Arrow McLaren finalmente está listo para igualar lo mejor de IndyCar en 2026

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2025 fue un gran año para McLaren. El equipo de Fórmula 1 fue noticia, ganando un segundo título consecutivo de constructores y ganando su primer campeonato de pilotos desde que Lewis Hamilton ganó uno para lo que entonces era un equipo cromado en 2008. Los planes para autos deportivos también se han ampliado significativamente, con el anuncio y la revelación de un auto LMDh con base en Dallara que la marca espera que desafíe por la victoria en Le Mans en 2027.

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Pero la operación IndyCar, ahora 100% propiedad de Arrow McLaren, también tomó un gran descanso el año pasado. El equipo ha comenzado la construcción de su nueva sede en Zionsville, Indiana, un centro de carreras estadounidense construido mediante una renovación exhaustiva de una estructura comprada a su rival Andretti Global. Las nuevas instalaciones tienen 86.000 pies cuadrados, casi tres veces el tamaño de la estructura de 30.000 pies cuadrados utilizada el año pasado. Se completó la semana pasada.

Tony Kanaan, director del equipo Arrow McLaren y ganador de las 500 Millas de Indianápolis por derecho propio, habla Camino y pista que el nuevo espacio es “un ambiente adecuado, un lugar (adecuado) para trabajar”. “

“Sólo porque tenemos un bonito edificio”, añade, “no vamos a ganar más o menos carreras. Ese nunca es el caso. Creo que en términos de infraestructura, estamos a la par de los equipos a los que nos vamos a enfrentar. Lo digo no porque el edificio sea bonito, sino porque tenemos más espacio; ahora tenemos el taller de máquinas”.

Según Kanaan, ésta es la clave. Explica que el equipo “diseñó una pieza, pero no teníamos la máquina porque no teníamos espacio para construirla. Para diseñarla, enviarla, fabricarla y volver aquí, nos llevó dos semanas”.

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“Hoy”, continúa Kanaan, “han pasado tres días. Diseña, va al taller de maquinaria, regresa y está en el automóvil”.

Un gimnasio interno es otra característica clave, que permite al personal permanecer en el campus mientras hace ejercicio y los anima a pasar más tiempo con el equipo. ¿Una característica menos importante, pero más singular? Inodoros coloridos con los colores de carreras de Papaya, ahora la firma de la marca. (Kanaan dice que este inodoro es en realidad un producto existente de edición limitada del patrocinador del equipo, Kohler).

Toda la operación IndyCar parece a primera vista como algo que ha estado más estancado que el equipo de F1 de McLaren. 2025 fue otro año en el que el equipo, vistiendo los mismos colores papaya y negro que su padre de Fórmula 1, no logró sus objetivos a largo plazo de un campeonato o una victoria en las 500 Millas de Indianápolis. Pato O'Ward sigue siendo el único piloto que alguna vez ganó para el equipo, y una vez más se encontró detrás en otra carrera por el título contra la superestrella de Ganassi (y rival de McLaren en la corte) Alex Palou.

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Pero si miramos un poco más en profundidad, el progreso es evidente. Puede que O'Ward sea el único piloto que ha ganado para el equipo, pero el nuevo fichaje Christian Lundgaard se ha unido a él entre los cinco primeros del campeonato. Con dos pilotos rindiendo a un alto nivel a lo largo de la temporada, McLaren ha tenido un coche en el podio en 11 de las 17 carreras celebradas en 2026. El año anterior, los pilotos del equipo se combinaron para solo siete podios en total.

O'Ward dice I+T que las mayores diferencias dentro del equipo durante su mandato no se referían a la sede, sino a “la dotación de personal y las descripciones de puestos”. “El pequeño grupo que era hace cinco años”, afirma, “sigue muy presente. Se acaban de añadir caras nuevas, gente nueva, con la intención y el objetivo de expandirse, mejorar y mejorar cada área tanto como sea posible”.

El ocho veces ganador de IndyCar dice que la nueva sede es como “pasar del estudio al ático”, y añade que el nuevo edificio es “bastante motivador”.

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“Quieres traer a tu familia para verlo, quieres traer a tus amigos, quieres mostrarlo. Creo que eso dice mucho… también muestra que estamos en la trayectoria correcta, hemos estado avanzando hacia el mismo lado, en lugar de un (paso) a la derecha, uno a la izquierda, uno hacia atrás. Hay pasos hacia adelante que nos gusta ver, que nos dan aún más hambre”.

Al igual que los equipos de Fórmula Uno y de autos deportivos que pronto debutarán, Zak Brown supervisa toda la operación. El ambicioso ejecutivo estadounidense lidera un programa de carreras de McLaren que, en última instancia, es tan grandioso como la suma de su historia. En los últimos años, la marca se ha jactado en sus materiales de marketing de su herencia de “Triple Corona”, con victorias en Mónaco, Indianápolis y Le Mans. Es una hazaña única, pero la realidad es que la compañía abandonó las carreras de IndyCar en la década de 1970 y no corrió en Le Mans hasta mediados de la década de 1990. 2027 será el primer año en que luche por los tres en la clasificación general en el mismo año.

En una conversación con investigación y tecnología, Brown las llama “las tres formas más importantes del deporte del motor, desde el punto de vista de McLaren”. Su equipo se une sólo a General Motors en competir en los tres, aunque Honda podría unirse a esa lista con una rumoreada entrada al Campeonato Mundial de Resistencia. También dice que las nuevas instalaciones de IndyCar de McLaren tienen espacio para expandirse a IMSA GTP, en caso de que la marca decida agregar carreras de autos deportivos con sede en EE. UU. a su cartera en constante crecimiento.

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Brown ha supervisado los esfuerzos de McLaren en IndyCar desde su debut con un infame DNQ en las 500 Millas de Indianápolis de 2019. Lideró la primera asociación con lo que entonces era Schmidt Peterson en 2020, formando un equipo que entonces se llamaba Arrow McLaren SP. Desde entonces, dijo Brown, el mayor cambio en el programa ha sido “la gente y el liderazgo”.

“Si miro el liderazgo que teníamos cuando empezamos y dónde estamos hoy, (la diferencia es) día y noche. Si miras las victorias y campeonatos de Indy 500, comenzando con Kanaan y Kevin Thimjon, nuestro presidente, quien anteriormente fue CMO y CFO en (la antigua compañía de marketing de Brown) JMI. Justo en la cima, tenemos un gran líder empresarial y un gran director de equipo en Kevin y Tony. Luego miras el liderazgo técnico, Eric. (Cowdin), Kyle Moyer, Scott Harner, a quienes trajimos a la mesa y los campeonatos que tienen, provienen de los mejores equipos de IndyCar. Tienen la experiencia de Penske, Andretti, Ganassi. No me refiero solo a nuestro equipo directivo al nivel de Kevin y Tony, es absolutamente día y noche desde donde comenzamos.

Aunque Brown está orgulloso del progreso que ha logrado el equipo, no se ha fijado un título para 2026 como objetivo específico para el equipo. Considera que el campo es particularmente competitivo y cree que poner varios autos en la carrera por el título no garantiza un campeonato en una serie con tantos contendientes.

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“La competencia en IndyCar es tan dura como parece”, dice. “Creo que probablemente tengas dos autos aquí que pueden ganar el campeonato: dos autos en Ganassi, dos autos en Penske y probablemente dos autos en Andretti. Eso es, ocho autos aquí. ¿Creo que somos dos de esos ocho? Absolutamente, pero creo que los otros seis también lo son. Creo que eso es lo que hace que IndyCar sea muy emocionante y extremadamente competitivo”.

2026 marca el séptimo año de Arrow McLaren en IndyCar. Pato O'Ward, Christian Lundgaard y Nolan Siegel comienzan su búsqueda del primer título del equipo el 1 de marzo en San Petersburgo.

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