Avance de la Copa NBA: todo lo que necesita saber sobre cada semifinal en Las Vegas

La Emirates NBA Cup se ha trasladado oficialmente a Las Vegas, lo que significa que las semifinales y el campeonato están a la vuelta de la esquina.

Los dos enfrentamientos de semifinales contrastan en términos de familiaridad. El partido New York Knicks-Orlando Magic del sábado será la cuarta vez que los equipos se enfrenten esta temporada, y la segunda vez la semana pasada, mientras que Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs se enfrentarán por primera vez esta temporada.

Ambos juegos presentan una intriga única, ya que los Knicks y el Magic compiten por la supremacía en una Conferencia Este abierta y el Thunder y los Spurs renuevan su rivalidad en la Conferencia Oeste.

¿Cómo ganaron los equipos su viaje a Las Vegas? ¿Qué enfrentamientos definirán las semifinales? ¿Volverá Victor Wembanyama para enfrentarse a su antiguo rival Chet Holmgren?

Nuestros expertos de la NBA opinan antes de las semifinales del sábado.

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Ventaja: KAT es el jugador más importante de los Knicks

Kendrick Perkins dice que Karl-Anthony Towns puede no ser el mejor jugador de los Knicks, pero lo considera el jugador más importante del equipo.

¿Cómo llegaron aquí?

Este

Se siente como si estuviera a mundos de distancia desde la Copa de los Knicks, cuando los entonces sorprendentes Chicago Bulls les propinaron su primera derrota de la temporada. Eso puso de relieve dos problemas: un Josh Hart frustrado, que estaba sufriendo los efectos de una lesión nerviosa en un dedo de su mano derecha, y la incapacidad de los Knicks para ganar como visitantes.

La derrota pareció un presagio de todas las cosas inútiles que pueden perseguir a un equipo durante 82 partidos, y mucho menos un torneo de principios de temporada. Pero los Knicks están encontrando su camino como visitantes, habiendo avanzado a las semifinales con una convincente victoria por 117-101 en Toronto el martes. Y Hart, reinsertado en el once titular tras servir como reserva, fue un catalizador para que los Knicks enderezaran el barco.

Karl-Anthony Towns tuvo su mejor partido estadístico de la temporada, con 39 puntos, 11 rebotes y cuatro asistencias ante los Miami Heat en un partido de la Copa de la NBA a mediados de noviembre. Towns necesitaba un juego espectacular para demostrar que podía encajar en el nuevo sistema ofensivo de Mike Brown, que se centra más en el movimiento del balón y no en el juego estancado ocasional que afectó a los Knicks la temporada pasada.

Los Knicks se están tomando un descanso después de jugar contra Orlando Magic sin Franz Wagner, y también tienen el beneficio de la familiaridad considerando que ya se han enfrentado tres veces esta temporada, incluida una victoria por 106-100 el domingo.

Están cada vez más cerca de descubrir una verdadera identidad y el Magic podría ser el mejor equipo para mostrársela. Jalen Brunson fue la constante y produjo una obra maestra en Toronto con 20 de sus 35 puntos, el máximo del juego, en el primer cuarto. Ha anotado al menos 30 en los últimos tres partidos de Copa de los Knicks y esa fórmula se mostrará nuevamente el sábado por la tarde. — Vicente Buena Voluntad

El Magic llegó a Las Vegas a pesar de que no estuvieron con toda su fuerza durante gran parte de su carrera en la Copa de la NBA. A pesar de no contar con Paolo Banchero en tres de sus cuatro partidos de la fase de grupos de la Copa, el Magic se mantuvo invicto en la fase de grupos, con varios jugadores avanzando en diferentes momentos. La profundidad y la versatilidad han sido partes importantes del cambio del Magic desde un comienzo de temporada de 1-4, ya que seis jugadores diferentes han liderado a Orlando en anotaciones en un juego esta temporada.

Desmond Bane marcó la gran diferencia para Orlando. Desde que anotaron un gol decisivo contra Portland en un partido que no era de Copa el 10 de noviembre, el Magic tiene marca de 11-4. Fue incluso más de lo que el Magic esperaba cuando intercambiaron cuatro selecciones desprotegidas de primera ronda, un intercambio de selecciones de primera ronda y dos jugadores a Memphis por él. Anotó 37 puntos para ayudar a Orlando a ganar su grupo en una victoria por 112-109 en Detroit el 28 de noviembre, luego perdió otros 37 puntos en una victoria por 117-108 sobre Miami en los cuartos de final de la Copa de la NBA.

Banchero regresó hace tres juegos, pero el Magic no tendrá a Franz Wagner disponible en Las Vegas. Wagner, el jugador más estable de Orlando, está fuera por un esguince en el tobillo izquierdo sufrido el 8 de diciembre.

Banchero aumentó sus minutos a 32 en la victoria sobre Miami, y Orlando necesitará que él y Bane tengan una oportunidad en la Copa. Jalen Suggs también necesitará sobresalir en ambos extremos de la cancha, como lo hizo contra Miami con 20 puntos y defensa activa, y la presencia de Wendell Carter Jr. en el interior será clave en Las Vegas: registró 14 puntos y 10 rebotes en la victoria de cuartos de final. El Magic espera que la versatilidad, energía y tiros de Anthony Black y Tristan da Silva también ayuden a compensar la pérdida de Wagner. — Ohm Youngmisuk

Oeste

El Thunder consiguió su boleto a Las Vegas por segunda temporada consecutiva con la misma combinación que usaron para armar un inicio récord de 24-1: muchas palizas con un poco de dominio decisivo cuando fue necesario.

Oklahoma City tuvo marca de 5-0 en la Copa con un margen de victoria promedio de 24,8 puntos. Esa diferencia de puntos fue compensada por la victoria del miércoles por 49 puntos sobre los Phoenix Suns en los cuartos de final, el resultado más desigual de la liga en lo que va de la temporada.

Pero el Thunder, que abrió la Copa con derrotas como visitante por 31 y 32 puntos ante los Kings y Jazz respectivamente, fue desafiado repetidamente en su camino a Las Vegas.

Eso solo sacó lo mejor de este equipo de Oklahoma City, que tiene una calificación neta de más 41.4 en situaciones difíciles, fácilmente la mejor de la liga.

El marcador estaba empatado faltando tres minutos cuando los Minnesota Timberwolves visitaron el Paycom Center el 26 de noviembre en una revancha de las Finales de la Conferencia Oeste. Luego, Shai Gilgeous-Alexander le robó el balón a Donte DiVincenzo en la mitad de la cancha y convirtió una bandeja en transición para darle al Thunder la ventaja definitiva. La mejor defensa de OKC limitó a los Wolves a solo un gol de campo en los minutos finales.

Unas noches más tarde, los desarticulados Suns redujeron un déficit de 15 puntos a uno en el momento decisivo. Gilgeous-Alexander, que lidera la liga con 87 puntos decisivos en 53 minutos, cerró la puerta a los Suns con 10 puntos en los últimos 2:40.

No hubo suspenso en el regreso de los Suns a OKC. Gilgeous-Alexander y el resto de los titulares del Thunder abandonaron el juego faltando 3:32 en el tercer cuarto, cómodos con una ventaja de 41 puntos en camino a una segunda aparición consecutiva en las semifinales de la Copa de la NBA. — Tim MacMahon

Los Spurs jugaron la mitad de sus partidos de la fase de grupos de la Copa de la NBA sin Victor Wembanyama, ganando el Grupo C del Oeste por 3-1 el día después del Día de Acción de Gracias como visitante en Denver. La posible disponibilidad de Wembanyama, quien no ha jugado desde el 14 de noviembre debido a una distensión en la pantorrilla izquierda, se suma a la intriga del partido de semifinal del sábado contra Oklahoma City.

La estrella de tercer año se unió al equipo de gira en Nueva Orleans a principios de esta semana y participó en prácticas consecutivas el domingo y el lunes, antes de participar en dos sesiones más en Los Ángeles antes de la victoria del equipo en los cuartos de final de la Copa de la NBA sobre los Lakers el miércoles. Tras la victoria, el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, indicó que Wembanyama podría estar en juego para regresar el sábado contra el campeón defensor Thunder.

“Absolutamente”, dijo Johnson a los periodistas. “Tuvo un muy buen día hoy. Tuvo un día muy intenso, y tendremos que ver cómo responde o responde (el jueves)”.

Si Wembanyama puede jugar en Las Vegas, sería solo su quinto juego contra el gran hombre de Oklahoma City, Chet Holmgren, quien jugó un papel en limitarlo a seis puntos con 1 de 8 tiros la última vez que los jugadores se enfrentaron en octubre de 2024. Holmgren tiene marca de 3-1 en la serie contra Wembanyama en una rivalidad que se remonta a la final de la Copa Mundial FIBA ​​​​U19. 2021 entre Estados Unidos y Francia en Riga, Letonia.

Curiosamente, la primera vez que Wembanyama y Holmgren se enfrentaron en la NBA fue durante la temporada inaugural del actual torneo. Wembanyama anotó ocho puntos con 4 de 15 tiros, y Holmgren anotó nueve puntos con 3 de 10 tiros de campo en una noche en la que Oklahoma City dominó a San Antonio 123-87 detrás de los 28 puntos y siete robos de Shai Gilgeous-Alexander. — Michael Wright

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Phoenix Suns vs.Oklahoma City Thunder: aspectos destacados del juego

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Partido para ver

Orlando Magic contra New York Knicks (5:30 p.m. ET, hora principal)

Un tema común ha surgido de las tres reuniones que Orlando y Nueva York han tenido ya esta temporada. En los dos primeros juegos, ambos Magic están ganando, Franz Wagner promedia 32,5 puntos con un 56% de tiros y Orlando promedia 128,5 puntos como equipo. En el Juego 3, sin embargo, Wagner sufrió un importante esguince de tobillo y jugó sólo siete minutos, ya que Orlando logró sólo 100 puntos en una derrota.

¿Podrán Paolo Banchero y Desmond Bane aportar suficientes goles para compensar la ausencia de Wagner en las semifinales de la Copa? Bane lideró el camino con 37 puntos en los cuartos de final, pero parece probable que Banchero (quien se perdió la mayoría de las dos victorias del Magic sobre Nueva York este año y luego acertó sólo 4 de 11 en su derrota) necesitará dar un paso al frente para impulsar a su equipo a la final. — Zach Kram

San Antonio Spurs contra Oklahoma City Thunder (9 p.m. ET, hora principal)

La velocidad de los escoltas de San Antonio contra Oklahoma City parece crucial. Los Lakers no tenían respuestas para el trío de los Spurs formado por el All-Star De'Aaron Fox y las recientes selecciones de lotería Stephon Castle y Dylan Harper, quienes se combinaron para 63 puntos con 24 de 43 tiros el miércoles por la noche, apenas la segunda vez en esta temporada que los tres estaban sanos.

La mayoría de los equipos no tienen múltiples defensores perimetrales que puedan competir con el trío dinámico de San Antonio. Lamentablemente, el Thunder ha demostrado una y otra vez que no son la mayoría de los equipos. Los cuatro titulares del perímetro de Oklahoma City son defensores capaces y el reserva Alex Caruso podría ser aún mejor. — Kevin Pelton

Selecciones de campeonato de expertos

Marcas: Ciudad de Oklahoma contra Nueva York

Kram: Ciudad de Oklahoma contra Nueva York

Peltón: Oklahoma City contra Orlando