BALONCESTO PARA NIÑOS: Claremore busca tracción y equilibrio a medida que se acerca el nuevo año

El impulso no siempre aparece inmediatamente en la columna de victorias.

A veces se sienten como breves momentos de claridad, un vistazo de lo que puede ser un equipo una vez que los detalles coinciden con el esfuerzo.

El baloncesto masculino de Claremore se dirigió a las vacaciones de Navidad con 3-4, pero los Zebras ofrecieron evidencia suficiente (especialmente en el aumento de mediados de diciembre y su victoria equilibrada del distrito sobre Durant) para creer que la base se está formando bajo el entrenador de primer año Randy Rutherford.

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La temporada comenzó con dos duras derrotas en el Distrito 5A-4, incluida una derrota 60-43 ante East Central en el Frank Mobra Gymnasium. El punto de inflexión en este juego se produjo cuando la canasta de tres puntos de Rickey Bruner cayó, provocando una racha de 10-0 que robó el impulso para terminar el primer cuarto.

Claremore lideraba 11-7 al final del primer período, pero las pérdidas de balón, incluidas 10 en el primer cuarto y 26 en el juego, alimentaron la separación de los Cardinals e impidieron que las Zebras se recuperaran por completo.

“Tuvimos la oportunidad de intentar dar la sorpresa esta noche, pero no lo hicimos”, dijo Rutherford. “Pero nos permitió ver muchas cosas en las que debemos trabajar y arreglar, y lo haremos”.

Incluso en la derrota, Rutherford señaló el crecimiento de los enfrentamientos del año pasado contra los Cardinals, notando la disciplina defensiva mejorada de Claremore y su capacidad para mantener a East Central muy por debajo de su puntuación anterior.

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Tobin McGill fue el punto brillante, logrando un doble-doble de 22 puntos y 11 rebotes.

“Tobin es un gran estudiante, un gran niño y, afortunadamente, también es un muy buen jugador de baloncesto”, dijo Rutherford.

Claremore comenzó a encontrar su equilibrio en el Big Dawg Shoot-Out en Vinita, donde las Zebras lograron victorias consecutivas sobre el anfitrión Vinita y Grove antes de caer 62-52 ante el rival del condado de Rogers, Catoosa, en el campeonato.

El primer partido del torneo contra Vinita también fue la primera victoria de Rutherford en Claremore, y llegó después de un momento que podría haber sacudido a un equipo joven.

Las Cebras recibieron una falta técnica por volcar durante los calentamientos, dándole a Vinita dos tiros libres antes del primer tip.

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Rutherford no parpadeó.

“De cualquier manera les vamos a ganar por más de 2 puntos”, le dijo a su equipo.

Vinita falló ambos tiros y Claremore nunca estuvo en desventaja en una victoria de 42-36 gracias a los 17 puntos de Nolan Sherl y a las interrupciones defensivas, así como a las canastas tardías de Mike Tarver.

Rutherford también destacó el impacto de Nate Jefferson y McGill a pesar de anotar modestos, controlando el interior y realizando jugadas defensivas críticas en la recta final.

Dos noches después, la defensa de Claremore volvió a tomar protagonismo en una victoria semifinal 52-34 sobre Grove, un equipo que acababa de vencer a Salina 84-26.

Las Zebras limitaron a Grove a 11 puntos en la primera mitad y tuvieron un esfuerzo constante de tres cabezas de McGill (12 puntos, 10 rebotes), Tarver (13) y Sherl (12).

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Pero el momento más importante llegó con una ventaja de 17 puntos.

Mientras Grove cerraba el tercer cuarto con triples consecutivos, Rutherford aprovechó el descanso antes del cuarto para desafiar la concentración de su equipo.

“Este juego no ha terminado”, les dijo. “Tienes 1-2 en este momento. Puedes ser 1-3 o 2-2. ¿Cuál quieres?”

“2-2, entrenador”, respondió el equipo.

“Entonces empieza a jugar así”, dijo Rutherford.

Claremore respondió, aumentó la ventaja a 21 y avanzó a la pelea por el título, su segunda aparición consecutiva en el Campeonato Big Dawg.

Si bien la derrota de las Zebras por 62-52 ante Catoosa en la final expuso problemas con la seguridad del balón (36 pérdidas de balón), también fortaleció lo que Rutherford cree que puede convertirse en la columna vertebral del programa: defensa, fisicalidad y voluntad de competir.

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Este crecimiento reapareció tres días después.

En la salida ofensiva más equilibrada de la temporada del equipo, Claremore derrotó a Durant 62-54 en el Doug K. Mosier Athletic Complex, colocando a cinco jugadores en cifras dobles.

Sherl, que viene de una enfermedad que le limitó en la final del torneo, anotó 11 de sus 15 puntos en el último cuarto tras anotar sólo 2 en la primera mitad.

Tarver terminó con 14, Jefferson anotó 10 con ráfagas clave que cambiaron el impulso, McGill agregó 10 y Graham Williams tuvo 10 puntos y 8 rebotes, incluida una bandeja con 1:51 por jugar que ayudó a sellar la victoria.

La siguiente prueba de Claremore fue contra District Leader Memorial, y la curva de aprendizaje se tradujo en una derrota en la carretera por 74-28, un duro recordatorio del estándar que buscan las Cebras a medida que desarrollan profundidad y consistencia.

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Sin embargo, Claremore no estará terminado en 2025.

De cara al nuevo año, las Zebras tienen la oportunidad de encontrar una tracción sostenida antes de regresar al juego del Distrito 5A-4 cuando viajen a Gravette, Arkansas, para el Gravette Christmas Classic el próximo lunes, martes y miércoles.

Claremore ya ha demostrado cómo se ve cuando el balón está protegido, la defensa se mueve y múltiples anotadores contribuyen en oleadas.

Si nos basamos en la segunda quincena de diciembre, el grupo de Rutherford tiene un plan, y ahora se trata de apilarlo.

“Somos un equipo en proceso, trabajamos constantemente y vamos a mejorar a medida que avance el año”, dijo Rutherford después de la victoria de Durant. “Con suerte, en enero y principios de febrero nos pareceremos al equipo que queremos empezar a parecer”.