Baloncesto femenino: Iowa 56, Indiana 53 — The Comeback Kids

Dice el refrán que el baloncesto es un juego de carreras, y el equipo de baloncesto femenino de Iowa demostró por qué en Bloomington el domingo por la noche. Con 16 puntos al final del medio tiempo, los Hawkeyes aprovecharon una racha de 17-0 en el tercer cuarto para regresar con fuerza y ​​robarse una victoria 56-53 contra los Indiana Hoosiers (11-7, 0-6 B1G). Fue la mayor victoria de remontada del equipo desde 2022 y sitúa su récord de la temporada en 14-2 y 5-0 en juegos de conferencia.

A una de las peores mitades de la temporada de Iowa le siguió otra gran actuación, liderada por Ava Heiden, que llenó la hoja de estadísticas con 13 puntos, 9 rebotes, 2 tapones, 2 asistencias y un robo. Hannah Stuelke anotó todos sus puntos en la segunda mitad, sumando 12 puntos y 12 rebotes, y Chit-Chat Wright también anotó 13 puntos y consiguió 4 de los 9 robos de Iowa. Para Indiana, Shay Ciezki incendió a Iowa en la primera mitad, anotando 19 puntos en la primera mitad, pero terminando con sólo 21 en la noche.

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¿La razón? El regreso de la super senior Kylie Feuerbach después de perderse 3 partidos por una lesión en el tobillo mantuvo a Ciezki fuera durante toda la segunda mitad. Feuerbach estuvo muy bien defensivamente en la segunda mitad y también sumó 5 puntos saliendo del banquillo.

Este es el segundo juego consecutivo en el que Iowa se enfrenta a uno de los peores equipos de la conferencia y, aun así, se lleva la victoria. Obligado a intentar remontar un déficit significativo en el medio tiempo, también vimos al entrenador en jefe Jan Jensen acortar la rotación, teniendo solo su alineación inicial de Wright, Taylor Stremlow, Taylor McCabe, Stuelke y Heiden, además de Feuerbach en el banquillo, en la segunda mitad, y la experiencia en la cancha marcó la diferencia.

Veamos cómo llegamos allí…

El juego comenzó con los Hoosiers tomando una ventaja de 10-2. Iowa pudo mantenerlo algo cerca gracias a que Maya Makalusky de Indiana recibió 3 faltas solo en el primer cuarto. Pero Iowa luchó por volver a estar ahí gracias a que el virus de la rotación volvió a asomar su fea cabeza. Los Hawkeyes iniciaron 1/10 desde el campo en los primeros 7 minutos de juego.

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Con una desventaja de 12-2, Iowa al menos se encontró en el bono con 3:03 restantes en el primer cuarto. Fue necesario que los Hoosiers tomaran una ventaja de 16-4 con 1:36 restantes en el primer cuarto para que Jensen pidiera un tiempo muerto mientras su equipo seguía haciendo imposible encontrar la canasta. Iowa pasó 7:42 segundos entre una canasta de Journey Houston y aumentó la ventaja a 10, pero terminó el cuarto con un marcador de 20-8.

El segundo cuarto comenzó con una mejor nota para Iowa, ya que Heiden inmediatamente encontró la canasta después de no entrar en la columna de anotaciones en el primero. Los Hawkeyes recuperaron un punto, reduciendo la ventaja a 22-17 con 5:16 restantes en la mitad. Pero los Hoosiers rápidamente lograron recuperar una ventaja de dos dígitos mientras Iowa continuaba luchando ofensivamente. La belleza no decayó, una vez más hubo demasiadas pérdidas de balón, y resultó en la mitad del año con la puntuación más baja del año, disparando al 24% desde la cancha y entrando al medio tiempo con un marcador de 35-19.

Las cosas cambiaron rápidamente en el tercero.

Jensen llamó a Feuerbach de inmediato y su regreso a minutos extendidos tuvo un impacto inmediato en lo que Iowa podía hacer a la defensiva. Stuelke finalmente hizo su primera canasta de la noche, luego, después de otra parada en el otro extremo de la cancha, la racha de 9-0 de Iowa redujo la ventaja a 7. La racha se expandió rápidamente a 12 cuando Heiden se apresuró a buscar un rebote ofensivo que envió a Stuelke, quien encontró a McCabe muy lejos del arco, quien anotó otros tres para reducir la ventaja a 4 con 3:30 por jugarse en el cuarto.

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El noveno robo de la noche de Iowa llevó a los primeros 3 de Feuerbach después de su ausencia de 3 juegos, reduciendo el déficit a 1, antes de que los Hawkeyes tomaran su primera ventaja del juego con poco más de 1:30 restantes en el 3er cuarto con una bandeja de Stuelke. Los Hoosiers terminaron el cuarto arriba 1, pero el impulso había regresado por completo a Iowa.

Un hermoso tiro cruzado de Wright, seguido inmediatamente por un robo y asistencia a un rápido Stuelke para una jugada que recuerda al combo mortal Caitlin Clark/Stuelke abrió el cuarto cuarto para los Hawkeyes antes de que los dos equipos se encontraran en un duelo de ida y vuelta.

Iowa lideraba 48-47 con 3:30 por jugar cuando ninguno de los equipos parecía tomar una ventaja dominante. Parecía que una falta brutal a Wright que le dio a Indiana una ventaja de 2 puntos podría devolver a los Hoosiers al juego, pero Wright respondió metiendo un triple muy disputado en el otro extremo de la cancha que puso a Iowa nuevamente en la cima.

Una hermosa combinación de altos y bajos de Heiden a Stuelke empujó la ventaja de Iowa a 3 con menos de un minuto por jugar. ¿La respuesta de Indiana tras el tiempo muerto? Ser llamado para una llamada de 5 segundos en la jugada entrante. Los Hoosiers empezaron a cometer faltas a partir de ahí. Luego, los Hoosiers cometieron otro error y cometieron una falta cuando estaba claro que se les había dicho que no lo hicieran, enviando a Stremlow a la línea donde se puso 1-1, dándole a Iowa una ventaja de dos posesiones.

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Indiana no necesitaba un triple, pero Ciezki aún así anotó uno temprano en el reloj de lanzamiento y Feuerbach lo bloqueó enfáticamente. Y, sin embargo, los Hoosiers todavía tenían una oportunidad después de que Stuelke fallara sus dos tiros libres en el otro extremo de la cancha. Indiana recuperó el balón dentro del campo en su siguiente jugada, pero Ciezki no pudo hacer un tiro profundo, y Heiden agarró el rebote para sellar el trato para la victoria de Iowa.

No fue bonito, pero hizo el trabajo y, repito, a veces eso es todo lo que importa. El equipo ahora tiene la mayor parte de la semana para prepararse para un partido en casa contra Oregon antes de enfrentarse a una brutal serie de equipos clasificados del Big Ten para terminar el mes. Ciertamente hay cosas que resolver, pero resolverlas sin dejar de estar en la cima del Big Ten ciertamente supera la otra opción, especialmente cuando Iowa sufrió derrotas cerradas la temporada pasada.