Ashleigh Plumptre: 'He herido profundamente a la gente al mudarme a Arabia Saudita'

Plumptre, que ahora tiene 27 años, es una joven cerebral y una futbolista con talento. Ha dado varios pasos inusuales durante su carrera, incluido el cambio de lealtades internacionales de Inglaterra (donde nació y a quien representó en el nivel juvenil) a Nigeria, la nación de su abuelo paterno.

Entonces, cuando su padre Tim, que también es su agente, le habló de un acercamiento por parte de Al-Ittihad, ella decidió darles una oportunidad a pesar de la desgana inicial.

“Hablé con algunos equipos en el Reino Unido, Estados Unidos y Europa y luego papá me dijo que había un equipo en Arabia Saudita que estaba interesado en ti”, le dijo a BBC Sport.

“Me sorprendió. Mi primera reacción fue 'no', pero quería darles una oportunidad”.

Plumptre fue una de las primeras estrellas internacionales en unirse a la SWPL, que se lanzará en 2022 como una competición totalmente profesional.

Hay 24 equipos en la pirámide de la liga, divididos en tres ligas de ocho, y los clubes pueden fichar hasta seis jugadores extranjeros.

La competición masculina, la Saudi Pro League, se ha ganado la reputación de gastar dinero para atraer a grandes nombres mundiales como Cristiano Ronaldo, Neymar y Karim Benzema.

Los representantes de Plumptre declinaron hacer comentarios sobre su salario y contrato en Al-Ittihad, y la propia jugadora dijo que el proyecto era el principal atractivo, más que el dinero.

Según el New York Times en 2023, la liga está financiada por el Fondo de Inversión Pública (PIF) del estado y ofrece precios más altos que la WSL, mientras que los salarios de los jugadores extranjeros oscilan entre 60.000 y 120.000 dólares (44.000 £ – 89.000 £) al año, sin impuestos. En una encuesta de 2022, la BBC reveló que el salario medio de la WSL era de 47.000 libras esterlinas, aunque algunos de los mejores jugadores pueden ganar mucho más que esta cifra.

“Tuve una llamada de una hora con el entrenador y dos personas del cuerpo técnico, y le dije a papá: 'Tengo un presentimiento muy bueno sobre esto'”, dijo Plumptre.

“Apenas hablábamos de fútbol, ​​sino de nosotros mismos y de lo que nos apasionaba.

“Soy alguien que confía en los sentimientos y la intuición. Pero quería salir y visitar, quería ver cómo era realmente. Lo visité durante dos días y me gustó mucho, y cuando salí de allí pensé: 'aquí es donde quiero estar'”.