Arreglemos el fútbol universitario con sentido común

El fútbol universitario es fundamental para el atletismo universitario y para nuestro país. Apoya todos los deportes, ancla la identidad de la escuela y sigue siendo una de las tradiciones más unificadoras de la vida estadounidense.

Durante mucho tiempo el sistema no fue perfecto, pero funcionó. Las becas han brindado a los estudiantes-atletas oportunidades que de otro modo no habrían tenido, y muchos de estos jóvenes se están convirtiendo en algunos de los líderes más importantes de nuestra nación. Pero no tenía idea de lo deteriorado que estaba el atletismo universitario hasta hace muy poco, cuando me incorporaron al programa de fútbol americano de LSU.

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Aprendí más de lo que jamás quise saber sobre cómo funciona el fútbol universitario y, francamente, la forma en que se dirige el deporte es un absoluto desastre.

El problema no es que las reglas sean complicadas. El problema es que las reglas ya no tienen sentido. Cada intento de reparar el sistema ha sido temporal y cada solución temporal ha abierto la puerta a nuevos problemas. Se suponía que NIL daría a los atletas el control de su propio nombre y semejanza, pero sin un estándar nacional, creó guerras de ofertas insostenibles y una rotación constante de plantillas.

El calendario de reclutamiento obliga a los equipos a tomar decisiones de entrenamiento y de plantilla cada año durante una temporada apretada. Una escuela que pierde un entrenador al final de la temporada puede tener solo unos días para encontrar uno nuevo antes de que los reclutas de la escuela secundaria firmen y los jugadores universitarios ingresen al portal de transferencias. Este calendario comprimido es lo que hace que las escuelas paguen enormes adquisiciones y roben entrenadores de otras escuelas antes del final de la temporada.

Esto no tiene ningún sentido. Pero a aquellos que critican la búsqueda de entrenador de LSU y mi papel en ella, les digo: ¡no odien al jugador, odien el juego! Hicimos lo correcto.

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Hoy en día, el fútbol universitario no sólo se juega sin reglas claras, sino que se juega sin un sentido empresarial básico. Los deportes universitarios pierden miles de millones cada año, y cuando finalmente llega el momento de pagar la gran factura, recae sobre los contribuyentes. Esta es exactamente la razón por la que debemos aportar sentido común al fútbol universitario.

La buena noticia es que cuando hay una respuesta lógica a un problema, ésta puede resolverse. Como todos los demás deportes importantes, el fútbol universitario necesita una gobernanza centralizada, que proporcione una supervisión básica y al mismo tiempo preserve la estructura de nuestra conferencia, porque estas conferencias y rivalidades son sagradas.

Esto nos permitiría crear un estándar nacional para proteger a los estudiantes-atletas. La gobernanza establecería reglas básicas: decidir cuándo firman los jugadores, cuándo pueden transferirse, cómo viajan los entrenadores y establecer límites de gasto, para que las escuelas no terminen en insolvencia.

Se trata de salvaguardias no controvertidas que garantizarían que la empresa no se realice a expensas de la educación de los estudiantes-atletas al requerir apoyo académico, capacitación en conocimientos financieros y asistencia universitaria extendida. Estas medidas preservarían los cimientos de los deportes universitarios, permitiendo a las universidades mantener los deportes universitarios y fortalecer las protecciones del Título IX.

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Por último, debemos abordar los ingresos mediante prácticas comerciales de sentido común. Negociar los derechos de los medios con una sola voz. Unificar estos derechos le daría al deporte el poder de negociación que necesita, al igual que la NFL y la NBA. Actualmente, el fútbol universitario atrae aproximadamente el doble de audiencia que la NBA, pero sólo genera aproximadamente la mitad de los ingresos de los medios: el deporte “genera menos ingresos”. Esta centralización crearía un multiplicador de ingresos que luego se distribuiría proporcionalmente (en lugar de equitativamente) entre las conferencias.

Esto salva todos los deportes universitarios.

Esta es una crisis nacional, no local. Y sólo Washington tiene el poder de crear una solución real. Necesitamos que el Presidente inste al Congreso a aprobar una legislación específica que arregle completamente este sistema roto.

La última vez que el fútbol universitario estuvo en una encrucijada como esta fue hace más de un siglo, cuando el presidente Teddy Roosevelt atrajo a líderes universitarios a la Casa Blanca para salvar el deporte. A Roosevelt le encantaba el fútbol, ​​pero los jugadores morían en el campo. Los líderes de esa época no podían ponerse de acuerdo sobre las reglas básicas, por lo que intervino Roosevelt. Les dijo a los entrenadores y presidentes de universidades que limpiaran el juego o se arriesgarían a perderlo. Como se negó a dar marcha atrás, 62 universidades se reunieron en diciembre de 1905 y formaron un nuevo organismo rector y preservaron el deporte durante generaciones.

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Hoy en día, la amenaza no es la seguridad física de los jugadores, sino la salud financiera de los deportes universitarios. Una vez más, el deporte va a la deriva porque nadie manda. Quizás el presidente Trump, un hombre que entiende de negocios, ama la competencia y no teme las peleas, pueda ayudar a unir a las escuelas, golpear cabezas cuando sea necesario y poner al fútbol universitario en un camino estable.

El fútbol universitario es sagrado para nuestro país. No esperemos. Establezcamos las reglas, dejemos las cosas claras y preservemos este gran juego para nuestros hijos y nietos, de modo que dentro de cien años los sábados sigan reservados para el fútbol universitario.

Hagamos esto por Luisiana y Estados Unidos.

Jeff Landry es el gobernador de Luisiana.