Bears están orgullosos de la temporada y optimistas sobre el futuro a pesar de la salida de los playoffs

CHICAGO (AP) — Caleb Williams guardó suficiente magia al final del juego para provocar una última reacción frenética antes de que terminara la temporada de los Chicago Bears en la ronda divisional de los playoffs el domingo por la noche.

Williams lanzó un impresionante pase de touchdown en cuarta oportunidad con 18 segundos restantes para forzar el tiempo extra, pero una intercepción en el tiempo extra resultó costosa cuando la derrota de Chicago por 20-17 ante Los Angeles Rams puso fin a su milagrosa racha de 2025 en una temporada marcada por rutinarias victorias remontando.

Aunque el mariscal de campo de 24 años expresó su frustración por cómo terminó abruptamente la temporada, se fue el domingo por la noche con una perspectiva positiva para el futuro.

“En esos momentos, sientes que estás decepcionando a tu equipo”, dijo Williams. “Es una buena lección para nosotros estar en esta situación por primera vez, para mí y para nosotros como equipo. Estoy emocionado por lo que está por venir”.

Williams se convirtió en el primer mariscal de campo en la historia de la franquicia en liderar siete remontadas en el último cuarto en una sola temporada. Se convirtió en el primer mariscal de campo en la historia de la NFL en lanzar tres touchdowns en los últimos cinco minutos del último cuarto en una sola serie de playoffs.

El hecho de que los Bears casi lograron una octava victoria en el último cuarto (que habría empatado la mayor cantidad en la historia de la NFL) es la razón por la que el mariscal de campo se dirige a la temporada baja con optimismo.

“Vamos a estar aquí por un tiempo”, dijo Williams. “Estoy emocionado por eso. Estoy emocionado por el crecimiento. Estoy emocionado de poder regresar y ver esto. Estoy emocionado de poder regresar y el año que viene poder aprender más que este año, seguir creciendo y nosotros, como equipo y organización, poder seguir creciendo”.

Los Bears experimentaron un cambio significativo en la primera temporada de Ben Johnson como entrenador. Pasaron de cinco victorias en 2024 a 11 en 2025 en camino al título de la NFC Norte. Los Bears ganaron su primer partido de playoffs en 15 temporadas al derrotar a los Green Bay Packers en la ronda de comodines el 10 de enero.

“Tuvimos un gran año”, dijo el safety Kevin Byard. “Al principio de la temporada, nadie nos eligió para estar donde estábamos. Poder casi ganar el partido al final, simplemente no funcionó para nosotros este año, pero estamos muy orgullosos del grupo. No tenemos motivos para agachar la cabeza. No creemos en las victorias morales, pero al mismo tiempo, es un grupo especial y la cultura se ha establecido y esperamos tener éxito en el futuro”.

Varios jugadores que permanecieron en el vestuario de los Bears en el Soldier Field mucho después de la derrota no sintieron desánimo por parte de sus compañeros de equipo.

“Cuando tienes una temporada como esta, cuando te diviertes tanto a lo largo de la temporada, cuando ganas tantos juegos, no puedes dejar que todo se desperdicie… después de una derrota que puso fin a la temporada”, dijo el esquinero Jaylon Johnson. “Hemos tenido un viaje increíble, y cada hombre individualmente ha tenido un viaje increíble. Realmente podemos estar agradecidos y sentir mucha gratitud por lo que ha hecho esta temporada y cómo hemos crecido como hombres y como equipo”.

Los Bears estaban siete detrás de los Rams al final del juego cuando Williams retrocedió para evitar a varios defensores, luego lanzó un pase de touchdown de 14 yardas con un arco alto al ala cerrada Cole Kmet en la esquina de la zona de anotación en cuarta y 4 para forzar el tiempo extra.

Según Next Gen Stats, el touchdown de Kmet tenía una probabilidad de finalización del 17,8%. Williams tiene tres touchdowns con una probabilidad de éxito inferior al 20% desde que ingresó a la liga en 2024, empatado con Justin Herbert y Jayden Daniels en la mayor cantidad durante ese lapso.

“Ridículo”, dijo Ben Johnson sobre el lanzamiento. “Es ridículo. Hablas de ese cuarto y octavo puesto la semana pasada y de lo extraordinario que fue, y creo que probablemente estaba incluso un nivel por delante. Hay algunas cosas que simplemente no puedes entrenar. Tiene esa profundidad, tiene talento, tiene agarre. Hace muchas cosas bien. Es un borrador. Tengo muchas malas decisiones cada semana, y él me ayuda a hacerlo bien para mí”.

Pero a pesar de que Williams estaba detrás, sus problemas en la segunda mitad fueron evidentes en la derrota. Williams completó 10 de 23 pases después del medio tiempo con dos intercepciones, incluida la del tiempo extra que, según Williams, fue una falta de comunicación entre él y el receptor abierto DJ Moore. Los Rams ganaron con un gol de campo en la posesión siguiente.

“Sé que él lo siente porque no ganamos y tuvimos algunas pérdidas de balón mixtas, y él lo siente”, dijo Ben Johnson. “Pero él es uno de esos tipos de los que hablo que recordará ese sentimiento y será más fuerte por ello”.

Williams dijo que planea mejorar su precisión y juego de pies durante la temporada baja.

Mientras los Bears se retiran de su campaña de 2025, el objetivo de regresar a esta ronda de los playoffs y más allá proporciona una dosis inicial de motivación, pero choca con la realidad, especialmente de los jugadores veteranos.

“No puedes dar por sentado las oportunidades que tienes en esta liga de tener esta oportunidad y tener la oportunidad de ir al juego de campeonato de la NFC, y quién sabe a partir de ahí”, dijo Kmet. “Pensar que va a suceder de nuevo, es una ilusión, una ilusión. Y estamos jugando en una división difícil. Sé que ganamos la división, pero también terminamos 2-4 en la división este año. Y estos equipos van a regresar con hambre. Es aún más difícil. Y es por eso que duele cuando tenemos la oportunidad ahora y fallamos un poco. Apesta porque hay mucho trabajo por hacer para llegar al punto”.