Baloncesto universitario femenino: cómo Iowa prospera en la era posterior a Caitlin Clark

El baloncesto femenino de Iowa continúa prosperando en la era posterior a Caitlin Clark bajo el liderazgo de Jan Jensen. Los Hawkeyes tienen marca de 9-0 por cuarta vez en la historia del programa y la primera vez bajo la dirección de Jensen, quien se hizo cargo del programa el año pasado.

El equipo estaba fuera de los cinco primeros en el ranking de pretemporada del Big Ten, pero comenzó fuerte el juego de la conferencia con una victoria desigual por 79-36 sobre Rutgers. La Big Ten es una de las conferencias más competitivas del país, con UCLA, Michigan y Maryland clasificadas entre las 10 primeras en la encuesta de AP. Iowa se encuentra justo afuera en el puesto 11, pero los Hawkeyes tienen la oportunidad de mejorar su currículum esta semana. Iowa tiene un partido como visitante el miércoles 10 de diciembre contra el No. 10 Iowa State, un rival de los 12 grandes del estado. Los Cyclones también están invictos, con Audi Crooks publicando estadísticas impresionantes y liderando la nación en puntuación.

Iowa ya consiguió su primera victoria de la temporada con una victoria 57-52 sobre el entonces No. 7 Baylor el 20 de noviembre, pero la temporada de los Hawkeyes no será más fácil ya que también tendrán que enfrentarse al No. 1 UConn a finales de este mes.

He aquí un vistazo más de cerca a Iowa hasta el momento:

Ava Heiden está “en camino de convertirse en una de las más grandes”

El estudiante de segundo año de 6 pies 4 pulgadas ya recibió nuestro reconocimiento en noviembre como uno de Cinco jugadores notables que destacan esta temporada.. Heiden, al igual que Hannah Stuelke, juega en el poste y Jensen se siente cómodo dejándola correr por la cancha. Es rápida y eficiente en ambos lados de la cancha mientras lidera al equipo en puntos, rebotes y bloqueos. Está promediando casi un doble-doble con 16,1 puntos y 9,2 rebotes por partido, y lo hace lanzando más del 63 por ciento desde el campo.

Lo más impresionante de Heiden es el hecho de que ni siquiera está cerca de su techo. Cuando Iowa obtuvo una victoria por 86-72 sobre Fairfield el 30 de noviembre, Heiden lideró al equipo con 18 puntos y 16 rebotes, la mayor cantidad de su carrera. Sin embargo, fue una actuación “tranquila” en comparación con las expectativas que ella misma se propuso. Heiden disparó 6 de 11 tiros de campo, pero Jensen dijo que pensó que podría haber anotado al menos dos canastas más. Esta presión es un privilegio porque su entrenador espera grandes cosas de ella.

“Estoy feliz con el lugar donde está Ava. Extasiada”, dijo Jensen. “Creo que está en camino de convertirse en una de las grandes. Pero siempre la motivaré para que consiga algunos más cuando creo que deberíamos haberlos tenido”.

Heiden ha alcanzado cifras dobles en ocho partidos esta temporada y ha anotado más de 15 puntos en los últimos cinco partidos. Mientras Iowa busca competir contra los mejores equipos del país, sin duda serán una pieza clave del rompecabezas.

Los Hawkeyes son uno de los mejores equipos reboteadores del país.

Iowa tiene un promedio de más de 46 rebotes por partido, lo que sitúa a los Hawkeyes en el puesto 12 del país. Heiden lidera al equipo con 9,2 rebotes por partido, mientras que Stuelke le sigue de cerca con 8,3. Journey Houston, Taylor McCabe y Layla Hays también contribuyen significativamente en esta área con al menos cuatro rebotes por partido.

“Rebotar es la clave”, dijo Jensen el lunes. “Los rebotes son posesiones y cuantos más rebotes tengas, si tienes más que el otro equipo, aumentarás tus posibilidades… Cuantos más rebotes tengas, se quita la presión de todos los demás elementos del baloncesto. Estoy muy contento con la forma en que hemos rebotado. Tenemos buenos chicos con olfato para el balón. Muchas veces, rebotear solo requiere mucho músculo, mucho 'deseo', mucho coraje. Y creo que este equipo es el que realmente muestra mucho de eso”.

La defensa de Iowa controla los juegos y lidera en puntos

Una combinación de una defensa molesta y una fuerte ofensiva de transición pueden hacer de este un equipo peligroso. Iowa se encuentra actualmente entre los 25 primeros en puntuación defensiva y limita a sus oponentes a solo 53,7 puntos por partido. Por supuesto, ese promedio estuvo significativamente sesgado por la victoria de los Hawkeyes por 79-36 sobre Rutgers. Sin embargo, este desempeño en sí es notable porque es la menor cantidad de puntos que Iowa ha permitido en un juego del Big Ten desde 1999.

También vale la pena hablar de la exploración en la victoria por 57-52 sobre Baylor. Iowa anotó siete de los 11 puntos de Baylor en el primer cuarto tras seis pérdidas de balón forzadas. Los Hawkeyes no tuvieron su mejor noche de tiros, pero pudieron obtener la victoria al limitar a sus oponentes a solo un 28,8% de tiros. Eso incluyó retener a Baylor sin un gol de campo en los últimos 6:20 del juego. Los 52 puntos es el juego más bajo para los Bears en lo que va de la temporada, y también está muy por debajo de su promedio actual de 75,7 puntos por juego. Taliah Scott de Baylor aún salió y anotó 32 puntos, pero los Hawkeyes hicieron un buen trabajo manteniendo a raya a Bella Fontleroy y Darianna Littlepage-Buggs.

El partido contra Iowa State podría ser especialmente importante para Hannah Stuelke si se enfrenta a Audi Crooks. Contenerla será difícil ya que es buena para llegar a sus ubicaciones y es difícil lidiar con su tamaño y fuerza. Sin embargo, los Hawkeyes podrían hacer algo de daño al limitar a los otros dos anotadores de dos dígitos de los Cyclones, Addy Brown y Jada Williams.

Están sanos antes de jugar en conferencia

Iowa ha tenido que lidiar con varias lesiones al principio de la temporada. Los Hawkeyes no contarán con la delantera senior Jada Gyamfi durante unos tres meses mientras se recupera de una cirugía de rodilla. Sin embargo, podrían recuperar a otros jugadores pronto.

La guardia de segundo año, Emely Rodríguez, no ha jugado desde el 22 de noviembre debido a una lesión en la espalda. Mientras tanto, Teagan Mallegni se recupera después de que le extirparon las amígdalas. Ambos son actualmente diarios, aunque Mallegni debería tardar más en regresar.

El jugador que Iowa más necesita es Chazadi “Chit-Chat” Wright, quien regresa de una ausencia de tres juegos por una lesión en la parte superior del cuerpo pero jugó solo ocho minutos contra Rutgers. También se considera a diario. Jensen explicó cómo la transferencia de Georgia Tech se ha convertido en un líder para Iowa debido a su efectividad en ambos lados de la cancha. La escolta de segundo año promedió 10,5 puntos por partido y disparó un 53,8 por ciento desde el campo en sus primeros seis partidos como Hawkeye. También mueve bien el balón y es una de las líderes de Iowa en asistencias.