Australia reforzada da la bienvenida a Inglaterra a Gabbatoir en una semana fundamental de las Cenizas | Cenizas 2025-26

Mi primer día en Gabba fue hace 23 años, habiendo pasado media vida desde que dormí en el sofá de mi hermano al otro lado del río y seguí la gira Ashes como mochilero. La moneda subió, Nasser Hussain decidió tomar un cuenco y los australianos de Steve Waugh aprovecharon su generosidad.

Después de regresar en 2017-18 y luego cubrir la gira de Covid cuatro años después, la final de Sydney de 2003 sigue siendo la única vez que he visto a Inglaterra ganar una prueba en suelo australiano. Incluso entonces me perdí el último día: arruinado y obligado a regresar a Queensland para buscar trabajo, finalmente me encontré en una granja en el norte del estado, paleando melones como un medio scrum durante ocho horas calurosas al día mientras esquivaba serpientes venenosas bajo mis pies.

En ese momento el precio era de tres dólares por libra, pero la principal diferencia antes de que comenzara la gira fue la espera. No había mucho más que un buen momento por delante, la oportunidad de ver de primera mano a este gran equipo australiano y la esperanza de que uno o dos ingleses pudieran dar un paso adelante en el calor. El brillante bate de Michael Vaughan al menos respondió a esa llamada, haciendo 633 carreras principescas en una derrota por lo demás unilateral de 4-1.

Se podría perdonar a los australianos por preguntarse por qué las expectativas eran mayores esta vez, dado el historial de Inglaterra desde entonces. La victoria por 3-1 con Andrew Strauss en 2010-11 sigue siendo la única isla de felicidad en un mar de viajes que de otro modo se frustrarían, con dos blanqueamientos y un par de goles de 4-0 que resaltan lo difícil que puede ser nadar contra corriente.

El optimismo provino principalmente de las rápidas acciones de bolos de Inglaterra y una perspectiva positiva, así como de un equipo australiano que se consideraba cercano a su fin. Pero una pelea de dos días en Perth, que finalmente se redujo a una ruinosa hora de bateo, interrumpió todas esas conversaciones, desatando una ola de burla hacia Inglaterra y enviándolos a un territorio que deben ganar en el Gabba esta semana.

Matemáticamente, eso no es cierto, por supuesto, pero aquellos que cubren las giras de Ashes están conectados con una estadística en particular por encima de todo: ningún equipo ha superado un déficit de 2-0 para ganar una serie, excepto Australia en 1936-37. Y tenían a un tal Don Bradman liderando la remontada con puntuaciones de 270, 212 y 169 en las últimas tres pruebas.

Ben Stokes tiende a descartar la relevancia de la historia que, en un sitio como Gabba –una ciudadela invencible para Inglaterra durante casi 40 años– probablemente sea lo mejor. Aunque la información táctica de las pruebas anteriores de 'Gabbatoir' se pierde un poco, con la segunda prueba comenzando el jueves, un estreno del Día de las Cenizas en Vulture Street.

Un deporte que ya se basa en una infinidad de variables se vuelve mucho más cuando la pelota rosa Kookaburra sale a jugar. Puede moverse durante el día (India cabalgó durante 36 años bajo el brillante sol de Adelaida hace cinco años) y también puede quedarse sin fuerzas, lo que obliga a los equipos a sentarse. Pero incluso cuando está cansado, de repente puede volver a la vida antes de acostarse: la llamada “hora mágica” que los lectores con niños pequeños sin duda reconocerán.

Todo esto llevó a Stuart Broad a etiquetar recientemente el formato iluminado como “lotería”, pero el récord de Australia de 14 partidos jugados y 13 victorias sugiere lo contrario. A pesar de la preeminencia de la pelota rosa de Mitchell Starc y la mayor visibilidad de sus bateadores, todo se reduce a un hábil manejo del juego, apreciación de las condiciones y superior toma de decisiones en fracciones de segundo.

Dados los acontecimientos del segundo y último día en Perth, estos desafíos probablemente preocuparán más a los fanáticos ingleses que el factor Gabba en sí. El martes, antes del entrenamiento, Stokes redobló su creencia de que sus jugadores tienen los medios para hacer las cosas bien en este momento.

Puede hacer que los ojos se pongan en blanco, pero la prueba de un día y una noche que Stokes supervisó es la victoria de 267 carreras sobre Nueva Zelanda en Mount Maunganui en 2023. Hubo una declaración inteligente el primer día y, a pesar de toda la charla sobre el bateo unidimensional, una desaceleración aún más inteligente el tercer día que permitió a Broad causar estragos con una nueva pelota bajo las luces.

Es probable que los cerradores dominen aquí: Jofra Archer parecía una pesadilla al enfrentarse bajo las luces, pero Stokes tiene uno menos en su carcaj que la semana pasada, incorporando a Will Jacks en lugar del lesionado Mark Wood. Con la alta humedad, posibles pasajes de desgaste y hombres rápidos que probablemente necesiten espacio para respirar, la opción de un spinner parece bastante razonable.

La pregunta a corto plazo es si Jacks, un útil tiempo parcial que también fortalece al bateador, puede darle a Stokes el control que desea. El panorama más amplio es lo que todo esto significa para Shoaib Bashir, quien, después de dos años de inversión con esta gira en mente, fue superado por una elección comodín.

El único cambio impuesto por Australia es que Usman Khawaja deja paso al problema de espalda que le aquejaba en Perth. Con Pat Cummins y Josh Hazlewood aún fuera (Cummins estaba en Brisbane, en medio de rumores de una posible sorpresa tardía), los anfitriones parecen más fuertes por la pérdida de Khawaja, particularmente si el peligroso Josh Inglis entra en el orden medio.

Todo esto se suma a una semana crucial para la gira y este equipo de Inglaterra. Es poco probable que los campos de melones del norte de Queensland sigan su ejemplo pero, dado lo que significaría una derrota por 2-0, su única opción es arruinarse.