Avance de los juegos de campeonato de la NFL: cómo los Seahawks, Rams, Patriots y Broncos pueden llegar al Super Bowl 60

Cada partido de campeonato de la AFC desde la temporada 2011 ha contado con los Kansas City Chiefs o los New England Patriots, pero incluso en la era de Tom Brady, los Pats nunca tuvieron ninguna alegría en Mile High.

¿Está renaciendo esta dinastía patriota?

Hay muchas similitudes entre las vidas de Mike Vrabel y Drake Maye y la dinastía definitiva de Brady y Bill Belichick; esta serie de playoffs con dos enfrentamientos defensivos brutales es una de ellas.

Ha sido un gran cambio en Nueva Inglaterra, ganando 16 juegos esta temporada después de sólo ocho victorias combinadas en las dos campañas anteriores.

Fueron los que más gastaron en la agencia libre, pero también tuvieron la segunda mayor cantidad de salidas de novatos esta temporada, por lo que una revisión que dejó solo 16 jugadores en la plantilla de 2023 obviamente tiene el equilibrio adecuado.

Es cierto que los Pats han tenido un calendario de temporada regular fácil, pero tendrán que ganárselo de la manera más difícil porque, después de enfrentar a los Chargers, Texans y ahora a los Broncos, Maye se convertirá en el primer mariscal de campo en vencer a tres defensas entre las cinco mejores en una sola postemporada si sale victorioso.

Si lo hace, habrá aún más evidencia de que los Pats han regresado.

¿Podrán los Broncos ganar el Super Bowl con un QB suplente?

El entrenador en jefe Sean Payton tardó un poco más en cambiar las cosas, dados los problemas con el tope salarial de Denver. El mayor gasto en su tope salarial esta temporada son los $32 millones en dinero muerto que aún quedan en el desafortunado contrato de Russell Wilson.

Apenas unas horas después de vencer a los Bills en un thriller, Denver se desinfló cuando se supo que el mariscal de campo Bo Nix se había roto el tobillo.

Puede que las estadísticas generales de Nix no te llamen la atención, pero llevar a su equipo a un récord de 12-2 en juegos de una puntuación lo dice todo.

La gran pregunta ahora es si Payton podrá encontrar una manera de ganar con el suplente Jarrett Stidham, quien jugará por un lugar en el Super Bowl 749 días después de su último pase en la NFL.

Irónicamente, el jugador de 29 años fue seleccionado por Nueva Inglaterra y considerado el sucesor de Brady en un momento, pero a pesar de tener más apariciones para los Pats (8) que para los Broncos (7), su carrera despegó en Foxborough.

Tiene sólo cuatro aperturas en su carrera, con una victoria, y no ha lanzado un solo pase en las últimas dos temporadas; jugó sólo una jugada esta temporada, lo cual fue un reflejo.

Es el primer mariscal de campo en iniciar un juego de campeonato de conferencia sin lanzar un pase esa temporada, y aunque Payton insistió en que está listo para jugar, es una gran preocupación para los anfitriones.