Aloha, amigo: los QB hawaianos Tua y Mariota se encuentran en Madrid

MADRID – Mientras el mariscal de campo de los Washington Commanders, Marcus Mariota, cenaba con sus padres y su hermano el martes por la noche, un pensamiento dominó su discusión: ¿Puedes creer que el fútbol llevó a Mariota de una pequeña escuela secundaria en Hawaii hace muchos años a ser titular en el primer partido de la NFL jugado en España?

“Nunca en mis sueños más locos imaginé que estaría sentado aquí hoy”, dijo Mariota. “Pensábamos: 'Esto es una locura'. Mi papá me dijo: “Es increíble que estemos sentados aquí hoy y estés jugando al fútbol y este juego nos trajo hasta aquí”.

Pero Mariota no es el único mariscal de campo de Saint Louis High School en Honolulu que comienza en este juego. Por supuesto, aquí también comenzó su carrera como jugador Tua Tagovailoa, siguiendo los pasos de Mariota.

Se suponía que el partido del domingo entre dos equipos 3-7 (9:30 a.m. ET en NFL Network, NFL+) sería un enfrentamiento entre Jayden Daniels y Tagovailoa, pero Daniels sufrió una dislocación del codo izquierdo hace dos semanas. Eso abrió el camino para que Mariota fuera titular, contra un jugador del que ha sido mentor desde que Tagovailoa estaba en la escuela secundaria.

Tagovailoa estaba en la escuela secundaria cuando Mariota comenzó a trabajar con él en los campamentos. Tagovailoa dijo una vez que cuando otros lo alejaron, Mariota lo hizo a un lado en un momento en que Mariota era uno de los mejores mariscales de campo del país.

Aunque muchos pensaron que Tagovailoa seguiría a Mariota y jugaría en Oregon, dio un giro y se dirigió a Alabama, todo con el apoyo de Mariota.

“Mucha gente sabe que admiraba a Marcus cuando estaba en la escuela secundaria”, dijo Tagovailoa. “Era un gran admirador de él, todavía lo soy, simplemente la persona que es fuera del jugador y simplemente feliz con su éxito. Sé que ha pasado por sus altibajos a lo largo de los años y los equipos, pero si llegas a conocer el tipo de persona que es, creo que el juego y todo lo demás es secundario”.

Mariota siempre desvió los elogios por ayudar a Tagovailoa.

Pero ambos mariscales de campo han tenido éxitos y fracasos en la NFL. Mariota fue la segunda selección general de Tennessee en 2015, pero las lesiones y el envío a la banca llevaron a una carrera de altibajos; está en su quinta franquicia, como un reemplazo altamente calificado.

Tagovailoa solo ha jugado con Miami desde que lo seleccionó quinto en general en 2020. Ha llegado al Pro Bowl (2023) y ha sufrido lesiones, incluidas tres conmociones cerebrales documentadas, desde que ingresó a la NFL. Ha sido elogiado y criticado.

Pero todavía es titular en Miami y espera que su paso por el extranjero pueda ayudar a atraer el interés de un jugador joven de otro país.

“Creo que es una oportunidad realmente genial para muchos niños en Hawaii y muchos niños de Australia, Nueva Zelanda, Samoa, Tonga, dondequiera que estén en el Pacífico”, dijo Tagovailoa, “poder ver a dos mariscales de campo polinesios hacerlo. Y luego también es genial ver que se cierra el círculo cuando yo puedo admirar a Marcus y tener la oportunidad de jugar contra él”.

Mariota estuvo de acuerdo.

“Para Tua y para mí, crecimos en medio del Pacífico”, dijo, “lejos de aquí. El hecho de que tengamos la oportunidad de ser parte de este juego es especial y no lo doy por sentado en absoluto”.