“Años en proceso” – ¿Está listo el Arsenal para deshacerse de la etiqueta “casi masculina”?

La espera ha terminado.

Después de casi seis años y cuatro semifinales perdidas, la victoria global del Arsenal por 4-2 sobre el Chelsea en la semifinal de la Copa Carabao los devolvió a una final importante.

Será el primero con Mikel Arteta desde que los guió a la victoria de la Copa FA en 2020, y solo el segundo desde que estuvo en el club.

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Estuvo reñido, tenso y bastante aburrido por momentos, pero, cuando Kai Havertz anotó un gol en el tiempo de descuento para confirmar su lugar en Wembley, la euforia de los aficionados y jugadores del Emirates no dejó ninguna duda sobre la importancia.

En un partido en el que ambos equipos sólo lograron dos tiros a puerta cada uno, los Gunners rara vez parecieron tener problemas, ya que mostraron todas las cualidades que los hacían tan difíciles de vencer.

El resultado significa que el Arsenal estará en una novena final de la Copa EFL cuando se enfrente al Manchester City o al Newcastle el domingo 22 de marzo en el partido principal del torneo.

Si se enfrentan al City, será una repetición de la final de 2018, ganada por el Club de Manchester, cuando Arteta formaba parte del cuerpo técnico de Pep Guardiola.

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Sin embargo, además de ser una oportunidad para que el Arsenal se vengue de esta derrota y gane su primera Copa de la Liga en 33 años, también sería un paso para cambiar algunas percepciones.

Arteta, el entrenador del Arsenal, dijo: “Había una atmósfera especial dentro de nuestro estadio. Hace una gran diferencia. Hemos estado esperando algunos años para llegar a esta posición y definitivamente la disfrutaremos (la final).

“Estas son las mejores vitaminas que podemos poner en nuestros cuerpos porque jugamos cada tres días. Pero el hecho de que hayan trabajado tan duro para lograr estos momentos y experimentarlos juntos es simplemente mágico.

“Vemos la alegría, la sonrisa, la energía y todo lo que funciona en el club”.

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El centrocampista Declan Rice añadió: “Nos lo merecemos. Los últimos tres o cuatro años hemos estado en lo más alto de la Premier League, compitiendo y acercándonos, pero no hemos sido lo suficientemente buenos.

“Por eso esta temporada tenemos ese extra de ganas y energía en el estómago para llegar más lejos en cada competición. Queda un largo camino por recorrer, pero estar en la final de copa con este club es increíble”.

En los últimos años, el reinado de Arteta en el Arsenal ha sido una historia de casi fracasos, tanto en la copa como en la Premier League.

Ahora, a sólo un partido de poner fin a su sequía de trofeos, ¿están los líderes de la Premier League dispuestos a silenciar las acusaciones de que son “casi hombres” para siempre?

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El exdefensor del Arsenal Matt Upson dijo a BBC Radio 5 Live: “Han sido necesarios algunos años y hasta ahora el Arsenal ha ido creciendo constantemente. Mikel Arteta ha sentado las bases, ha construido la filosofía y la cohesión del equipo”.

“El impulso es fantástico para el Arsenal”

Desde que ganó la Copa FA en 2020, el Arsenal ha llegado a cuatro semifinales y las ha perdido todas.

Durante ese tiempo ni siquiera habían logrado ganar una ronda, por lo que ver el trabajo del martes podría ser un gran impulso psicológico, al igual que levantar el trofeo en marzo.

En las últimas temporadas, también se han visto perdiendo ventaja en la Premier League para perder el título, y muchos presionan a Arteta para que consiga los cubiertos esta temporada más que nunca.

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Tendrán mayores ambiciones que la Copa Carabao, pero nadie debería subestimar lo que podría significar conseguir un primer título para el resto de su campaña.

Upson dijo a BBC Radio 5 Live: “Creo que los aficionados están tan emocionados y ansiosos como los jugadores y el entrenador por ganar un trofeo importante. Quieren una Premier League, pero esto es una parte importante para lograr ese objetivo.

“Es importante que ganen una semifinal. Es importante que vuelvan a ganar un trofeo porque no ganan lo suficiente, teniendo en cuenta que ya llevan bastante tiempo en esto.

“Ese es el objetivo de esta temporada. Si vas hasta el final y lo haces. Lo que hará para impulsar a la Premier League, entonces será enorme. El impulso y la sensación del estadio al final es genial para el Arsenal”.

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El defensa del Arsenal, William Saliba, dijo: “Es un gran Club, por lo que siempre hay mucha presión. Es bueno cuando hay presión. Jugamos al fútbol para eso.

“Tenemos muchos partidos, quedan cuatro meses. Queremos ganar todas las competiciones. Tenemos el equipo para eso y tenemos el entrenador para eso”.

Puede que tenga razón, ya que siete de los últimos 12 ganadores de la Copa EFL ganarán al menos otro trofeo en la misma temporada.

El excentrocampista del Liverpool Jamie Redknapp dijo a Sky Sports: “Están listos para ganar, han sufrido a lo largo de los años, pero este resultado puede relajarlos, pueden disfrutarlo un poco más”.

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“Creo que pueden empezar a relajarse y jugar. Lo que han hecho esta temporada es un esfuerzo increíble y no hay ninguna razón por la que no puedan ganar dos o tres trofeos”.

¿Qué tan bueno podría ser esto para los Gunners?

A falta de 17 semanas para la final de la Liga de Campeones, y sin trofeos ganados todavía, parece demasiado pronto para hablar de un cuádruple, pero el Arsenal tiene seis puntos de ventaja en la cima de la Premier League.

El equipo de Arteta recibe al Wigan de la League One en la cuarta ronda de la Copa FA y ya está clasificado a los octavos de final de la competición de clubes de élite de Europa después de ganar sus ocho partidos en la fase de liga para encabezar la tabla.

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Desde que en 1960 fue posible proclamarse campeón de Inglaterra, conquistar Europa y ganar la Copa FA y la Copa de la Liga en la misma campaña, ha habido cuatro tripletes diferentes.

Ningún equipo inglés ha ganado nunca el Cuádruple.

El Liverpool ganó la Primera División, la Copa de la Liga y la Copa de Europa en 1984, el City completó una barrida nacional en 2018-19 y se convirtió en el segundo club después de su vecino Manchester United en 1998-99 en triunfar en la Premier League, la Liga de Campeones y la Copa FA en 2022-23.

Esa temporada, al City le faltaron sólo tres victorias para lograr una elusiva barrida, mientras que el equipo del United que estuvo más cerca de cuatro trofeos fue su equipo de 2008-09, que ganó la Premier League y la Copa de la Liga.

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Estuvieron a tres victorias del cuádruple, pero perdieron ante el Everton en los últimos cuatro partidos de la Copa FA y ante el Barcelona en la final de la Liga de Campeones, y al final tuvieron que conformarse con “sólo” dos.

Así que, basándose únicamente en eso, esto no se puede descartar de plano dado que el equipo de Arteta ya está más cerca que los legendarios 'Invencibles' del club, que estuvieron invictos durante toda la campaña liguera en 2003-04.

Pero fue el único trofeo que ganaron esa temporada y sus cuádruples esperanzas se acabaron el 3 de febrero de 2004 ante el Middlesbrough, que les venció por un global de 3-1 en la semifinal de la Copa de la Liga.

Arteta ciertamente no hablará de cuádruples todavía, pero los fanáticos del Arsenal pueden soñar, ¿verdad?