¿Alguien quiere ganar la Premier League? Arsenal, Man City y Villa se resisten a dejar entrar al United

A mediados de enero de 1996, el líder de la Premier League, el Newcastle United, y el segundo clasificado, el Manchester United, habían jugado 23 partidos pero, con la ventaja de 12 puntos del Newcastle, la carrera por el título parecía ser una cuestión de cuándo, no si, el trofeo terminaría en St James' Park.

Treinta años después, los libros de historia nos dicen que Newcastle no logró ganar el campeonato (su sequía de títulos ahora dura 99 años, y se remonta a 1927) y que Man United remontó el déficit para finalmente ganar el título por cuatro puntos en lo que sigue siendo uno de los clásicos de la Premier League.

Dos años más tarde, en la temporada 1997-98, el Arsenal de Arsène Wenger estuvo 12 puntos por detrás del Man United de Sir Alex Ferguson hasta febrero, pero aún así logró ganar el campeonato por un punto. Entonces, cuando los fanáticos del United celebraron la victoria del domingo por 3-2 sobre los Gunners en los Emirates cantando “vamos a ganar la liga”, es posible que no estuvieran bromeando.

La victoria del United los llevó al cuarto lugar, 12 puntos detrás del vacilante líder de Mikel Arteta; ocho detrás de Man City y Aston Villa en segundo y tercer lugar respectivamente; uno por delante del Chelsea y dos por delante del Liverpool, pero nadie realmente espera que el equipo de Michael Carrick se enfrente al título en los últimos cuatro meses de la temporada, ¿verdad?

Incluso Carrick, cinco veces ganador del título como jugador del United, se apresuró a apagar cualquier euforia demasiado optimista al decir que su equipo tenía “juegos más importantes por delante” en la búsqueda más realista de terminar entre los cuatro primeros y clasificarse para la Liga de Campeones. Pero la temporada ha sido tan impredecible que no se puede descartar ni siquiera una lucha por el título impensable para el United.

Parece una perspectiva ridícula dado que el United estaba en crisis hace menos de un mes tras el despido del técnico Rubén Amorim después de sólo 14 meses en el cargo, pero las deficiencias de los tres delanteros han abierto la puerta a lo que pueda suceder desde ahora hasta el último día, el 24 de mayo.

Entonces, ¿quién ganará el título de la Premier League 2025-26? En la actualidad, es imposible identificar un claro favorito, ya que la forma reciente del Arsenal ha demostrado que eran vulnerables a los nervios por el título mucho antes de que la mayoría de los rivales comenzaran a sentir el calor de la carrera.

El técnico del City, Pep Guardiola, afirmó el viernes que el Arsenal es actualmente “el mejor equipo del mundo”. Esto puede ser un intento de juego mental por parte de Guardiola, pero el Arsenal tiene un récord del 100% con siete victorias de siete en la cima de la tabla de la Liga de Campeones y aún tiene una ventaja de cuatro puntos en la Premier League, por lo que es difícil encontrar un equipo en una mejor posición en cualquier lugar de Europa en este momento.

Sin embargo, sólo han conseguido dos puntos y anotado dos goles en sus últimos tres partidos de liga, y la ansiedad entre los aficionados fue palpable en el Emirates contra el United el domingo.

El miedo al fracaso parece estar asfixiando al equipo de Arteta y la falta de un goleador confiable también debería ser una preocupación. Es difícil ganar un título sin un delantero que marque 20 goles por temporada, pero sus máximos goleadores en la Premier League son Leandro Trossard y Viktor Gyökeres con cinco cada uno.

El extremo estrella Bukayo Saka no ha marcado en sus últimos 13 partidos en todas las competiciones; el delantero Gyökeres no ha marcado en juego abierto en sus últimos 11 partidos de liga; mientras que los delanteros Gabriel Martinelli (0 goles en los últimos 13 partidos de liga) y Noni Madueke (0 goles en los últimos 26 partidos de liga) tampoco están cumpliendo visiblemente sus promesas.

El City, ahora a solo cuatro puntos de distancia, puso fin a una racha de cuatro partidos sin ganar en la Premier League con una victoria por 2-0 sobre el colista Wolverhampton Wanderers el sábado. Pero, después de haber sufrido cinco derrotas a mediados de enero, los hombres de Guardiola deberían estar realmente fuera de carrera.

Han tenido problemas defensivos toda la temporada, aunque añadieron el fichaje del defensa Marc Guéhi procedente del Crystal Palace por £20 millones para ayudarles este mes, y Guardiola ha tenido dificultades para alinear un mediocampo capaz de competir con los mejores equipos de la Premier League. Mientras tanto, el delantero Erling Haaland ha marcado 20 goles en 23 apariciones en la liga esta temporada, pero solo ha marcado un gol (un penal) en sus últimos nueve partidos en todas las competiciones, y el City parece vulnerable contra equipos dispuestos a imponerles el juego.

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¿Debería el Man United considerar a Unai Emery como una posible opción de entrenador?

Dan Thomas y Janusz Michallik de ESPN reaccionan a la victoria por 2-0 del Aston Villa sobre Newcastle en la Premier League.

Entonces, ¿podrá Villa capitalizar las debilidades de los dos delanteros y hacerse con el título más improbable desde el Leicester City en 2015-16?

El equipo de Unai Emery ocupa la tercera plaza, también a cuatro puntos del Arsenal, y ha demostrado su calidad en partidos importantes al vencer al Arsenal (2-1), al City (1-0), al United (2-1) y al Chelsea (2-1) ya esta temporada. De hecho, Villa ha ganado 15 de sus últimos 18 partidos en todas las competiciones, incluida una racha de 11 victorias consecutivas, pero justo cuando empezaban a parecer serios contendientes, sufrieron una sorprendente derrota en casa por 1-0 ante el Everton la semana pasada.

Era una verdadera oportunidad para demostrar que iban en serio, pero Villa la desaprovechó. Los siete veces campeones ingleses ganaron el campeonato por última vez en 1981, pero si quieren llegar al octavo lugar en 2026 deben aprovechar su increíble racha reciente, a pesar de tener el equipo más pequeño entre los mejores equipos. Sin embargo, no será fácil, ya que Villa enfrentará duras pruebas contra United, Chelsea y Liverpool en los últimos 10 partidos de la temporada, mientras que su último partido será contra el City en el Etihad.

Las últimas carreras por el título se han centrado en que un equipo construya el impulso inicial y lo mantenga, a menudo bajo la presión de ser perseguido por un rival formidable. Pero ese no es el caso esta vez.

En lugar de destacarse del resto, los mejores equipos tropezaron cuando tuvieron la oportunidad de tomar una ventaja considerable. Y es por eso que el United, cuarto con 12 puntos, podría de alguna manera colarse en la carrera por el título después de transformar el ambiente en Old Trafford con victorias consecutivas sobre el City y el Arsenal bajo el mando de Carrick.

Un triunfo del título del United es un escenario increíblemente improbable, pero a menos que uno de los tres mejores comience a desempeñarse como campeón, esta loca temporada podría tener otro giro increíble en la historia.