Barbacoas, pelotas y naranjas: los grandes del tenis australiano transmiten su “fuerte tradición” a la próxima generación | Abierto de Australia 2026

miCada año, el primer viernes de Wimbledon, una multitud cada vez mayor se reúne en una casa cercana al All England Club para una celebración muy especial. Organizada por Tennis Australia, la 'Aussie Barbecue' se ha convertido en un elemento básico del calendario, una celebración del tenis para jugadores actuales, ex estrellas, entrenadores, administradores y periodistas.

La comida y las bebidas son excepcionales e incluso cuando el tiempo no acompaña, una enorme carpa protege a los huéspedes. Pero más allá del placer, la velada también juega un papel importante, al mantener un vínculo entre las generaciones del tenis australiano.

Por supuesto, Australia tiene la suerte de contar con una rica herencia de campeones. En las décadas de 1950 y 1960, los hombres australianos ganaron 53 de 80 torneos importantes; en la década de 1960, las australianas, encabezadas por Margaret Court, ganaron 18 de 40. Desde Frank Sedgman y Ken McGregor hasta Rod Laver, Ken Rosewall, Tony Roche, John Newcombe y muchos otros, las mujeres australianas han tomado la delantera, en casa y en el extranjero.

Esta generación dorada seguramente nunca se repetirá. Ha pasado medio siglo desde el último campeón masculino local del Abierto de Australia, Mark Edmondson. Han pasado 24 años desde que Lleyton Hewitt ganó Wimbledon, el último campeón masculino australiano. Con la excepción de Sam Stosur y Ash Barty, el armario ha estado vacío últimamente.

Pero la herencia es importante para el tenis australiano y cualquiera que asista a una de las noches de barbacoa de Wimbledon verá generaciones de grandes mezclándose, compartiendo historias y risas. Muchas de estas historias giran en torno a la Copa Davis, una institución del tenis australiano, evento que ganaron 15 veces en las décadas de 1950 y 1960.

“Creo que es muy importante”, dice Roche. “Probablemente comenzó con Frank Sedgman y Kenny McGregor, y por supuesto, con Harry Hopman. Supongo que era más fácil de hacer en aquellos días, pasar la historia más adelante, porque te pusieron en los equipos de la Copa Davis y viajaste en equipos a una edad muy temprana, y tenías estos grandes jugadores allí de quienes aprender.

“Era una tradición muy fuerte en Australia. Nos perdimos un poco allí por un tiempo, pero John Newcombe y yo nos hicimos cargo de la Copa Davis. En cierto modo la reintrodujimos. Y, ya sabes, un ejemplo clásico fue Lleyton Hewitt, a quien llevamos a unos cinco o seis partidos de la Copa Davis como el 'niño naranja' (jugadores jóvenes traídos para adquirir experiencia y entrenamiento). Era una parte muy importante de nuestra cultura”.

Todd Woodbridge ha ganado 16 títulos de dobles de Grand Slam, incluidos 11 con su compatriota australiano Mark Woodforde. Al crecer, como muchos grandes jóvenes australianos, Woodbridge fue comparado con los grandes, una presión pero también un privilegio. Tiene muchas ganas de transmitir sus conocimientos.

“Traté de poder hacerlo y ser ese mentor, si era apropiado que alguien viniera y me preguntara”, dijo. “Creo que todavía tenemos eso en el tenis australiano, y es muy, muy importante para mí y creo que es importante para los jóvenes, porque aunque, y yo era así, crees que eres invencible cuando estás ahí y nada más importa, ahora tengo esa experiencia y lo entiendo”.

Allan Stone, que ganó el título de dobles del Abierto de Australia en 1977, recuerda la época en la que fue recogepelotas en una eliminatoria de Copa Davis en Kooyong, el club que acogió el Grand Slam de 1972 a 1987. “Cuando terminamos, Ashley Cooper, que era el campeón de Wimbledon, dijo: 'Hijo, ¿estás jugando?' “, dice Piedra. “Dije, sí, estaba jugando en la categoría sub-12 en ese momento, y él dijo, '¿quieres batear?' Su raqueta era demasiado grande y pesada para mí, pero me golpeó durante unos 10 minutos. Nunca lo olvidé. Y cuando crecí, Laver, Rosewell, Emerson y (Fred) Stolle nos golpeaban y cuidaban de nosotros.

Roche entrenó a Hewitt y Pat Rafter, otro dos veces campeón de Grand Slam. El hilo continúa con Hewitt, ahora capitán de la Copa Davis de Australia y mentor del número 1 nacional Alex de Miñaur. “Tuvimos una buena actitud, pero lo disfrutamos”, afirma Roche. “Trabajaste duro, jugaste duro y sabías cómo divertirte. Creo que eso probablemente ha desaparecido un poco del juego”.

Con Sedgman y Rosewall en sus 90 años, y Laver y Roche en sus 80, las generaciones mayores pronto pasarán el testigo a personas como Hewitt y Rafter. Roche está convencida de que esto continuará.

“Con Lleyton todo está en muy buenas manos”, afirma Roche. “Quiero decir, no se puede encontrar un líder más apasionado, alguien que dé el ejemplo. Todos los jugadores lo admiran. Creo que es muy importante que continúe en este papel”.