Bengals vs. Ravens: 5 juegos para ver

Los Bengals están oficialmente en territorio de supervivencia o muerte. En realidad, su ventana de playoffs ya se cerró, pero aún no está matemáticamente eliminado. En una extraña línea de tiempo alternativa, un equipo de los Bengals con marca de 8-9 aún podría recibir a un oponente ganador de dos dígitos en el fin de semana de comodines.

Pero si pierden el domingo, cuando los Ravens lleguen a la ciudad, ese calendario se desmoronará. Su temporada es plana y lo único que les queda en juego es el orgullo.

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Aquí están los partidos para ver:

Ja'Marr Chase contra toda la atención

Dado que Tee Higgins probablemente esté fuera por una conmoción cerebral, Chase volverá a ser el punto focal de la ofensiva, y los Ravens lo saben. Cincinnati todavía tiene un elenco de reparto sólido con Andrei Iosivas, Mike Gesicki y Mitchell Tinsley, pero ninguno de ellos tiene la seriedad de Higgins.

Baltimore dedicará la mayor parte de su secundaria a frenar a Chase, y eso es justo considerando que es el mejor receptor del fútbol americano. Los Ravens constantemente lo formaron doblemente la última vez que estos equipos se enfrentaron… y Chase todavía tuvo siete recepciones para 110 yardas. Tiene la costumbre de escapar de la doble cobertura. Quizás tenga que empezar de nuevo.

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Otros receptores versus cobertura única

Cada vez que los Ravens no estén en la zona, Chase tendrá doble equipo, garantizado. Esto significa que quien se alinee frente a él tendrá una cobertura única durante toda la tarde. Iosivas y Tinsley necesitan ganar estas repeticiones para ampliar el menú de opciones de Joe Burrow.

Esto también se aplica a Gesicki, Noah Fant y Tanner Hudson. Con los esquineros y profundos de Baltimore pegados a Chase, los alas cerradas podrían ver enfrentamientos favorables contra los apoyadores. Incluso sin Higgins, Burrow todavía tiene potencia de fuego más que suficiente a su alrededor. Pero alguien más que Chase necesita castigar consistentemente a los Ravens por inclinar su defensa.

Frente defensivo de los Bengals contra Derrick Henry

En su primer encuentro, Cincinnati mantuvo a Henry bajo control en gran medida: acarreó sólo 10 veces pero promedió seis yardas por intento. Los Bengals tomaron el control temprano, lo que obligó a Baltimore a abandonar la carrera.

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Los Ravens no querrán repetir este escenario. Henry sigue siendo uno de los mejores escoltas de la liga y Baltimore podría intentar acortar el juego y mantener a Burrow y Chase en la banca. La defensa de Al Golden ha dado un paso adelante, pero necesitará jugar con la misma disciplina y fisicalidad que mostró en Acción de Gracias.

Es probable que los Bengals LB/DB contra Mark Andrews e Isaiah

Incluso con su mejora defensiva, los Bengals continúan luchando contra alas cerradas. Dalton Kincaid y Dawson Knox corrían libres en Buffalo. Andrews y Likely se combinaron para casi 150 yardas en la Semana 13. Esa es una tendencia.

Con DJ Turner bloqueando a los receptores casi al nivel del Pro Bowl, los mariscales de campo rivales a menudo recurren a sus alas cerradas, quienes se enfrentan a apoyadores o profundos sin experiencia. Andrews y Likely forman uno de los mejores tándems de alas cerradas de la liga, exactamente el tipo de dúo que ha causado ataques en Cincinnati durante toda la temporada.

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Zac Taylor contra John Harbaugh

Harbaugh es uno de los entrenadores con más antigüedad en la NFL, pero su currículum en los playoffs en los últimos años ha generado crecientes críticas. Taylor tiene pedigrí en los playoffs (aparición en el Super Bowl, carreras profundas consecutivas) pero eso fue en 2021 y 2022. La NFL es un despiadado “¿qué has hecho por mí últimamente?” negocio.

Ninguno de los dos entrenadores está literalmente entrenando para su trabajo el domingo, pero ambos sienten una presión real. El ruido a favor del cambio ha seguido creciendo en ambas ciudades.

Si Baltimore gana, sus posibilidades de playoffs aumentan al 44%. Si pierden, bajan al 14%.

Si gana Cincinnati, sus posibilidades aumentan al 5%. Si pierden… se acabó.

En otras palabras: este juego tiene el potencial de catalizar una reestructuración de los entrenadores en Baltimore o Cincinnati.

¿Qué enfrentamientos estarás viendo?