Aparece el “lado oscuro”. Cómo la defensa de los Seahawks impulsó a Seattle al Super Bowl

SAN JOSÉ, California (AP) — Jarran Reed realmente no recuerda si el apodo surgió durante las actividades organizadas por el equipo o durante el campo de entrenamiento, pero el liniero de los Seattle Seahawks recuerda una discusión grupal que se formó entre los líderes defensivos durante el verano para determinar cómo debería llamarse la defensa.

“Teníamos una identidad”, dijo Reed, “pero teníamos que encontrar un nombre”.

Anuncio

Se barajaron algunos nombres más, pero “Dark Side” fue el claro ganador, un guiño al triste clima otoñal e invernal de Seattle y al ruido ensordecedor de la multitud en Lumen Field.

Aquellos que intentaron enfrentar esta defensa contra los equipos de la “Legion of Boom” liderados por Earl Thomas y Richard Sherman en la década de 2010 se encontraron con la resistencia de los defensores de los Seahawks.

El cornerback reserva Nehemiah Pritchett dijo que la defensa no quiere ser comparada con el grupo que ganó el primer campeonato en la historia del equipo con una actuación sofocante contra los Denver Broncos en 2014, sino que más bien ser valorada por su propio éxito. Tendrán la oportunidad de ayudar a Seattle a ganar un segundo título cuando se enfrenten a los New England Patriots el domingo.

“Queríamos algo propio”, dijo Pritchett. “Así que el lado oscuro está como estancado”.

Anuncio

Encajando en un grupo decididamente más anónimo que la “Legion of Boom”, cargada de estrellas. Esta defensa es una unidad completa, que carece de estrellas realmente notables pero también de algunos defectos.

Durante la temporada regular, ningún equipo permitió menos puntos por partido (17,2) y Seattle terminó entre los siete primeros de la liga en capturas e intercepciones. Aunque gran parte de la secundaria se lesionó en la temporada regular, los Seahawks terminaron el año en el décimo lugar de la NFL con la menor cantidad de yardas aéreas permitidas por juego (193,9).

Desde la perspectiva de Edge Rusher Boye Mafe, la unidad no tiene ninguna debilidad real, lo cual es un motivo de orgullo para él.

“Es muy raro que puedas decir eso sobre tu defensa, que puedas decir eso sobre tu equipo y pensar que no hay ningún eslabón débil”, dijo Mafe. “Entonces, cuando tienes esta oportunidad, es una de esas cosas en las que simplemente tienes que aprovechar el momento”.

Anuncio

Hay innumerables razones por las que la defensa de Seattle ha sido tan tacaña. Por un lado, el entrenador en jefe Mike Macdonald fue el principal responsable de las jugadas defensivas de los Seahawks, y trajo consigo un esquema agresivo que funcionó bien cuando era coordinador defensivo de los Michigan Wolverines y los Baltimore Ravens.

Los Seahawks frecuentemente despliegan cinco o más backs defensivos, permitiendo que un frente defensivo de Leonard Williams y Byron Murphy II, un dúo empatado en el liderato del equipo en capturas (7), se ponga a trabajar.

El versátil safety Nick Emmanwori, quien desvió tres pases en el Juego de Campeonato de la NFC y tuvo 11 pases desviados durante la temporada regular, también parecía cualquier cosa menos un jugador de 21 años en su temporada de novato.

“Nick ha hecho un trabajo tremendo desde que entró por la puerta, vaya, desde que lo trajimos para una visita previa al draft”, dijo Macdonald. “Creo que lo bueno de Nick es que puedes ver su talento físico, sus habilidades físicas. Pero su deseo de aprender, su sentido de urgencia por los detalles y su hambre de ser grandioso realmente se destacan”.

Anuncio

Esa es una descripción adecuada para la defensa en su conjunto, dominada por la presencia vocal del apoyador Ernest Jones IV. A su vez, la fuerte defensa de los Seahawks sacó lo mejor de la ofensiva de Seattle cada semana durante la práctica.

Durante todo el año, el mariscal de campo Sam Darnold ha quedado impresionado por la inteligencia de sus compañeros del otro lado del balón y su capacidad para anticipar lo que pretenden hacer los mariscales de campo contrarios. Los Seahawks tuvieron la quinta mayor cantidad de intercepciones (18) en la NFL durante la temporada regular.

“Simplemente hacen un gran trabajo”, dijo Darnold, “y se lo ponen realmente difícil a la ofensiva”.

El safety Coby Bryant sabía que algo especial se avecinaba desde el primer día del campo de entrenamiento.

Anuncio

Seis meses después, la defensa no sólo se ganó su apodo, sino que también guió a Seattle a una victoria de asegurar su segundo título de Super Bowl.

“Obviamente todavía queda trabajo por hacer”, dijo Bryant. “Todavía tenemos trabajo que terminar el domingo”.

___

AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl