Arsenal sin presión: Man City gana a lo grande para mantener viva la carrera por el título

MANCHESTER, Inglaterra – Y entonces eran las tres en punto.

A falta de seis minutos para el final en Anfield el domingo pasado, el Arsenal tenía nueve puntos de ventaja en la cima de la tabla de la Premier League. Pero después de dos goles tardíos contra el Liverpool y un despiadado desmantelamiento del Fulham el miércoles, la brecha se redujo a tres. Significa que la presión ha vuelto sobre el Arsenal antes de su viaje a Brentford el jueves.

Si la carrera por el título la iniciaron Bernardo Silva y Erling Haaland en Merseyside, el City mantuvo el pie en el acelerador ante el Fulham. En la primera parte, tres goles en 15 minutos de Antoine Semenyo, Nico O'Reilly y Haaland dieron al equipo de Pep Guardiola una cómoda victoria por 3-0.

Cualquier aficionado del Arsenal que esté mirando con la esperanza de cometer un error habrá apagado la televisión en el descanso. El equipo de Mikel Arteta realizó su primera prueba real de la carrera al vencer al Leeds United por 4-0 en Elland Road una semana después de perder ante el Manchester United.

– El trabajo en Tottenham era demasiado grande para Frank, pero los problemas son mucho más profundos.
– Los 50 peores fichajes de la Premier League de todos los tiempos: ¿quién es el número uno?
– Milner iguala el récord de apariciones en la Premier League: las locas estadísticas de su carrera

El City, como mínimo, se está asegurando de que el Arsenal responda a la pregunta de si tiene el temple para ganar el campeonato por primera vez en más de 20 años. Brentford, con sólo dos derrotas en casa en toda la temporada, es un lugar difícil en cualquier circunstancia, pero especialmente cuando los focos están puestos.

Es un momento tenso para Arteta y sus jugadores, aunque Guardiola rechazó la oportunidad de aumentar la presión en su rueda de prensa posterior al partido.

“No estábamos a nueve puntos antes de Anfield, no estamos a tres puntos antes de Brentford y Arsenal, entonces ya veremos”, dijo Guardiola.

“Siempre digo que el objetivo es crecer, crecer, crecer.

“Se trata de cómo podemos ser más consistentes durante los 90 minutos, cómo podemos ser mejores y cómo los jugadores sienten que están haciendo lo que queremos hacer.

“'Podemos hacerlo' en términos de mentalidad y esquemas defensivos y ofensivos. Lo hacemos”.

Esta versión del City, que siempre mezcla nuevos jugadores y nuevas ideas, tal vez nunca tenga el aire de invencibilidad de los ganadores del triplete o del equipo con 100 puntos. Sin embargo, tenemos la sensación de que poco a poco las cosas empiezan a encajar.

Rúben Dias estaba en condiciones de ser titular ante el Fulham tras perderse más de un mes por una lesión muscular. Después de las quejas de Guardiola de que gran parte de la responsabilidad de los goles recaía en Haaland, Semenyo llegó procedente del Bournemouth y marcó cinco goles en ocho partidos.

Haaland fue sustituido en el descanso – “preocupaciones”, dijo Guardiola después – no sin antes marcar su primer gol en la Premier League en juego abierto en 2026. Rodri ha podido ser titular en seis de los últimos ocho partidos. Nico González, su suplente, regresa de una lesión. John Stones, desaparecido desde hace más de dos meses, ha regresado.

A menudo, en diciembre y enero, el banquillo de Guardiola estaba lleno de graduados de la academia. Contra el Fulham tuvo en reserva a Tijjani Reijnders, Omar Marmoush, Rayan Cherki, Abdukodir Khusanov y Rico Lewis. Se espera que Jérémy Doku regrese de un problema en la pantorrilla en marzo y Rayan Aït-Nouri está en su mejor forma desde que dejó el Wolverhampton Wanderers en el verano.

Por supuesto, nada de esto significará nada si el Arsenal sigue ganando. Pero cuanto más nos acerquemos a la reunión de los dos primeros en el Etihad a finales de abril, con el City todavía a poca distancia, más probable será que los nervios se apoderen de ellos.

Así que era apropiado que el City jugara lo que Guardiola describió como uno de sus mejores partidos de la temporada.

“Una muy buena actuación, una de las mejores”, dijo Guardiola.

“Después de Anfield, es importante después de estos partidos emotivos porque el siguiente siempre es complicado. Estoy muy contento con el desempeño de los muchachos y los resultados.

“Estábamos juntos, más tranquilos con el balón, trabajando por dentro y por fuera. Después de Anfield física y emocionalmente fue complicado, pero hablamos mucho y dije 'chicos, tenemos que hacerlo de nuevo', y lo hicimos”.

Trabajo hecho para el City y ahora para el Arsenal. No quiere entrar en juegos mentales todavía, pero Guardiola ha ganado suficientes títulos para saber que estamos entrando en la fase crucial de la temporada. Tras el empate de la Copa FA contra el Salford City el sábado, el City se enfrentará a tres de los seis últimos (Leeds, Nottingham Forest y West Ham United) en sus próximos cuatro partidos de liga.

Durante el mismo período, el Arsenal se enfrentará al Chelsea en casa y viajará a Tottenham Hotspur y Brighton & Hove Albion. Luego viene la final de la Copa Carabao, cuando Guardiola y Arteta se enfrentan en un calentamiento en Wembley antes del encuentro de la Premier League. Los ingredientes están ahí para un final frenético.

Una carrera que parecía casi terminada en un momento del domingo ahora está viva y coleando.

Revisión del VAR: ¿Por qué Foden no fue expulsado por una falta sobre Bassey?

Andy Davies (@andydaviesref) es un ex árbitro del Grupo Selecto, con más de 12 temporadas en la lista de élite, trabajando en la Premier League y Championship. Con una amplia experiencia en el nivel de élite, ha operado dentro del espacio VAR en la Premier League y ofrece una visión única de los procesos, fundamentos y protocolos implementados durante un día de partido de la Premier League.

Manchester City 3-0 Fulham

Árbitro:Paul Tierney
var: Neil Davis
Tiempo: 65 minutos
Incidente: Posible tarjeta roja para el delantero del Manchester City Phil Foden

Qué pasó: Calvin Bassey del Fulham se alejó de Phil Foden del Manchester City, y el delantero del City sujetó el tendón de Aquiles de Bassey con cierta fuerza, sin intentar jugar el balón. El árbitro sacó tarjeta amarilla por la entrada.

Decisión del VAR: El desafío de Bassey ha sido verificado y resuelto. El VAR estuvo de acuerdo en que el desafío de Foden fue simplemente imprudente.

Revisión del VAR: Fue una revisión rápida del VAR Neil Davies, quien se mostró satisfecho de que el desafío no alcanzara el umbral de un desafío serio por juego sucio. Comprobó y despejó la entrada muy rápidamente.

Veredicto/Vista previa: En mi opinión, una revisión incorrecta en el campo y en el VAR, y ambos se sentirán decepcionados con la revisión. Foden, sin posibilidad de recuperar el balón, ni intento alguno de hacerlo, pisoteó el tendón de Aquiles de Bassey en lo que claramente era una entrada que ponía en peligro la seguridad de su oponente.

La naturaleza del desafío parecía clara en tiempo real, por lo que el árbitro Paul Tierney y el VAR Davies serán los culpables de un error evidente. Foden fue reemplazado poco después, lo que quizás cuente su propia historia.