mientras continuaba la preparación de la prueba, Stokes y Pope tuvieron que reaccionar ante las fotos del capitán, Wood y Smith montando scooters sin casco, un delito punible con una multa según la ley de Queensland.

En el campo, los tan esperados cien primeros cien de Root para Australia quedaron inútiles debido a unos horrendos disparos de sus compañeros de equipo e Inglaterra falló cinco recepciones.

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Después de otra derrota en el Gabba, Stokes dijo que su camerino “no era lugar para hombres débiles”, palabras que podrían volver a surgir más adelante en la gira.

en la playa

Inglaterra dijo que sus cuatro noches en el balneario de Noosa habían sido planeadas durante más de un año, lo que probablemente la convierte en una de las partes mejor planificadas de la gira.

Algunos lo han utilizado con el espíritu para el que estaba destinado. Root, por ejemplo, vivía con su familia lejos de la calle principal y nunca se le veía cerca de un bar. Fue curioso que más familiares no estuvieran presentes en lo que se facturó como un descanso entre las cenizas.

Para otros, fue una despedida de soltero glorificada. Algunos miembros del equipo pasaron dos días bebiendo en Brisbane y cuatro más en Noosa: seis en total, tantos días como los que había en el cricket de prueba en esa etapa de la gira.

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El grupo inglés no fue nada discreto, bebió al borde de la carretera y muchos llevaban sombreros tradicionales Akubra que se convirtieron en el uniforme del partido.

Se emitió un látigo de tres líneas para ver el saque inicial en la playa, donde los DJ de la radio local llevaron a los ingleses en trineos y se mezclaron con otros turistas.

Se vio a Stokes corriendo, mientras que en otra ocasión el entrenador de fuerza y ​​​​acondicionamiento Pete Sim invitó a todo el grupo a correr por la costa a las 7.45 a.m. Smith, Bashir y Tongue fueron los únicos jugadores presentes.

Al final del viaje, un miembro de la seguridad inglesa fue acusado de un enfrentamiento físico con un camarógrafo de la televisión Seven tras un viaje de regreso al aeropuerto de Brisbane.

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A pesar de las bromas y la atención de los medios australianos durante su estancia en la playa, Inglaterra produjo probablemente su mejor actuación entre un pobre campo en la prueba después de sus alegrías en Noosa.

En cualquier lugar de Adelaida

En la tercera prueba, el mensaje de Inglaterra se había vuelto contradictorio. Stokes habló de “disfrutar de la presión”, aunque había buscado activamente quitarle presión a su equipo durante los tres años anteriores.

Brook dijo que Inglaterra no había hablado sobre cricket en Noosa, mientras que Stokes admitió que había habido conversaciones “duras”. Crawley afirmaría más tarde no estar al tanto de los comentarios de “hombres débiles”.

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Tal vez consciente de que el campo los había decepcionado, Inglaterra realizó raros ejercicios en el campo.

En un campo de Adelaida conocido por ayudar a los hilanderos, Inglaterra dejó fuera a Bashir, una decisión que se explica por la necesidad de que Will Jacks bateara en el número ocho. El entrenador asistente Jeetan Patel insistió en que Bashir no se había vuelto “inseleccionable”.

Habiendo puesto tanto énfasis en el alto ritmo, Inglaterra se encontró con los Jacks a tiempo parcial lanzando más overs que nadie en el partido.

Exteriormente, Inglaterra permaneció relajada. La caminata de McCullum hasta el Adelaide Oval fue transmitida dos veces por las transmisiones en vivo de BBC Radio 5 desde fuera del hotel del equipo. Patel salió de una conferencia de prensa con las palabras: “Disfruta la velada. Tómate una pinta, porque lo estaré”.

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Inglaterra mostró una lucha muy esperada e incluso ganó la Prueba hasta el último día, pero las Cenizas se perdieron en 11 días de cricket. No sentimos que el equipo vaya a colapsar, aunque el 5-0 parezca inevitable.