Antetokounpo detiene dos veces a James en el último minuto

LOS ÁNGELES –– Vio el camino. Sintió el momento.

Lo que parecía seguro, el camino de los Lakers hacia la victoria estaba claro, pavimentado con dos décadas de finales legendarios.

LeBron James cruzó la línea faltando 40 segundos, como lo ha hecho miles de veces en 23 años, como un tren de carga de músculos y voluntad dirigido hacia el aro.

Anuncio

Pero una sombra lo ensombreció.

Un brazo largo, un producto greco-nigeriano de una época y una filosofía diferentes, lo recibió en el borde. Giannis Antetokounmpo acertó la bandeja, clavando el balón en el fondo del tablero.

El bloque desinfló la alegría que se había estado gestando toda la noche como un globo goteando.

Fue el primer acto de un asesinato defensivo.

Treinta y dos segundos más tarde, con los Lakers abajo por dos puntos y su récord intachable de la temporada en situaciones difíciles pendiendo de un hilo, James volvió a sondear.

Le pidió una elección a Jaxson Hayes, pero nunca llegó.

Nueve. Ocho. Siete.

James dribló sobre el logo con Antetokounmpo decidido a detenerlo.

Anuncio

Seis. Cinco.

Jake LaRavia intentó colocar una pantalla a lo largo del ala derecha, pero el futuro miembro del Salón de la Fama griego luchó por conseguirla.

James usó un regate cruzado, dejó caer el hombro, giró la esquina y puso a Antetokounmpo de espaldas mientras se acercaba a la pintura.

Cuatro. Tres. Dos.

Antetokounmpo, pegado a él como una segunda piel, como barro de pantano en una bota, llegó hasta él. Una patada rápida desde atrás.

Empujar.

Se soltó el balón y el juego.

Juego.

El marcador elogió a Milwaukee 105-101 cuando sonó el timbre final.

Pero la victoria de los Bucks fue un veredicto escrito en esfuerzo, en ejecución y en voluntad.

“En mi caso, perdí el balón”, dijo James. “Giannis hizo una gran jugada… pero obviamente no puede perder el balón”.

Anuncio

Las pérdidas de balón de los Lakers fueron la puntuación, pero Los Ángeles hizo historia en 48 minutos de defensa apática, una pesadilla recurrente que su poder estelar parece no poder sacudir.

Los Bucks anotaron 36 puntos en la pintura y convirtieron 12 rebotes ofensivos en 23 puntos de segunda oportunidad.

Los Ángeles era un tamiz por dentro, un tamiz por fuera. La defensa sigue siendo opcional, una elección que con demasiada frecuencia rechazan.

La energía y el esfuerzo siguen siendo problemas que aquejan a Los Ángeles.

El segundo cuarto fue un drama. Sin rumores. Sin mordisco.

Sus líderes, James y Luka Dončić, dieron un tono preocupante. James, el estadista mayor de 41 años, elige sus posiciones defensivas.

Anuncio

Las faltas fallidas en la ofensiva a menudo hacen que James trote tranquilamente, mientras contempla la majestuosidad de la arena mientras sus compañeros se empujan en una pesadilla de cuatro contra cinco.

La brillantez ofensiva de James sigue siendo sublime (26 puntos, 10 asistencias, 13 en el cuarto) pero su deseo defensivo está inflado.

La velada de Dončić fue una verdadera lección de enloquecedora selección de tiros.

Insistió en disputados triples con pasos atrás, en heroicos esfuerzos por cubrirse.

Cuando caen, es mágico. Cuando esto no es así, hay un vacío.

Dončić disparó 8 de 25, sólo 4 de 19 desde la distancia de dos puntos.

Persiguió faltas, se quejó ante los árbitros y dejó que sus problemas ofensivos envenenaran su juego en general, cometiendo un crucial intento tardío de tres puntos de Kevin Porter Jr.

Anuncio

Cuando su tiro no cae, lo mejor es que Dončić use su habilidad para encontrar otras formas de anotar. Terminó con 24 puntos y nueve asistencias, pero su ritmo fue un récord batido.

El público de los Lakers, incluido el afable Will Ferrell en la cancha, intentó lograr un cambio.

Un breve giro cambió a mitad del cuarto.

Han surgido esfuerzos. Rotaciones apretadas.

Los Lakers se recuperaron y tomaron la delantera tarde. Por un momento, el escenario le pareció familiar. Parecía que los Lakers estaban en otra escapada escrita por James.

Luego, Greek Freak reescribió el final de Hollywood.

Antetokounmpo, limitado a 21 puntos, produjo una clínica defensiva. Buscó la oportunidad de defender a James durante toda la secuencia.

Anuncio

Quería el shock.

Los dos titanes, separados por una década, se enfrentaron a todos los desafíos.

James conducía. Giannis se amuralló. James se volvió. Giannis saltó.

El bloqueo de Antetokounmpo fue un testimonio de la inevitabilidad del cambio; Su huida fue una lección de concentración implacable.

“Quiero decir, hizo una gran jugada”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Creamos una ventaja con nuestro mejor jugador… y él hizo una gran jugada defensiva”.

Los Lakers, ahora con marca de 13-1 en juegos decisivos, finalmente encontraron una fuerza que expuso su contradicción fundamental.

No podéis convertiros en campeones con un esfuerzo defensivo arrogante a tiempo parcial.

Anuncio

No puedes ganar cuando tus expertos ofensivos se convierten en pasivos defensivos.

James señaló con cansado realismo: “Te encantaría quedar invicto en los juegos decisivos… ellos hicieron algunas jugadas”.

El viernes por la noche, los Bucks hicieron algunas jugadas defensivas.

Antetokounmpo dejó al descubierto las jugadas, El Rey, Destronado y los defectos de los Lakers.

En crisis, la voluntad y el deseo importan tanto como la sabiduría. Y durante 48 minutos, Milwaukee quiso más.