Australia reflexiona sobre la cuestión mientras Todd Murphy entra en la mezcla con mucho que jugar para Ashes 2025-26

IEso realmente sería algo. Un jugador de bolos victoriano, nada menos que del St Kilda Cricket Club, sale el Boxing Day para jugar una prueba de cenizas a la sombra del Shane Warne Stand en el MCG. Todd Murphy no se parece mucho a Warne en muchos aspectos: tranquilo, modesto, reflexivo, con gafas, un estudioso de la práctica equilibrada de los bolos sin efecto en lugar del generoso exceso de giro de piernas. Pero aún así. Los vínculos que existen son demasiado atractivos para ignorarlos.

No es que Murphy tenga garantizado jugar la cuarta prueba en lugar del lesionado Nathan Lyon, con el entrenador de Australia, Andrew McDonald, vacilando sobre si elegir a cuatro jugadores de bolos rápidos de primera línea más un cerrador todoterreno en Cameron Green o Beau Webster. Pero al elegirlo como su única opción en el equipo, Australia ya le ha dado a su jugador más comentarios positivos que los que recibió Shoaib Bashir de Inglaterra, quienes lo han etiquetado repetidamente como su opción número uno y lo han dejado en el banquillo durante las cuatro pruebas hasta ahora.

Ese apoyo podría ser de gran ayuda para Murphy, quien se destacó en su debut en India en 2023, por lo que probablemente habría sido el ganador del partido que envió a Australia 3-0 a Inglaterra si no se hubieran dejado caer varias atrapadas en lo profundo mientras Ben Stokes buscaba derribarlo en Headingley. Inglaterra se recuperó a 2-2, y ya sea que fuera causal o no, el desempeño nacional de Murphy se derrumbó antes de que las lesiones aparecieran. A pesar de todo esto y del éxito del brazo izquierdo Matt Kuhnemann en Asia, esta selección indica que Murphy todavía es visto como el principal sucesor del Lyon.

Sin embargo, el reciente interés en los ataques a los bolos a todo ritmo es una curiosa fascinación del régimen actual. Han seguido esta ruta en dos de las últimas cuatro pruebas de Australia, en Jamaica y Brisbane, pero no está claro si era necesario: ambos fueron partidos de día y noche, victorias fáciles y solo tres cerradores tuvieron mucho impacto en una entrada determinada. El MCG ha sido más amigable en los últimos años, y los selectores pueden tener recuerdos de Scott Boland destruyendo Inglaterra en dos días y medio en la visita anterior de Ashes, pero el partido del año pasado contra India superó los 400 overs y Lyon lanzó casi 50.

Eso es antes de tomar en cuenta a la oposición, un equipo lleno de jugadores a los que les resulta difícil resistirse a cruzar la línea, enfrentando el escrutinio de haber perdido ya la serie mientras batean en la superficie de juego más grande del juego. Jos Buttler prácticamente agitó la bandera blanca en su carrera de prueba en este terreno en 2021 con su primer viaje a las profundidades desde Lyon. India debería haber tenido esta prueba el año pasado hasta la sesión final, cuando Rishabh Pant hizo un intento inútil de lanzar a Travis Head. Spin intenta cometer errores, y seleccionar un equipo sin opción es uno en sí mismo.

De cualquier manera, Inglaterra volverá a enfrentarse a un ataque más modesto ahora que el Lyon se ha sometido a una operación en el tendón de la corva y Pat Cummins volverá al algodón gracias a su reciente problema de espalda. La historia de Cummins es extraordinaria: pasó por meses de rehabilitación para regresar para solo una prueba en Adelaide, produjo un esfuerzo decisivo en los bolos en cada entrada mientras capitaneaba la victoria para ganar el trofeo, y luego decidió que ese esfuerzo era suficiente. Sin ninguna prueba de cricket programada hasta agosto, el capitán podría jugar si fuera necesario, pero dejará pasar la oportunidad de dos pruebas de cenizas más en favor de la precaución.

Luego jugarán a los bolos Mitchell Starc, Boland y, si no Murphy, dos de Michael Neser, Brendan Doggett y otro candidato a regresar en Jhye Richardson. Si bien en el papel esto debería darle a Inglaterra una oportunidad, en la práctica no pudieron ganar en Perth o Brisbane contra variantes de este ataque. La condescendencia mostrada hacia Boland por los expertos de Inglaterra antes de la serie les fue devuelta a través de la tráquea cuando lanzó 18 overs para 35 carreras para sentar las bases de la victoria de Adelaide, después de ráfagas dañinas en las dos pruebas anteriores.

El bateo de Australia también enfrentará algunos cambios. Mientras que McDonald quiere mantener al portero Alex Carey en el número 6 y a Steve Smith regresar al número 4, Josh Inglis y Usman Khawaja tienen que luchar por el lugar entre ellos, y el lugar del todoterreno quedará relegado al número 7. Es más probable que este bajo en el orden se adapte más al versátil Webster que al estilo inicial rígido de Green, aunque a los selectores les gustaría darle a Green un poco más de libertad como jugador de proyecto a largo plazo.

Este juego puede ser superfluo para decidir la serie, como lo fue en 2021, 2017, 2013, 2006 y 2002, pero aún así acudirán grandes multitudes durante todos los días disponibles. Inglaterra tendrá el lejano desafío de ordenar las cabezas confusas y encontrar la motivación para superar su deflación natural. Cualquiera que sea el resultado, los jugadores australianos seguramente lo lograrán. Tienen dos pruebas de Ashes más para disfrutar y todavía les queda un largo camino por recorrer para tener éxito.