Ben Stokes, el Dios del Trueno, listo para la serie Ashes que podría definir su carrera | Cenizas 2025-26

miInglaterra busca lograr un equilibrio saludable entre trabajo y juego y al comienzo de esta semana de Ashes, mientras Australia entrenaba en el campo para prepararse para la primera prueba, los turistas eran, bueno, turistas.

Además de los golfistas habituales, un puñado de jugadores hicieron un viaje en barco a la isla Rottnest, y Brydon Carse mostró más tarde un impresionante pez que había capturado. No hay duda de que algunos de los ex jugadores más gruñones preferirían pensar en un jugador mucho más grande: Steve Smith.

Pero se reanudaron en serio el martes por la mañana en redes que hicieron que Joe Root ronroneara sobre su calidad. Ciertamente hubo más ritmo y rebote que en el partido de preparación en Lilac Hill la semana pasada, y Root confía en que tres buenas sesiones son más que suficientes antes del gran empujón del viernes.

La noticia más positiva fue la estadía de 40 minutos de Mark Wood, con una exploración reciente de una distensión en el tendón de la corva que no muestra lesión. Y contrariamente a la percepción más amplia y a la música ecléctica que sale de los parlantes, Inglaterra se pone seria cuando entrena, y nadie más que su capitán.

Ver a Ben Stokes hacer su trabajo sigue siendo un espectáculo digno de contemplar, nada se deja al azar y el listón está muy alto para el equipo en su conjunto. Fue el último en abandonar las calles el lunes, su único inconveniente real fue un impresionante disparo al otro lado del área de Josh Hull (el lado izquierdo de la gira de los Lions, pero atado para replicar el ángulo de Mitchell Starc).

Hace unas semanas, es comprensible que se le preguntara a David Warner sobre el potencial del trineo durante esta serie de Ashes y, aunque esperaba algún que otro arrebato, el ex abridor advirtió contra apuntar a Stokes con trasluchadas. “Si de alguna manera no podemos empujar a este oso y lograr que se levante”, dijo. “Creo que ayudará enormemente a los australianos”.

Fue una frase bonita (los editores de Australia Occidental claramente no entendieron el memorándum), pero Stokes probablemente esté “arriba” de todos modos. Además de ser la culminación de un proyecto de cuatro años a su imagen agresiva, hay una misión personal en juego: una tarea pendiente o un punto que demostrar, para sacar algunos del cubo de los clichés deportivos.

Si Stokes considera activamente esta gira como tal es otra cuestión. Al igual que Ian Botham antes que él, tiende a mirar sólo hacia adelante. Pero Perth es un lugar importante para él, la ciudad donde se anunció a finales de 2013 con un primer siglo de prueba (120 de 195 bolas con sólo 22) para completar el único positivo después de una capitulación por 5-0.

“Los australianos no le han hecho ningún favor (a Stokes) en su intento de asegurar las Cenizas”, escribió Mike Selvey, reconociendo el talento especial que había prosperado en una superficie agrietada de Waca. “Fue acosado y agitado, abusado, rebotado y sacudido. Todo esto fue tratado con indiferencia”.

El posterior recorrido de seis terrenos en Sydney, unas semanas más tarde, marcó una segunda casilla; La confirmación de un floreciente todoterreno con corazón y habilidad. Posteriormente, y pese a una carrera con algunos picos importantes, las giras de Ashes no fueron realmente su mejor amiga.

Primero fueron los Ashes 2017-18. Mientras Inglaterra era superada por 4-0, Stokes estaba al otro lado del mar de Tasmania, jugando cricket nacional para Canterbury con la débil esperanza de que se levantara su prohibición de participar en la infame pelea callejera de ese verano en Bristol.

“Viví cada momento de las Cenizas”, me confió al año siguiente, antes de ser absuelto de luchar. “Estoy seguro de que no se puede comparar con las emociones de los muchachos, pero yo estaba igual de agotado”.

Stokes al menos hizo el viaje cuatro años después (otra derrota por 4-0), pero era una sombra de lo que era antes. A un parón de tres meses para recuperarse de la ansiedad y la depresión durante el verano inglés le siguieron algunas remontadas discretas, su cuerpo no estaba lo suficientemente cocinado y su bastón no estaba lo suficientemente estriado.

“Miro hacia atrás en Ashes y acepto que era demasiado pronto”, admitió más tarde, después de intentar (y fracasar) ayudar a su amigo cercano, Root, entonces capitán. “Dejé que la emoción y la historia de Ashes se apoderaran de mi pensamiento”.

Lejos de esos tiempos oscuros, Stokes se encuentra en una situación muy diferente, envalentonado por el mejor verano de su carrera con el balón (20 terrenos de 24) y renovado por un desvío vía Nueva Zelanda para ver a su familia. También se ve en excelente forma, solo le falta un martillo para lograr el aspecto completo del Dios del Trueno.

Esto ya se ha dicho antes, por supuesto, sólo para que luego surjan lesiones: el riesgo inherente de su aceleración a fondo. Los jugadores y entrenadores todavía hablan de tratar de dominar esos maratones de bolos, solo para que él atrape la pelota y realice una multitud de overs consecutivos.

Pero si Stokes se mantiene en forma durante los próximos meses, es posible que los locales vean lo mejor de un jugador de críquet que emergió de los escombros aquí hace 12 años. Empujado o no, el oso es la clave de las posibilidades de Inglaterra.